枪弹由机匣下的可卸式双排钢弹匣供弹，容弹量为10发。折叠式两脚架由合金钢制成，通过前托内的一个通孔，用螺柱直接闩在底座上，并用一锁紧装置锁定，其安装、拆卸都非常方便。两脚架可向前或向后折叠。展开时张开有角度约为15度，左右各有5度的偏转角。腿架的长度从6英寸至10英寸可调（152mm至254mm），腿架的长度调节是用弹簧卡销定位的，每隔3/4英寸（约19mm）有一个定位卡槽。
瞄准镜箍座是由一整块铸造的铝合金上用机器生产出来的，每个瞄准镜箍座通过一根钢制的柱销固定在机匣顶部。此外，基座有三个大形的六角螺丝固定，安装很容易，拆卸重装后能保持原有的归零。AW步枪配用的瞄准镜一般为MkⅡ军用瞄准镜，这是由AI公司设计并由德国的施密特-本德公司生产。MkⅡ有4种不同规格，分别为固定倍率的6×42和10×42，可变倍率的3～12×50和4～16×50。AI公司设计的密位点分划即使在较暗的目标背景中也能较容易地辨别出来，而且有辅助测距线。风偏调整旋钮的调整范围有±6个密位（±20 MOA），而高低调整旋钮则有13个密位（65 MOA）。MkⅡ瞄准镜的光通过率超过90%，有黄昏和夜间射击能力。在瞄准镜的光学部件上连接有激光防护滤镜，其激光防护级别为L5，以防射手被敌方的激光射线刺激而目眩甚至失明。瞄准镜还配有两个防尘盖，目镜盖兼做透明的、对比度高的黄色滤光镜。作为装在物镜上的附件，还有一个遮光罩，用以防止狙击手因物镜反光而暴露目标。
当瞄准镜损坏或对付近距离内突然出现的目标时，射手可利用后备机械瞄具来应急。机械瞄具的照门是几乎垂直固定在枪机后端的一个圆盘，圆盘还可以旋转，其上有7个大小不同的孔，可以根据不同的射程（200～600m）旋转到最上方位置作为照门。准星安在枪口上，两侧都有护翼。
80年代轻武器——SA80枪族
SA80（即“80年代轻武器”），主要由两种发射5.56mm SS109弹的自动武器组成，一种是L85A1单兵武器（IW），即突击步枪；另一种是L86A1轻型支援武器（LSW），即轻机枪；此外还有一种很短的SA80卡宾枪和一种专门训练时使用的L98A1军校学员通用步枪。
SA80的历史要从7mm口径的EM2步枪谈起。EM是Expenimental Model（试验型）的缩写，EM2是英国人在小口径步枪理论上的一个实践和试验，采用的是无托结构，精度很高，杀伤力也特别强，原计划是在50年代初投入批量生产。但是由于美国运用其政治影响力推广将7.62×51mm T65步枪弹作为北约标准弹，结果EM2步枪不能装填仓促决定采用的T65步枪弹，因而它既没受到试验部门领导的欢迎，又因政治上的原因被列为拒用行列，EM2就此夭折了。
可是重新研制新枪已经来不及，英国认为FN FAL步枪易于生产，而且价格较低、使用广泛，所以正式采用了FAL，并改名为L1A1。与此同时，美国却又推翻原来的战斗步枪远射程理论，决定选择一种口径更小、重量更轻、结构更紧凑的武器，其选择也正与英国当初研制EM2步枪的初衷相符合。由于主导思想上的反覆变化，设计师们也难以开展工作，直至1976年6月的时候，恩菲尔德兵工厂才最终向外界公布其“单兵武器”及其姊妹枪“轻型支援武器”。恩菲尔德研制的这种枪是依据精心研究的4.85mm弹制造的，这种弹的射击距离达800m，有较好的侵彻能力，重量仅是7.62mm弹的一半。这两种枪与EM2相似，都为无托结构，但却不具备EM2枪的特点，其内部结构系仿造的是AR18步枪。该枪族还参加了1977年开始举行的北大西洋公约组织下一代步枪选型试验。
由于美国的压力，北约决定采用5.56mm M193弹为北约标准步枪弹，英国不得不在1980年放弃4.85mm口径，而改用“合法“的5.56mm口径，于是，“在没有经验的士兵和民用枪专家参与下”，自行设计、手工制作的第一支SA80样枪在沃明斯特进行了试验。SA80的机构源自于AR18，基本上就是把AR18的机构放进一个无托枪的外壳里面，这样做的目的之一就是为了减少研制费用，因为前述的政治原因造成的反复修改，整个“单兵武器”的研制费用已上升到令人吃惊的程度，因此英国人就采用了一种美国军方没有采用而性能与M16系列匹敌的武器的结构。
试验中SA80出现的问题相当的多。这些问题使试验半途而废，乃至试验又重新开始时，原班人马已换，失去了试验工作的连续性。SA80枪的寒区试验还没有做，“沙区”试验就屡遭失败。但在这些问题出现以前，军方就已决定装备该枪了。
英国军队于1985年10月正式接收第一批SA80步枪，并将其正式命名为L85A1；1989年英军采购了17万支L85A1及L86A1，首先装备英国步兵、皇家海军陆战队和皇家空军团，最后一共生产了近40万支。
由于SA80生产型的制造水平低，因此比起那些仅供试验用的手工制样枪更容易出现问题。SA80的生产经历也是很曲折的，开始是由恩菲尔德·洛克皇家兵工厂（现已倒闭）生产；1988年转产到诺丁汉的皇家军火公司，新的生产线采用电脑控制机械，武器的生产质量才开始有些改善；紧接着又由H&K公司的英国分公司负责。
1996年9月，北约把L85A1从指定的轻武器列表中除名，这事件最终刺激了英国军方高层，决定对SA80进行重大改进， H&K公司在2000年6月获得了一份价值1.2亿美元的SA80改进合约，H&K公司的设计人员对武器的内部作了很多修改。改进型SA80在2001年12月开始发往部队，刚好赶得及用在阿富汗战场上，但可惜原来的问题仍然存在一些。
可把机匣作为枪托的L85A1/A2突击步枪
L85A1突击步枪采用无托结构，即可把机匣作为枪托，这种直抢托结构采取自动机后移至通常枪托所处的位置，而发射机构移到弹匣之前，这样一来，不减短枪管就可使会枪长度缩短。L85A1枪管长520mm，与美国M16A2的枪管长度相当，但全枪长只有785mm，而M16A2全枪长却有约1000mm。无托枪的好处是尺寸小，士兵携行方便，利于在狭小空间战斗，特别适宜于机械化步兵装备，具有灵活机动的优点。缺点是只能抵右肩射击，据说SA80最初设计时也提供有向左抛壳的转换装置的，但是在英国军队服役必须严格纠正使用右手，所以这一设计装置就省了。其实无托枪不能供左撇子射手使用的缺点并不是重要的，反而是右撇子需要利用地形地物掩护身体右侧而换左手射击时会感到比较麻烦。
L85A1大量采用冲压一焊接结合工艺，仅枪机、机框和枪管是由常规机加工而成的。护木、贴腮板和托底板采用塑料高冲击韧性尼龙制成。结构非常简单，分解结合也相当简便，不需要任何专用工具。
机匣为冲压件，分为上下机匣；发射机构为一完整的组件，组装在一个冲压成型的框架内，并通过一个小的底板用两个销钉与机匣联结。
L85A1的自动方式为导气式，闭锁方式为枪机回转式。枪机组件由机框和枪机组成，枪机上有多个闭锁突笋，导柱与枪机联结，机框上有开闭锁螺旋槽，机框是开闭锁的原动件，它通过其上的螺旋面对导柱的作用而使枪机回转，完成开闭锁动作；拉机柄位于枪的左侧，同机框相连，射击时随枪机框一起前后运动。机柄槽设有防尘盖，当机框后坐时可以自动打开。
与常规步枪不同的是，枪机运动的导轨不在机匣上，而是两根导杆，而与其组合的第三根杆则为复进簧导杆，长导杆和复进簧导杆随枪机前后运动。导杆的前端与节套联接，节套经压配合后焊接在机匣上，而枪管与节套则由螺纹联接。枪管口部装有消焰器，其外径为22mm，可用以发射西欧各国的枪榴弹，也能当做刺刀座来用。
导气管外形象活塞，它的上面有三个位置：正常气孔、加大气孔、关闭气孔。加大气孔供恶劣条件下使用，关闭气孔供发射枪榴弹时使用。射击时导气套管在火药气体推动下后退，传递后坐冲量，经过一个短行程后，由四个径向孔排出废气。活塞杆负责把导气套管传递过来的冲量传递给枪机框。
下机匣上装有扳机、握把，弹匣座和托底板等。握把内装有卡销式准星和照门，以供急用。发射机构是一个完整组件，用两个销子与机匣结合。扳机位于弹匣座的前方，因此有一长扳机联杆通向后方，左侧有快慢机，可选择半自动或全自动射击。弹匣与M16步枪通用，容弹量为3O发，每一名士兵配带8个弹匣。
在机匣上方的滑座位置，既可以安装带照门的提把，又可以安装光学瞄具。氚光（SUSAT）瞄准镜L9A1是L85A1的关键装置。其瞄准分划用氚光照明，无需电池供电，放大率为4倍，视场10°。L9A1瞄准镜是完全密封的，校零调整装置位于镜筒外表，结构非常结实。L9A1瞄准镜固装在一个可调方向与高低的支座上，而支座又可在一个固定在上机匣顶面的燕尾座上滑动，此外，一个应急用的机械瞄准具固装在瞄准镜体上。射手可根据自己体格和视力的不同，将瞄准镜分前后三个位置安装在导轨中。瞄准分划由一种塑科光角柱组成。瞄准时，只要把光角柱对准目标就可以射击了。瞄准镜重0.8千克，虽使全枪重量相应增加，机动性有所降低，但总体来讲还是利大于弊的。其优点是：通过镜子瞄准，靶子和瞄准分划可以同时被看见，不像机械瞄具那样要“三点一线”；放大倍率高；瞄准距离远；能在扬尘、云雾、暗夜等不良气象条件下瞄准；可以排除侧光、逆光的干扰，减少瞄准误差。因此，L85A1的射击精度很高，L9A1氚光瞄准镜与普通瞄具相比，对一般射手，瞄准射击精度可提高40%，对无经验的射手，可提高达80%。
由于成本方面的原因，只有战斗步兵部队使用的L85A1配备有氚光瞄准镜，而其他部队装备的枪则只是配用机械瞄准具，机械瞄准具的双砚孔照门装在提把内，刀形准星装在导气箍上。另有一种可供选用的放大倍率为1.5×的光学瞄准镜，且其分划板上有一个常用作战距离的黑色分划环。需要时L85A1还可以装上微光瞄准镜，但需要先取下氚光瞄准镜。
L85A1的散布精度是很好的，而且4倍SUSAT瞄准镜也对提高射击精度有很大的帮助。在1985年英国举行的实用步枪比赛中，使用L85A1步枪的射手压倒了所有参赛劲敌，取得优异成绩。以下记录的是L85A1在精度试验方面的资料：
对100m目标卧姿射击，5发弹的散布圆直径110mm，其中有一发是射手没打好；300m和600m卧姿射击，散布圆分别为150mm和400mm。
对400m、500m和600m处隐现靶卧姿射击，靶标各暴露5次，一次5秒钟，每次打一枪，结果除600m处有4发弹脱靶外，其余全部命中。对100m、200m和300m处的隐现靶立姿射击，打法如前，所有靶板都被反复命中。
为了考核L85A1在核、生、化条件下的性能，戴上防毒面具对100m处目标卧姿射击，散布圆直径达100mm。
在黄昏和暗夜时，用肉眼观察100m处的白色瞄准点已相当困难，而用氚光瞄准镜则看得一清二楚。3个5发弹组分别获得90mm、101mm、76mm的散布圆。
夜间，换用微光夜视器瞄准射击，100m处卧姿射击。散布圆不到100mm，立姿射击发发命中，600m处立姿射击，8发命中6发。
事实上，L9A1并不是像宣传中的那样好，射弹散布较小和清晰的瞄准图像只是令人对该枪的良好可靠性产生了一种错觉。瞄准系统安装在瞄具导轨上，这一导轨点焊在顶端1mm的钢制机匣上。这使得瞄具/枪膛的关系因枪而异。最小的表尺装定距离为300m，25m通常为士兵唯一进行“归零校正”距离的情况下，大多数步枪的归零数据是完全错误的。在25m处“理论”归零值和300m处“实际”归零值间的8分修正值是很寻常的事。在一次对比实验中，当两支已进行归零校正的枪使用一准直仪检验时，发现高低有56分差异，左右有12分偏差。事实上，任何敲击，哪怕极轻，也可能会导致L9A1瞄准镜的归零失效，即便有重要的射击比赛，那些对该枪了解的人也不敢冒险拿这种易坏的步枪通过三个简单的障碍物，在实战中就更不用说了。
L85A1配备的附件还有枪背带、刺刀、空包弹发射辅助装置、擦拭工具和一种多功能工具。多功能刺刀用不锈钢铸成，筒形中空刀柄可插在消焰器上，不过安上刺刀后就不能开枪了。取下时则是格斗用的匕首，刀刃后部有排齿，可以用来切割绳索；刺刀与刀鞘一起配合使用可剪断电线；刀鞘内还装有镶嵌碳化钨的锯条，能锯钢铁等多种材料。刀鞘背上还装有磨刀石。多用途背带可供士兵将枪挂在胸前，倒挂在肩上或扛在肩头，并可立即转入战斗状态而用不着解开吊索；还可以像背包那样将枪背挂在后背上，以便攀登。
2000年6月，国防部在经过成本的评估后，正式鉴署了20万把L85A1/L86A1的改良升级和约，决定通过零件改良与更新的方式，提高其可靠度，并由位于德国的H＆K工厂生产。
2001年1月，第一批改良的SA80送到了英国步兵武器训练发展中心进行重复测试。军方于2001年10年18日正式对外宣布，改良后的A2将是世界上最可靠的武器系统之一。而且整个配发作业也从2001年12月开始，直到2006年2月为止，完成所有20万把A2的换装作业。新采用的L85A2/L86A2，在外观上除了枪机拉柄与弹匣外，其他则与A1几近相同，枪身的右侧还刻有A2的字样以供识别，内部部件颜色也以不同的颜色区分，以避免使用时与A1产生混乱。
重枪管型L86A1轻机枪
