从前面的介绍中我们知道，两栖动物是最早的动物登陆者，也是第一种呼吸空气的陆生脊椎动物。由化石我们可以推断出，它们出现在3亿6千万年前的泥盆纪后期。两栖动物有着最长的发展历史，但是关于它们的起源和演化的历史，现在却仍然不很明确。
1.扑朔迷离的起源
两栖动物的祖先是肉鳍鱼类，但是到底是起源于哪类肉鳍鱼尚不得而知。过去一般认为以泥盆纪的真掌鳍鱼为代表的总鳍鱼中的扇骨鱼类，是两栖动物比较理想的祖先，但是，新近的研究否认了这种说法，因此两栖动物的祖先到底是肉鳍鱼类中的扇骨鱼类、空棘鱼类，还是肺鱼类仍然是个未知数，须继续深入发现。
最早的两栖动物是鱼石螈和棘鱼石螈，它们拥有较多鱼类的特征，如尚保留有尾鳍，并且未能很好地适应陆地生活。鱼石螈和棘鱼石螈代表鱼类和两栖动物之间的过渡类型，但是新近的研究表明它们只是两栖动物早期进化的一个旁支，不是其他两栖动物的祖先类型，真正最原始的两栖动物尚待发现。
时光进入石炭纪后，两栖动物迅速分化，并在古生代的最后两个纪石炭纪和二叠纪达到极盛，这个时代也因此称为“两栖动物时代”。这个时代的两栖动物多种多样，适应不同的生存环境，有些相当适应陆地生活，有些则又回到了水中，有些大型的种类可以长到4～8米长，习性颇似现代的鳄鱼，还有不少相貌奇特的种类。与现在的两栖动物不同，这些早期的两栖动物身上多具有鳞甲。在古生代结束后，大多数原始两栖动物灭绝，只有少数延续了下来，而新型的两栖动物则开始登上地球舞台。
2.五花八门的形态
说到两栖动物的特征，它既有适应陆地生活的新性状，又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。多数两栖动物需要在水中产卵，发育过程中有变态，幼体接近于鱼类，而成体可以在陆地生活，但是有些两栖动物进行胎生或卵胎生，不需要产卵，有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态，还有些终身保持幼体的形态，可谓五花八门。
最早的两栖动物牙齿有迷路，被称为迷齿类，在石炭纪还出现了牙齿没有迷路的壳椎类，在二叠纪结束时，壳椎类全部灭绝，迷齿类也只有少数在中生代继续存活了一段时间。进入中生代以后，出现了现代类型的两栖动物，其皮肤裸露而光滑，被称为滑体两栖类。
3.两栖动物家族
现代的两栖动物种类并不少，超过4000种，分布也比较广泛，但其多样性远不如其他的陆生脊椎动物，只有3个目，其中只有无尾目种类繁多，分布广泛。每个目的成员也大体有着类似的生活方式，正所谓“物以类聚”，从食性上来说，除了一些无尾目的蝌蚪食植物性食物外，均食动物性食物。两栖动物虽然也能适应多种生活环境，但是毕竟它们是低等动物，其适应力远不如更高等的其他陆生脊椎动物，既不能适应海洋的生活环境，也不能生活在极端干旱的环境中，在寒冷和酷热的季节则需要冬眠或者夏蛰。现代类型的两栖动物也有诸多特性，比如身上光滑而没有鳞甲，皮肤裸露而湿润，布满黏液腺。这种皮肤可以起到呼吸的作用，有些两栖动物甚至没有肺而只靠皮肤呼吸。
说到全世界的4000余种两栖动物的分类，根据它们的形态可分为三个大目：
①蚓螈目。主要特征是：体细长；没有四肢；尾巴短或者干脆没有；形似蚯蚓。我国仅有1种，可谓稀世珍宝，即版纳鱼螈，是我国蚓螈目的唯一代表。
②有尾目。主要特征是：体圆，像筒形；有四肢，但比较短；终身有长尾而侧扁；爬行，多数种类以水栖生活为主，形状像蜥蜴，如大鲵，我们俗称“娃娃鱼”，是现生体形最大的两栖动物。
③无尾目。主要特征是：身体短而宽；有四肢，且较长；幼体有尾，成体无尾，跳跃型活动，幼体为蝌蚪，从蝌蚪到成体的发育中需经变态过程，如蛙和蟾蜍。
总的来说，两栖动物3个目的体形各异，它们的防御、扩散、迁移的能力弱，对环境的依赖性大，虽然有各种生态保护适应，但比其他纲的脊椎动物种类仍然小巫见大巫，其分布除海洋和大沙漠外，平原、丘陵、高山和高原等各种生境中都有它们的踪迹，最高分布海拔可达5000米左右。它们大多昼伏夜出，白天多隐蔽，黄昏至黎明时活动频繁。它们以动物性食物为主，没有防御敌害的能力，鱼、蛇、鸟、兽都是它们的天敌。
我国由于地大物博，生物环境多样，现有两栖类动物302种，而云南更是由于特殊的地理和复杂多样的自然环境，具有十分丰富的两栖类物种，约100余种，占全国两栖类动物种数的40%。尽管如此，我们还是要关注它们的生存状态，进一步保护我们人类这一朋友。
