汽车走了大约半个小时，在一个叫桐木坪的村寨停了下来，因张家坝没通公路，去那里还得由此下车走上十多里的山路。昨天，张玉环就决定好了，大家下车在这儿吃早饭，然后步行去张家坝。越素贞等人虽说已是吃过了饭，却还是跟随张玉环向设在公路旁的饭店走去。大家还在店门外就已发现里面早有不少人在吃喝，进得店内，越素贞突然听得身后的陈健在呼唤：“老俵，今天你可得请客了。”
“啊，原来是陈老俵，还有何夫人。来来来，我请客！”应着陈健的呼唤，店内靠里一张桌的几个食客中的一个，突地站起来与陈健答话。这人大眼浓眉，短发劲须，虎背外套横披，狼腰打带紧勒，显得浑身是力，充满了山里人的野性。
“我们不要你请，另有一人你是非请不可的，就是你家大姐。”陈健抢在了张玉环和越素贞的前面，乐呵呵地同这汉子卖起关子来。
“我大姐？开什么玩笑，她还在常德呢？”
“金姑不在，你难道就没别的姐姐了？”张玉环也凑上前，笑吟吟地插了话。
“耀弟，你好啊！”心里先就存疑的越素贞，现下听了三人的对话，终于确定了对方的身分，就主动同他打起招呼来。
“你——对不起，我们好像并不相识。”除了自己的姐姐外，余耀子还从没同别的女人套过近乎，现在当着那么多人的面，这近于天仙般的陌生女人主动来同自己套近乎，他还觉得很不习惯，感到脸上有些微微发烧。好在别人都只认为他是喝多了酒，也就并不介意。
“她是余敬民营长的妹妹，从桃源莲子溪来的，要长你四五岁，算不算得你姐姐？”张玉环坐上了余耀子让出的位子笑说。
“啊，算，算，想不到大姐会到这个地方来，敬民哥怎么样，他没来吗？”
“你也不要叫我做大姐，我在家里排行最小，就叫我幺姐吧。你敬民哥他——他被日本鬼子害死了。”
“啊！”余耀子愣得一愣，桌上就是一拳大声道，“狗日的小鬼子真是讨厌，老子早就想跟何师长上前线，也宰他几个狗日的，就是因为满弟还在常德不回来，不然的话，哼……”
“老俵也不要太难过，想我们的人马还在前方坚持着，民老俵的血债，我们一定会让鬼子加倍偿还的。”陈健见耀子动怒，也就劝说开来。
“唉，我是感到惭愧啊，大家兄弟空有一身本事，却不能——哎，还是给你们介绍一下，仨弟……”余耀子正在感概之际，突然看见与自己一起的众兄弟，除了矮子老仨外，都已起身离桌站在了一边，就立时给大家介绍起来。
矮子老仨果真名副其实，不光身材几近侏儒，而且五官不正，斜眉吊眼。当余耀子起身与人谈话之时，别的兄弟早就起立站在了一边，他却不敢挺身亮相，仍是坐在桌边埋头吃喝——尽管耳朵在注意别人的交谈。此刻，余耀子给人介绍点了他的名，他不好再行装大，立时放筷起身来到越素贞面前，抱拳埋首——大概是他自惭形秽，平日里养成了不愿与人直面谈话的习惯——淡说道：“仨弟见过幺姐。何夫人同我也可以说是老乡，大家认得。其他老总、先生，今天得见，日后决不会忘记。”说完，他又坐回原位上。
“我这盟弟，就是这样的。”余耀子见矮子老仨如此，也觉不是那么回事。于是赶紧打起圆场来，“山里人都是这样，见了生人就没有什么多话好说。其实，他们也真够义气，我说不用他们送，可他们偏要送我回家——哎，你们这又是去得哪儿？”
大家见余耀子动问，便把去张家坝为石维义送葬的事告诉了他。听说是去为英雄送葬，余耀子立刻吩咐矮子老仨等人就此各自散去，自己决定同送葬队伍一起去张家坝。矮子老仨听余耀子如是说，即刻来到越素贞跟前，又抱拳埋头说：“幺姐既是我盟兄的姐姐，当然也是我老仨的姐姐。老仨在外虽是名声不大好，但日后幺姐若是有什么差遣，仨弟定会效力。就此告辞！”说完，他也不和别人打招呼，径向店外走去。其他浪子倒是向众人点了点头，这才跟着矮子老仨走出门外。这些人同余耀子一样，外衣遮盖下的腰间，全都凸兀起来，想是带着能够咬人的家伙。
饭后，张玉环领着众人来到张家坝，会集了吴梅花和张治兴等人，大家准备了香纸蜡烛及鞭炮，由蒋老成捧着籐箱，一起来到了石维义的家。对于石维义的死，他一家大小像是早有预料似的，一点没有感到意外，镇静得让人吃惊。张玉环拆开石维义生前给家人写的遗书，当众读了起来，当读到石维义要求妻子同弟弟不能分离要厮守一生这段文字时，他俩虽泪如涌泉，却还是没有放出声来；只有石维义的大儿子，牙关紧咬，暗自下着继父之志，杀奔前线的决心。
3天之后，殓着石维义遗物的棺木入了土，墓碑上刻着沈崇文手书的“抗日英雄石维义烈士之墓”十一颗大字。丧事办完，张玉环又组织人力，将一千多双军鞋，从张家坝背到了桐木坪，然后一干人等又驱车向茶洞驶去。
众人回到茶洞，原先留下来的军车，早已将军火及茶洞方面的军鞋装载完毕，只等第二天出发去前线。沈崇文与刘鹏飞要去所里复命，顺便也带越素贞母女去永绥，大家自然也就随车同行。蒋奉楠倒是留了下来，准备在余耀子和张玉环的帮助下，先与人称两庄老板的茶洞大户龙文池谈笔生意，然后再去永绥看望妻女。
第二天早上汽车将要开动时，张玉环、蒋奉楠、余耀子三人都来送行。不知什么原因，连杨全癫子也到车站来凑热闹。张玉环握住越素贞的手对大家说，端午节快到了，到时大家都来茶洞看龙舟赛，她负责接待。见张玉环如此热情，当然大家是满口应承的，都说到时一定来。众人相互道别之后，汽车就开动了。
越素贞等人来到永绥城，在设于西门外文庙里的八中初二部报了到。阮寿筠一见到他们，也不知有多高兴，急让女儿去设于小北门跑马场内的高二部找王剑清，让他也来和大家好好聚一聚。自此，越素贞就在八中初二部干起了缮写工作。一遇难处，阮寿筠便主动帮忙。特别是王剑清，有事无事总是从高二部往初二部跑，无形中又担下了越素贞四分之一的工作。而沈崇文与刘鹏飞自完成了在茶洞建立国立师范学校的报告后，就一直在茶洞组织学校初建工作，一有机会就来永绥看望大家。就这样，大家平安顺利地渡过了两个多月，直到端午这天，才又应张玉环和余耀子之约来到茶洞，一方面看看茶洞的龙舟赛，再方面参观一下茶师校舍的基建情况。当然，在这行人众之中，又多了王剑清及阮寿筠母女三个人。
