车队又向西部开动了，沈崇文与越素贞一家坐在同一辆车上。他是个乐观豁达的人，常常把自己曾在上海、济南等地的生活经历，以及一些有趣的故事，说给翠翠听。翠翠被这位既是师长，又像慈父的人逗乐了，也把自己对人间认识的许多不解之处，拿来向他请教。
“沈老师，世上真有鬼神吗？”
“你说呢？”
“我不知道啊，所以才问你。”
“没听说过吗？信则有之，不信则无。”
“听说过。我就是不明这一点：为什么‘信’它就有了；‘不信’，它就没有了。”
“这就是说，在自然界中，鬼神是不存在的；但在人们的头脑中，它却存在。它是精神上的东西，不是物质的。”看到翠翠眼睛瞪得大大的，还是不明白，沈崇文就又说，“打个比方吧，现在桃花源里，有许多算命求神的人，鬼神就在他们的头脑当中。他们向鬼神许下了无数心愿，希望得到神灵的庇护，这就是所谓的‘有’。而这些心愿能否实现，那是将来才能知道的事，而将来才能知道的事那当然就有两种走向，一种是心愿得以实现，另一种是不能实现。如果心愿实现了，他们当然会感谢神灵，以为神灵灵验了；如果将来心愿没有实现，他们也不会去埋怨神灵，只会埋怨自己命不好。其实，他们并不知道，愿望在将来能否实现。机率各占百分之五十，并非神灵在起作用，这就是‘无’。”
“既是这样，那不信还好些。”翠翠像是听懂了一点，接上沈崇文的话说。
“啊，哈——话又不能这么说，不能这样一概而论。不信，固然有不信的好处；但信，也有信的好处。同样，信有信的坏处；不信也有不信的坏处。”
“这——我又不懂了。”翠翠皱起了眉头。
“你读过但丁的《神曲》吗？”见到翠翠摇了摇了头，沈崇文又说，“但丁是意大利作家，他被政府流放客死他乡。这样看来，他并没受到神灵的庇护。但在《神曲》中，他详尽地描述了自己肉身下到地狱，见到了撒旦；上到天堂，见到了上帝。这是为什么呢？这里面牵扯到哲学和宗教思想。但丁在《神曲》中描述了先前在世上生活的人，现在在另一个世界的生活情况：原作恶者都下了地狱，受到惩罚，有的甚至还被地狱之王撒旦当作点心吃掉；而真正的耶稣教徒却都上了天堂，过上了天上幸福的生活。这样说来，但丁在现实生活中虽没得到神灵庇护，但他却信奉着神灵。不过，这里的神灵，已不是我们所说的掌管人类生死祸福的神灵，而是代表人类的一种至善至美的思想情操——啊，可能我又说远了——这样说吧，当人们还没找到比神灵更高尚的思想情操之前，对神灵的信奉，可以教人向善，可以在炎凉甚至残酷的世态当中得到一点精神安慰。这就是信奉神灵正面作用的一个方面。嗳，很多人都在桃花源的水源里丢钱许愿，你丢钱了吗？”
“我和妹妹丢了，是妈妈让我们做的。”翠翠不好意思地回答说。
“那你许了什么愿呢？”
“我希望弟弟平安，希望我们还能再见面……”翠翠把弟弟丢失的事，向沈崇文说了一遍。
“啊，我也祝他平安，祝你们一家今后都能重新团聚。虽然这概率只占百分之五十，但我们却应百分之百的坚信他。这就是精神支柱，精神就是力量。你和妹妹都在水源中丢下了制钱，神灵会保佑他的，你的愿望一定会实现的。”沈崇文听了翠翠凄楚地述说后，一边出言安慰她，一边暗自感概：人世间，几多妻离子散、家破人亡的悲剧在上演，人们都想着能够找到一方可以安身立命的净土，而这方净土究竞在哪里能够找得到呢？除了文学作品之外……
汽车仍在开动着……
两天后，汽车终于来到了湘西所里，这是八中校本部所在地。越素贞向陈营长请求，让汽车在这里停留一宿，以便沈先生和自己能赢得时间去八中办事。陈营长见时间已是下午，就同意了她的请求，并亲自带着他们去八中所在地——所里文庙，寻找八中负责人。
他们真是幸运，一进八中校门，就遇上了军事训导处主任刘鹏飞，由他带着大家，又找到了学校校长。在校长办公室，大家坐定后，沈崇文把自己的介绍信及师范学校校长写给八中校长的函件，一并呈送到八中校长面前，然后坐下，等待对方的指示。
看过书信后，校长转首对刘鹏飞说：“教育部决定把国立贵池师范学校也迁到湘西来，要求我校抽出一定人员，协助他们建校。沈先生是打前站来考察建校地址的。”又转对沈崇文说：“发展边区教育，我们当然责无旁贷，一定抽出人力给予协助。只是具体抽调哪些人，还得先经校委会研究，也还得听取一下被抽调者的个人意见，不是一下子就能确定得了的。这样吧，就让我们刘主任先随你去考察校址，他到各地考察了多次，情况熟悉，对我校的现状也了如指掌。你们看怎么样？”校长征求着二人的意见。
