又过了十来天，张家伟贱价处理了岳母家里的房屋、用具及所剩布匹，准备同岳母搬回其老家衡阳去。临行前，他家约过蒋奉楠夫妇，希望他们也能一起去衡阳。蒋奉楠夫妇思量再三，最后终于婉拒了邀请。因为，他们并不甘心就此失去儿子的音讯，也不愿意翠儿丢弃学业。再说，以前刘成丰夫妇是逃出来的，现在回去是否还能站得住脚也说不定。对他们来说，哪里都是人生地不熟的，要走，还不如去永绥，一来可保翠儿的学业；二来，实在不行时，可顺着湘川公路去重庆，说不定还可打听到越氏父子的消息，到重庆去与他们团聚。
张家伟一家临行前的头天下午，蒋奉楠夫妇在家精心准备了一桌酒菜为他们饯行。席间，张家伟自斟自饮，连连几大杯下肚，连连几长声叹息。大家都劝他多吃些菜，但他并不理会这些，又一杯酒下肚后，仰起脸看定了坐在对面的越素贞说：“大嫂，你不是说，你的酒是‘辞愁酒’么？怎么我连干了这几大杯，‘愁’不但没被赶走，心头反而更沉重了呢？”说毕，他便仰头哈哈大笑几声。只是声音走了样，眼眶满含了泪水。
“你当心喝醉了，”越素贞平静而认真地说，“我的酒倒是‘辞愁酒’，只是要喝酒之人把它当着‘辞愁酒’来喝才行。你喝酒时，心里老想些不愉快的事，把它当成了‘消愁酒’。没听说，‘借酒消愁愁更愁’吗？当然你会越喝心头越沉重了。”
“对对对！喝酒时不要想不开心的事，要多想些开心事才好。”坐在张家伟身边的蒋奉楠接上了话，边说边拿起酒瓶，又为张家伟的空杯满上了一杯，自己也满上了一杯，然后举起杯对张家伟说，“我也同你干上一杯，把一切烦恼丢到一边去。”
“大哥，丢得开么？”张家伟并没急着举杯，转首对蒋奉楠沉沉地说，“现在我们还有什么值得开心的事呢？”说着，他拿起酒杯，又是一口干，“唉，辛辛苦苦攒下的家业，全都化为乌有，还冤冤枉枉坐了两年牢。你们来了，是让我看到一线希望，可现在……唉，别说了。”他抓起酒瓶，又给自己满上了一杯，正准备又来个一口干，被蒋奉楠伸手压住了。
“唉，还是少喝点吧，等会儿不是要去坟地吗？”蒋奉楠说。
“嘿嘿，这点酒能醉倒我吗？这可是你们说的，专为我们准备的饯行酒，难道还怕我喝？”说着，他又干了一杯酒又说，“大哥大嫂，你们也干。这一分手，只怕这辈子是莫想再见面了。”
“瞧你说的是什么话？”越素贞夫妇齐道。刘妈母女也劝说着，要张家伟少喝些。
“难道我说的是假话？在哥嫂面前，我几曾说过假话？想这近一年来，你我不是手足，却胜过手足。大家同甘共苦，同出共进，现在乍地要分手，我……我可真的……”张家伟咽下了后面的话，满脸痛苦。
“大舅，我不想离开你们！呜——”妞妞必定懂了事，受到父亲情绪的感染，听到什么“分手”、“这辈子莫想再见面”的话，禁不住放下碗筷，倒在蒋奉楠怀中哭起来。
“我不要跟翠姐和莲妹分开。”晶晶也哭着说。
大人见孩子这个样，也都暗自抹着眼泪。
“姑父，难道你们不能不走吗？”翠翠含着泪问道。
“走走，都得走。你们也得走。”张家伟止住泪水，深沉地回答了翠儿的问话，又转对蒋奉楠说，“大哥，龙飞霄已出来好几天了，你们可得当心啊，最好早做离开的准备。至于勇儿，吉人自有天相，现在不能顾及这么多。”
“我知道。存货已销得差不多了，他要抢，也没什么好抢的。若是要杀人，我们白天不走远，晚上不出门，他也不会有什么办法。若是又来烧房子，可这房子并不是我们一家的，里面还住着几家房客。我想，他总不至于干这没得利落的买卖。”
“凡事总是小心的好，特别是孩子！”
“放心吧，”越素贞也插上了话，“翠儿我已不准备送她去学校了，等到了永绥再说。”停了停，她摸着坐在自己左边的晶晶的头对张家伟又道，“这两个孩子，你可得照顾好。”再转向坐在自己右边的刘妈问，“大妈，你们那儿有学校吗？”
“我们出来时，教书的倒是有，都是有钱人请来的先生，就是没有洋学堂。唉，都这么多年了，现在怎么弄得清呢？”刘妈答道。
“妈，我们这次回去，真能找着二叔吗？”坐在母亲右边的刘兰香也接口问道。
“可能吧……”女儿的问话，让刘妈又回忆起过去的事，便向大家述说起来。
刘妈本姓胡，家住衡阳地区一个远离县城的小镇。家中父母双全，还有两个哥哥和一个弟弟。那时，父母只不过四十七八岁，大哥二十五，二哥二十二，自己十六岁，小弟已有十四岁。可以说，一屋都是劳动力。但是，劳力虽强，却没半分土地，全凭租种别人田土来维持生计。一年辛辛苦苦干下来，把租税一交，没有一文钱、一两粮的节余。平日生活，尽管全吃粗粮也不够，还须加上野菜之类的东西，才能填饱肚皮。能有粗粮、野菜填饱肚皮本已不错，可有一桩事总是揪着两个老的心，那就是两个哥哥的婚姻问题。其实，她的两个哥哥不懒不呆，长相也不丑，找不着对象就是因为家里穷。
记得那一天，父母硬着心肠买了肉，打了酒，煮了一餐白米饭——这可是她从来没见过的——请了当地一个专为别人提亲的女人吃，只望这女人能给两个哥哥提亲事。这女人吃饭时倒是满口应承，还说两个哥哥如何如何不错，找好的姑娘虽不敢说，找一般女子肯定没问题。可是，到了第三天，她去河边洗野菜，刚走到河边，背地里却听到这女人向别人说出另一番话来：“哼，要我给他家里提亲，他家想必是还不知道，别人给他家都编了歌乐句了。什么‘壮汉三个共床被，母女二人不分离，害得老汉没歇处，夜夜蜷在灶边睡。’你们看，谁家愿把女儿放到他们家？难不成去与他们三个壮汉共床被？……”这女人的话，引得别人一阵笑。她听了，却羞得恨不能立时找个地洞钻进去。于是，她菜也不洗了，急急忙忙跑回家，还几天不敢到河边来。
又一天，她终于看见了父母溢于言表的喜悦。他们把她拉进了房。父亲说：“娃，东家刘老爷看上你了，让人来提亲，这真是天大的面子。你以后不用再在家里受苦了。”母亲说：“他们家，实在是本地的大户人家。好多人家想同他们攀亲，还攀不上呢。你就答应了吧，啊！”听了父母的话后，她当时真是又羞又急，又惊又怕，半天说不出话来。
父亲又说：“你要是答应了，我马上去回话。”说着，他转身就要出门。
“等等！”她终于憋不住，开口说话了，“他家给什么好处？”
“这——”父亲看了母亲一眼，“他们说给十个银圆，外加五分地作聘礼。”
“可他年龄比你们还大呀？”
“傻丫头，这有什么呢？”母亲说话了，“他年纪大，才会把你当成宝贝疙瘩呀？男人年纪大点要什么紧？”
“可他还有四个婆娘呢！”她的泪开始出来了，而一出便是涌泉般流淌。尽管这样，但她却并不哭出声，只是胸部剧烈起伏，口里喘着粗气。
父亲看了看她，又说话了：“你怕她们干什么？有钱男人都爱俏，你不晓得要比她们俊俏年轻了多少，只要以后乖巧些，刘老爷还不是都听你的？”
“哼！亏你们说得出口，他孙子的年纪都和我差不多大，以后一进门就叫我奶奶。我不干！死也不干！哇——”她实在气不过，到底还是伏在床上，放声大哭起来。
直到这时，父母方才敛起溢于言表的喜悦。父亲给了母亲一个眼色，便走出房去，坐在灶门边生闷气；而母亲就坐上床沿，一边流泪，一边劝说开了：什么不是爹娘狠心啊，什么要为全家着想啊，什么要为哥哥弟弟们做点牺牲啊……反正，为娘的是泪也流干了，嘴也说破了，而她却没听进一句话。
别人在吃晚饭时，她趁机走出了屋。经过堂屋灶边，哥哥弟弟们都在面无表情地吃着饭，父母却端着碗盯住了她。
“你上哪儿去？”这是父亲的声音。
“我要出去走走！”
“不许去！”父亲严厉起来。
“不让我出去，我就会答应吗？我要出去想一下，看看这事合不合算！”
“让她去吧，”这是母亲的声音，“小狗子，去陪着你姐！”
弟弟不情愿地放下碗，跟出了屋。
她走到河边岔道口坐了下来。弟弟知道河水淹不死姐姐，就远远地停住了身。她知道自己不愿答应这门亲事的真正原因，并不是因为刘老东家的老，而是因为自己实在不舍刘老东家的两个隔房侄子——刘成丰兄弟俩。如果不是因为他们俩，幸许她就为家庭着想了……
