尽管M4A1是为特种部队研制的，但陆军在1998年宣布，也同样计划在常规部队中用带RAS护木的M4A1取代M16A2作为制式步枪，而原来使用的M16A2则转交预备役部队和海岸防卫队继续使用。为什么陆军会打算用一种卡宾枪来取代标准的突击步枪呢？陆军的解释是M4A1比M16A2轻，而且足以有效对付200米射程内的目标；有另一种解释是当“陆地勇士”系统装备部队时，M4A1能够减轻系统总重量。但其实还有另一个传言，说陆军内部有一些高级将领仍然对FNMI在1988年凭价格优势击败柯尔特获得M16A2的供应合同而耿耿于怀，因为FNMI是外国背景公司，不是自己国家内的公司。假如陆军决定采用一种不同型号的步枪，这样就有充分的理由不继续履行与FNMI的采购合同了。
对于M4A1的采购引发了许多的争议，而且当柯尔特获得陆军的这份生产合同后，FNMI随即提出他们也能为陆军生产M4A1。陆军拒绝了这个提议，于是FNMI向美国联邦法院提出诉讼，指出美国政府指定唯一的承包商是有欠公平的。联邦法院在柯尔特的运动下驳回了FNMI的申诉，为此解释说M4系列的技术是柯尔特专有的，而且按照柯尔特公司与陆军在1997年12月所达成的协议，军方在2011年前不得向其他生产商授予M4系列的生产权或转让工艺文件。
陆军采购M4A1的高峰大致是在2000年前后，2001年，美国陆军最终决定让常规部队装备RAS护木的M16A4，似乎是对那个传言的佐证，陆军仍然是从柯尔特公司采购M16A4。
由于较短的枪管导致初速较低和膛口噪声较大，护木也比长步枪更容易发热，因此海军陆战队在更换M4A1还是要保留M16A2的问题上进行了反复的讨论，最终在2002年9月宣布将用带RAS护木的M16A4代替M16A2，但却是由FN公司生产的。在阿富汗战场上很多徒步战斗的步兵都抱怨M4A1存在射程不足的缺点，这个原因促进了海军陆战队的这一项决定，然而在2003年入侵伊拉克的城市战斗中，那些仍在使用M16A2的机械化步兵又觉得他们更需要像M4这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多，而且即使在城郊作战，这些机械化部队成员也没必要用手中的轻武器去对付300米以外的目标，而那些抱怨M4A1射程不够的部队多数是缺乏重武器支援的轻步兵。
虽然M4系列的有效射程没有长枪管的M16系列那么远，但是许多军事分析家认为步兵轻武器大多数情况下根本不需要射击300米的目标，只要在150m内有效就足够了。M4系列由于紧凑的外形和强大火力（仅限可全自动的M4A1）适合CQB而受到反恐部队和特种部队的喜爱，这些优点也非常适合于城市战斗，因此在常规部队的步兵班中，以M16A4为主再搭配少量M4A1是一种流行的模式，而在特种部队和空降部队等快速反应部队中，主战武器则是M4A1，美国特种作战司令部（USSOCOM）把M4A1采用为制式步枪。
在近几年，柯尔特公司又生产出了加厚护木内枪管部分的M4A1或改装套件，在枪管整体加厚后虽然会略微增加了一些重量，但其全自动射击时却更耐热也更准确。这些采用重型枪管的武器还配有一个重量稍大并被称为H2的新缓冲器。标准的H缓冲器里面有一块钨和两块钢组成的滑动配重，而新的H2缓冲器改为两块钨和一块钢。目前这些武器被称为柯尔特921HB型（重枪管），但军队采用的HB改进型并没有重新命名，所以政府型M4A1也包括了921和921HB。
特种兵新专用枪族——SCAR—L步枪
2004年11月份，USSOCOM正式宣布FN美国公司在SCAR项目的竞争中胜出，并已经在11月5日批给FN美国公司一份生产第二批SCAR样枪的合同，并且进行了进一步的测试和评估。从2005年中期开始，第一批SCAR步枪正式在美国特种部队中服役，以后的SCAR步枪也将由FNMI生产。由于USSOCOM使用海军式的命名习惯，因此现在FN SCAR步枪被正式定型为5.56mm NATO口径的Mark16步枪（即SCAR—L步枪）和7.62mm NATO口径的Mark17步枪（即SCAR—H步枪）。一般来讲，Mk.16和Mk.17将会逐渐取代现在USSOCOM下辖部队使用的大部分步枪系统，例如SCAR—L步枪将代替M4A1、Mk18、Mk12 SPR；而SCAR—H将代替M14/Mk.14和Mk.11。
另外，虽然直到2005年以前美国陆军武器研究发展与工程中心一直都在力挺HK防务公司研制的XM8，希望美国陆军能够采用它，但在2005年初其他的轻武器生产商要求陆军也给予他们一次竞争的机会，他们投诉说没有通过公开招标的竞争是不公平的，所以美国陆军在5月宣布暂时停止对XM8的研制计划并在9月份开始招标，当时许多人都猜测FN SCAR将成为XM8的一个有力竞争对手（出于对“陆地勇士”和“理想部队勇士”系统的需求，目前任何公司的SCAR样枪都无法威胁到XM8）。此外，尽管表面上美国陆军不再发布任何有关XM8的消息，并宣布在2005年底开展模块化突击步枪的招标，其实，根据《SAR》杂志2005年5—6月期上提供的信息来看，XM8的研制计划一直在暗中进行着，根本就没有停止。然而进入11月份，美国陆军宣布了停止对XM8的招标和研究计划。这也就是说，虽然美军特种部队将采用SCAR，但美国陆军将仍然继续使用M16/M4系列。
在一些资料中我们可以看出，FN SCAR步枪是以FN FNC突击步枪为基础设计的，FN FNC突击步枪和它的瑞典堂兄Ak—5突击步枪已经使用多年，在丛林、沙漠和极地等环境下表现出了相当高的可靠性，因为FN FNC和Ak—5都是以AK式操作系统为基础，也就是说，能在污垢、泥、沙等极端恶劣环境下的可靠性较高，唯一存在的问题是FN FNC的击针容易过早断裂，但这个问题是很容易改进的。FN SCAR步枪继承了FN FNC的导气式原理、短行程活塞、AK式的双闭锁突笋回转式枪机和固定抛壳挺，这种系统比起M16系列在恶劣环境，特别是在沙子、灰尘和其他污洉进入机匣后所受到的影响更小。然而随着进一步的资料公开，可以发现其枪机框的设计似乎参考了XM8，而机头也似乎是类似于FN Minimi/M249 SAW机枪。
FN SCAR的机匣由上下两个部份组成，由两根销子连接，在最早期的样枪上，这两个部份均由金属制成，下机匣也许是铝合金而上机匣是冲压的钢板。金属机匣的优点是坚固耐用，但其惟一缺点就是重量较大。为了减轻重量，改进后的样枪采用了塑料材料制成的下机匣，而上机匣则证实了是采用挤压成形的铝材。Mk.16和Mk.17，它们除了抛壳口尺寸不同外，上机匣基本相同。其他的不同部份包括枪管口径、枪机和包括弹匣座在内的下机匣。在Mk.16和Mk.17之间的部件通用性惊人，达到了90%。枪管通过两根锁销固定在上机匣中，可以快速拆卸，更换枪管时只需要很少的工具和很少的时间，所以标准型（S型）、室内近战型（CQC型）和狙击型（SV型）之间的转换很简单地就能完成。
保险/快慢机柄两手均能方便地操作，板机组有单发和全自动两档，没有预备限制点射长度的控制机构。拉机柄可以随意装置在武器的任何一侧，因此上机匣的两边都有容纳拉机柄的开槽。弹匣扣的位置与M16式的相同，而且左右两边都有，射手可以方便地操作。上机匣顶部有全长的整体式皮卡汀尼导轨，其他的皮卡汀尼导轨则分别装在护木的两侧和下方。侧折叠的聚合物枪托可调整长度，贴腮板也可以进行自由活动调节。FN SCAR步枪还配有可拆卸、可调整、可折叠的机械瞄准具，觇孔式照门装在机匣顶的导轨后方，而前准星装在导气箍上。其他瞄准装置可装在导轨上。目前FN SCAR步枪的原型没有刺刀座，也许在将来也不会有。FN美国公司还以F2000武器系统的榴弹发射器为原型开发了一种专供SCAR使用的下挂式40mm榴弹发射器，该EGLM榴弹发射器既可以在SCAR—L和SCAR—H上使用，也可以单独使用。
Mk.16 SCAR—L步枪将会使用改进的钢制M16式弹匣，虽然比铝制弹匣重，但是相比之下其更坚固也更可靠；Mk.17 SCAR—H将会使用可容纳20发弹的7.62mm Nato弹匣。据有效的资料来看，目前尚不清楚FN SCAR系统是否还会增加其他口径，不过有可能会增加7.62×39mm M43口径并通用所有的AK式弹匣。至于6.8mm SPC口径，目前还没有任何计划试验和采用的迹象。
美特种兵新搭档——特种战改进型马克14步枪
M14步枪征战50年
在20世纪50年代时期，美军在朝鲜战场上领略AK47突击步枪的厉害后，在“步兵主力突击武器”的思路下，开发了M14步枪。以M1步枪为基础，追加连发功能，增加弹匣容量，采用新型7.62 mm×51（.308）枪弹，最早的M14步枪于1957年被美国陆军制式采用，到现在将近50年，其自问世以来，几乎在美国所有对外用兵的战场上发挥了它极大的威慑力。
M14步枪的最大缺点是连发时后坐力过大，使射手难以控制枪体，在越南战场上这一问题暴露无遗。在大部分作战区域都被茂密树林覆盖的越南战场上，近距离的战斗是主要作战方式，枪管长、挥动起来不灵活、连发时难以控制枪体的M14很难发挥其应有的威力。于是，美军慌忙采用了使用小口径枪弹的阿玛莱特公司生产AR15（M16）步枪，该枪当时正处于开发阶段。这个在战争的白热化阶段更换军用主力武器的事例，恐怕是世界上也是绝无仅有的。结果，M14步枪就是在这次战争中被扣上了“美国历史上最次的制式武器”的帽子。
越南的特殊地理条件，使M14步枪的远射程优势无法发挥，是M14步枪短命的最大原因。虽然M14具有这样那样的一些缺点，但并不意味着M14的性能就是次到了极处。很多拥有M14使用经验的美军退役老兵，对M14的评价还中相当高的，甚至认为M14是稀有的杰作。作为其有力的证据，可以举出将M14改进为狙击用的M21步枪；作为狙击步枪的M24已在美国陆军中长期使用；采用KRIEGER制比赛级枪管的M25步枪尽管采用了半自动机构，却具有着惊人的命中精度。
M14SOPMOD定制步枪
我们在这里介绍的M14步枪，是美国FULTON ARMORY公司制作的特种作战改进型（以下简称M14SOPMOD步枪）。该枪的最显著的特征是，以旧式M14步枪为基础，换装了美国赛格国际公司产EBR（增强型战斗步枪）枪托。EBR枪托是根据现代战场的需要，专门为各种现役步枪升级开发的多功能增强型枪托，在枪械爱好者当中拥有相当高的知名度。下面我们对组合EBR枪托的M14步枪进行简要的推测和分析，了解一下组合EBR枪托后的最新升级版M14步枪的细部到底有了什么样的变化，其在实战中能发挥多大作用。
首先，M14SOPMOD枪当时已被美国印第安纳州的海军地面战斗中心（NAVAL SURFACE WARFARE CENTER）采用，并将其命名为“马克14（Mark14）”步枪，已经装备给部分海军陆战队和“海豹”突击队，而且在伊拉克和阿富汗投入了实战之中。
FULTON ARMORY公司的马克M14步枪上有很多特点，我们首先从枪体谈起。
其他公司生产的M14SOPMOD步枪只是在现有的M14步枪上追加了个枪托，而FULTON ARMORY公司的马克14步枪从制作阶段开始，就根据客户的要求来进行特制。也就是说这一批枪并不是大批量生产型，而是经过枪械工匠们的巧手成型的彻彻底底的定制步枪。
该枪选用的是45.7cm长的枪管，为了保证命中精度，还换装了国际比赛扳机。为了便于安装光学瞄准镜，设计者们还在机匣套上设置了导轨底座。此外，根据客户的要求还安装上了史密斯公司生产的战术灯、XS瞄准具系统公司产氚准星（准星后面涂有氚，可展开夜间瞄准射击）、专用背带环等。
经过这一系列改装后，原本比较土气的M14步枪这时看上去已经面目全非，摆在眼前的是充满现代气息的21世纪战斗步枪。
进化的M14
在阿富汗和伊拉克战场上，使用5.56mm（SS109）枪弹的M4卡宾枪威力不足的缺点成了美军士兵挂在嘴边的话题。由于在这两个国家的战场上展开的战斗大部分都是远距离战斗，作为近距离作战的SS109枪弹受到横向风力的影响，命中精度当然会降低，其威力也锐减了许多。
美军士兵手里的使用手册上介绍，M4卡宾枪的有效射程为：点射时550m，区域目标时800m，可是参加实战的美军士兵反映，实际射程只有说明书上的一半。如果装备没有倍率的M68（M2）瞄准具，其威力更加低下。
于是7.62mm口径旧式M14步枪再次受到军方的关注。7.62mm枪弹的威力远高于M4卡宾枪用5.56mm枪弹，使用7.62mm枪弹的M14的威力正适合在阿富汗战场上使用，因此，部署到阿富汗战场的美军战斗小组都装备2支M14步枪。这些M14上装有TRIJICON公司生产的ACOG瞄准镜，但由于M14结构上的特点，光学瞄准镜的安装位置过于高，加上用以贴腮部分的固定式枪托不能调整高度，导致了光学瞄准镜无法满足观察的要求。这些被美军士兵提出来的缺陷，引起了军方与制造公司的关注。
在高科技迅猛发展的现在，光学瞄准镜、战术灯、PEQ—2/PACRC等各种辅助装备已经成为了现代军用步枪上必不可少的装备。过去的M14步枪虽然在性能上很出色，但是却没有任何辅助装备。
