围绕着这位后母的，是一群小字辈：胡传长子胡嗣稼，只比她大两岁。长兄如父长嫂如母，父亲一走，按说现在顶立门户的就是长兄。可是这个长子是最没本领最会花钱的无能之辈。二子胡嗣秬是清末国学生，候选知县，他继承了胡传吃苦耐劳的品性，有文化，肚量大，而且也会经商，长年来往于汉口、上海和徽州之间，虽说本小利微，但是整个大家庭的吃穿用度全靠他一人支撑。三子嗣秠送给五房作继子。长女大菊早就嫁人，二女儿从小就送给人家。一间老宅居住着数房子孙，姑嫂难处兄弟反目，一年到头矛盾不断。胡嗣秬还想尽量维持着不分家，在上庄保持一个贾儒之家子孙和睦的兴旺。可是几年下来，他一人实在无法维持。特别是大哥胡嗣稼，抽大烟，又嗜赌，在外面到处以胡家名义借钱赊账，让胡家颜面扫地。
在胡适记忆中，每年过春节家中堂屋都点满了红灯笼，那不是为过年增添喜庆，而是为讨债人照路的。堂屋有两排靠墙摆放的长板凳，上面坐满了来讨债的债主——徽州的民间规矩是，要债只能在年到岁逼的时分，过了除夕夜，这个债就要再拖一年。这些债主也是很守规矩，尽管明知希望渺茫，心里又气又恨，面子上还是很和气，不吵不闹，只是亮着灯笼在堂屋里静静地坐着，一言不发，那份无声的力量给欠债人家一份很大的心理压力。胡嗣稼早已不知躲到哪里去了，每年除夕夜他都要东躲西藏。冯顺弟对除夕夜家中的红灯笼已经见怪不怪，这七八年里几乎年年如此。老爷在世时就对胡嗣稼恨之入骨，那时候他还小，不会去借债，只是变卖古董，看见了精致的烛台、香炉，趁人不注意就塞在怀里，然后拿出去变卖。甚至喝酒时看到一只祖传的锡酒壶也动了心思，夜晚溜到厨房将酒壶藏在衣袖里，然后出门就抵押给店家，得了钱去赌。有一次胡传一方古砚不见了，所有的人都认定是胡嗣稼偷了去，他却赖得一干二净。胡传也无奈，最后胡乱翻找，果然在嗣稼床头枕头里找着，他一时气疯了，这样的败家子留着他何用？晚上嗣稼一进门，胡传举着一把剑就冲过来，要砍下他的头。冯顺弟慌了，冲上前死死拉住胡传：“使不得的，老爷，千万不能杀他，饶他这一回吧，不然人家会说是我这个后娘吹了枕边风，容不得他。”全家老小一拥而上，夺下他高高举起的剑，而胡嗣稼早一溜烟跑不见了。对于这样一个败家子，冯顺弟想恨也恨不起来，多少年不和他说一句话。
当然这都是发生在胡嗣稼身上的前尘往事，而现在依然如此，随着午夜来临，债主越聚越多，堂屋里黑压压的一片。冯顺弟也只当没看见，进进出出料理过年的琐事，准备年夜饭，给各房孩子换新衣服、包押岁钱，再送走灶王爷。眼看着就要“封门守岁”了，她才走到一户本家亲戚家，请德高望重的本家过来，向众多债主致歉。这样的事这位本家年年要做，债主们听完他道歉的话，也不说话，冯顺弟就拿出家中早已准备好的“份子钱”——钱是不多的，只是意思意思。冯顺弟将“份子钱”一份份递到各位债主手里，点头弯腰请他们原谅，并承诺只要家里能周转过来，马上就会还清欠债。都是本地人，抬头不见低头见，徽州人又大都本分厚道，大家排队依次接过“份子钱”，脸上还带着点讪讪的表情，仿佛是他们做得不对，让胡家没有过好这个年。红灯笼一盏盏进来，又一盏盏出去，最后整个堂屋空空如也。这时候除夕的鞭炮刚好在各户人家响起，胡嗣稼贼头贼脑地回来，探探头说：“人都走啦？”没有人理他，也没有人骂他，冯顺弟照样将除夕夜的年夜饭给他留着，他一吃一喝，然后倒头便睡。对他来说，一年又挨过去了，明天是大年初一，即便在村街上迎面与那帮债主相遇，他只会点头笑一笑，或者装作视而不见。而债主是不能向他逼债的，这是徽州的规矩，不能当着众人面讨债，也不能在一年开头时讨要旧债。
这样的日子过了许多年，再也无法维持下去，分家是唯一的选择。分家只是各户各自开伙做饭，住还都住在这座三开间的老宅里。生活是现实的，也是琐碎的，尽管屋梁正中高高悬挂着“诰命三品夫人”的牌匾，可是牌匾也无法改变这老宅里的幽暗岁月——分家的结果是厅堂东侧楼上楼下归胡嗣秬，西侧楼上楼下归冯顺弟和四子胡适。三子已出嗣，不再继承家产。胡嗣稼分得一处单独的老屋，考虑到他没读过书，坐吃山空，就将汉口的店面分给了他。另外老宅子附属的厨房、厕所、猪栏等一处平房，归长子与四子共同使用。为了力求公平，冯顺弟请人计算、协商，彻夜不眠，最后累得吐血。
秋天，上庄村外农田里布满稻草
§§第三辑 徽骆驼
“努力做徽骆驼。”
