我们知道，世界各国给坦克起名的方法是不尽相同的，有以年代来命名的，有以某位人物来命名的，还有以动物来命名的。总的来说，一般有以下五种命名方式：
1.时光流转——年代命名法
用战车定型或装备部队的年代来命名，如中国的59式坦克就是1959年设计定型的。年代命名法简单明了，不是所有的战车都严格遵守这一规则，有时为了误导敌人，会故意将命名的年代提前或延后。另外，如我国的80式坦克以定型的年份命名，但是装备部队之后被称为“88”式坦克。这种情况世界各国都普遍存在。
2.凶猛野兽——动物命名法
用凶猛或矫健的动物命名，是军事装备命名的比较传统的方法，以动物命名形象、生动，受到士兵的欢迎，如德国的“豹2”主战坦克、比利时的“眼镜蛇”装甲输送车等。德国是最喜欢用动物的名字，来命名坦克和装甲战车的，而且多以射手矫健、性情凶暴的动物来命名。说德国坦克是“虎豹成群”，一点儿也不过分。
早在二战期间，德国人就命名了“黑豹”（Panther）战斗坦克。Panther译为“黑豹”，还有一段小插曲。原来，国内专家最早将Panther译为“豹”，结果到了20世纪60年代末至70年代初期，德国又研制出“豹”（Leopard）式坦克（后称为“豹1”坦克）。这两种坦克总不能叫一个名字，为了避免混淆，军队又将二战时期的“豹”式改为“黑豹”坦克，得到大家的认同。其实，查《简明大不列颠百科全书》可以看到，Panther和Leopard竟然是一个解释——“豹”，为“与狮、虎等近缘的大型猫科动物”。进一步查《大美百科全书》，终于有了区分。Panther为“豹类”，解释为“有时指某些大型的猫科动物，特别是变种黑豹。有时也指美洲豹和美洲虎”。而Leopard则为“花豹”，释义为“一种大型而有斑点的猫科动物，又叫金钱豹，常简称豹”。由此看来，在德文和英文中，不会将两个词搞混；而在中文译名中，将两个词区分开来是必要的，也更科学。
二战之后，德国继续扩大“战车动物园”的规模。除了大名鼎鼎的“豹1”和“豹2”主战坦克外，什么黄鼠狼、山猫、野猫、美洲狮、鼬鼠、秃鹰、海狸、鬣蜥……，个个身手不凡。豹勇猛剽悍，疾奔如飞，恰似坦克；黄鼠狼轻灵矫捷，正像步兵战车；山猫一双“火眼金睛”，明察秋毫，正是侦察车的本色；再看海狸（河狸）能水能陆，善劳作，会筑堤，用来命名架桥车恰如其分。以动物来命名坦克和装甲战车，既生动，又形象。在这方面，日耳曼人达到了登峰造极的程度。
其实，以动物来命名坦克和装甲战车，几乎是各国普遍的做法。英国人也颇好此道，如二战期间的“龟”式重型坦克、“戴姆勒·野狗”侦察车、改装的“丘吉尔·袋鼠”装甲输送车，二战后的“蝎”式装甲侦察车、“白鼬”装甲侦察车和“狐”式装甲车等。眼镜蛇、公羊、灰熊、白鼬、蜜獾、大山猫、食人鱼、魟、鲨鱼、野猫、龟、蝎、蟹等等都曾经被世界各国拿来给武器命名，生动形象。不过，像德国人这样对动物的偏爱，确实并不多见。
3.将军肚量——军事将领命名法
用著名的军事将领或统帅的名字来命名，非常具有纪念意义，如俄罗斯的“斯大林”2号重型坦克、法国的“勒克莱尔”主战坦克，其中以美国最为典型，美国的坦克一般都是以本国军事将领或领导人的名字来命名的，美国坦克，也被称为M系列坦克，如M3、M4、M48、M60和M1坦克等等，都是以英文字母M打头。不过，美国坦克除了M序列的编号外，往往还会以美军的将领命名。说美国坦克是“将星”闪耀，一点也不夸张。
有人认为这种命名法复杂，但并非没有用处，除了有纪念意义外，也是区分的一种标志。比如，以M3坦克为例，就有中型和轻型两种，如果连装甲车也算上，还有M3半履带式装甲车。不过，加上命名就很容易区分了，M3中型坦克以“李”将军命名，而M3轻型坦克则以“斯图亚特”将军命名。
早在二战期间，美军就开始了以将领的名字来命名坦克。最早的大概要算M3中型坦克了，以罗伯特·李将军来命名。罗伯特·李是美国南北战争中南军的统帅，声名显赫。1865年4月战败后，率部向北军投降。南北战争结束后，从事教育事业。这里需要补充一点的是，二战期间，有大量的M3中型坦克提供给盟军。提供给英军的称为M3“格兰特”中型坦克。这位格兰特，即尤里塞斯·格兰特是南北战争期间北军的总司令，战后曾任第18届美国总统，自然比罗伯特·李还要更风光一些。
M4中型坦克，以威廉·谢尔曼将军命名。W·谢尔曼是美国南北战争中北军的著名将领，是格兰特手下的战将。1864年，格兰特东征罗伯特·李时，谢尔曼亲率3个军攻打佐治亚州，占领了亚特兰大，给南军以毁灭性打击。格兰特当选美国总统后，谢尔曼于1869年初任陆军总司令。由于M4中型坦克要优于M3中型坦克，使得谢尔曼的名气要远远高于格兰特，甚至还出现了“超级谢尔曼”，看来真是借了坦克的光。
M3轻型坦克以斯图亚特将军的名字命名。J·斯图亚特是著名的南军指挥官，指挥英明果断，重视侦察和情报收集，被李将军称为“军队的眼睛”。他善于侦察和突然袭击，屡建奇功，被晋升为少将。1864年的一次战斗中受重伤身亡，此时年仅31岁。中国人民解放军坦克博物馆就有M3“斯图亚特”轻型坦克的珍贵馆藏。
M26重型坦克以潘兴将军的名字命名。约翰·潘兴是美国军事家，陆军上将，先后参加过西美战争、日俄战争、墨西哥战争和第一次世界大战，有“铁锤”之称。以他的名字来命名重型坦克，真是恰如其分。
M46/47中型坦克被命名为“巴顿”坦克。G·巴顿（1885～1945）被称为“美军第一名坦克兵”，有人称他为“美国坦克之父”。巴顿将军参加过两次世界大战，当过各级坦克部队的指挥官，直至四星上将。他是“指挥坦克的奇才”，让德军闻风丧胆，也有人说他是“典型的战争狂”。在二战的美军将领中，巴顿是最具偶像气质，在全世界都有“粉丝”。巴顿因车祸丧生，成为西方军界的一个不解之谜。
美国最新式的主战坦克以克伦顿·艾布拉姆斯将军的名字命名。C·艾布拉姆斯将军于1936年毕业于西点军校。二战期间，任美军第4坦克师第37坦克营营长，战功卓著。二战后，先后参加过朝鲜战争和越南战争，并受命参与解决柏林危机等重大军事和政治斗争，表现出卓越的军事领导才能。仕途上也“官运亨通”，从校级军官一直升到上将，1972～1974年间任美国陆军参谋长。
M2/M3步兵战车以奥马尔·布雷德利将军的名字命名。奥马尔·布雷德利（1893～1981）将军是美国陆军的著名将领，是美军仅有的几个五星上将之一，论军衔在巴顿之上，也是巴顿亲密的战友。在二战的北非战役、诺曼底登陆战役中立下了赫赫战功，从巴顿手下的一名师长擢升为集团军司令超越了巴顿。二战以后，曾经担任美军参谋长联席会议主席。
第四种，用称谓来命名，如英国的“百人队长”坦克、美国的“突击队员”装甲战车等。
4.星光灿烂——星座命名法
在西方，星相学深入人心，人们认为星座决定人的命运，用星座来命名也在西方军界很流行。如意大利和英国的“半人马座”等。尤其是意大利最为热衷于用星座给自己的战车命名。
意大利战车的命名基本上可以叫做“星座系列”，因为意大利当家的两大装甲战车都是以星座来命名的——一个叫“白羊座”，一个叫“半人马座”。有人可能要提出异议：不是说意大利的主战坦克叫“公羊”主战坦克吗？怎么又成了“白羊座”了呢？其中缘由，下面将逐一介绍。
意大利主战坦克为C1“公羊”主战坦克，原文为Ariete。这个Ariete到底是什么意思呢？国内的军事媒体上有两种叫法：一种译为“阿瑞特”坦克，一种译为“公羊”坦克。到底哪一种对呢？应当说，都对，又都有点问题。前一种译法为音译。后一种译法倒是意译，但不十分确切。查阅《意汉大字典》后才知道，Ariete有多种解释，包括“公绵羊、（古兵器中的）攻城槌、撞墙锤、白羊座”等等。联想到欧洲中世纪时，攻城槌和撞墙锤在攻城战斗中经常使用，而坦克堪称是“现代的攻城槌”，译为“攻城槌”主战坦克最为恰当。不过，在西方国家以星座来命名军事装备的比比皆是，北极星、天狼星、冥王星、室女座、英仙座、天琴座、半人马座、御夫座、银河等等，屡见不鲜。而和C1坦克相配套的B1装甲战车又以“半人马座”来命名，所以，按惯例，c1Ariete坦克译为“白羊座”坦克似乎更规范些。况且，每个星座都有一个美丽的希腊神话，十分有趣。另外Ariete对应着“攻城槌”，而Centauro（半人马座）又可转译为“摩托车运动员”，一语双关，妙不可言。不过，国内已经叫惯了“公羊”，坦克这一称呼，现在大家已经习惯了。
而B1Centauro装甲车译为“半人马座”装甲车，便是顺理成章的事。国内早期有人音译为“逊塔罗”装甲车的，最终未能叫响，叫“半人马座”的装甲战车，还有一款是英国的“半人马座”巡洋坦克，也算小有名气。二者的原文，在读法上稍有不同。然而，其语源都是拉丁语。以“半人马座”命名的武器装备还有航母、护卫舰和拖船等，看来“半人马座”这个星座粉丝众多，“人气”很旺。
