沙汀
坐在其香居茶馆里的联保主任方治国，当他看见从东头走来，嘴里照例扰嚷不休的邢幺吵吵，他简直立刻冷了半截，觉得身子快要坐不稳了。
使他发生这种异状的有下面几个原因：为了种种糊涂的措施，他目前正处在全镇市民的围攻当中，这是一；其次，幺吵吵第二个儿子，因为缓役了四次好多人在讲闲话了；加之，新县长又是宣言了要整顿兵役的，于是他糊糊涂涂地上了一封密告，而在三天前被兵役科捉进城了。
但最重要的是：如全市镇所批评，幺吵吵是不忌生冷的人，什么话都说得出来的。而他本人虽不可怕，但他的大哥是全县极有威望的耆宿，他的舅子是财务委员，县政上的活动分子，并且，就是主任的令尊在世的时候，也是对幺吵吵那张嘴表示头痛的。
但幺吵吵终于吵过来了。这是那种精力充足，对这世界上任何物事都抱了一种毫不在意的态度的典型男性。在这类人身上是找不出悲观和扫兴的。他常打着哈哈在茶馆里自白道：
“老子这张嘴么，就这样，说是要说的，吃也是要吃的；说够了回去两杯甜酒一喝，倒下去就睡……”
现在，他一面跨上其香居的阶沿，拖了把圈椅坐了下去，一面直着嗓子，干笑着嚷道：
“嗨，对！看阳沟里还把船翻了么！”
他所参加的桌子已经有着三个茶客，全是熟人：十年前当过视学的俞视学；前征收局的管账，现在靠着利金生活的黄光锐；会文纸店的老板汪世模汪二。
他们大家，以及旁的茶客，都向他打着招呼：
“拿碗来，茶钱我给了。”
“坐上来好吧，”视学客气道，“这里要舒服些。”
“我要那么舒服的做什么哇，”出乎意外，吵吵红着脸叫嚷道：“你知道么，我坐了上席会头昏的……没有那个资格！”
本分人的视学禁不住红起脸来。但他立刻觉得幺吵吵是针对着联保主任说的，因为在说的时候，他看见他满含恶意地瞥了坐在后面首席上的方治国一眼。
除却主任，那桌还坐着的有张三监爷。他们都说他是方治国的军师，但实际上，他只能跟主任坐坐酒馆。在紧要关头，尽点忠告。但这又并不特别，他原是对什么事也关心的，而往往忽略了自己。他的老婆在家里是经常饿着饭的。
同监爷对坐着的是黄毛牛肉，正在吞服着一种秘制的戒烟丸药。他是主任的重要助手；虽然并无过人之才，唯一的特点是毫无顾忌；“现在的事你管那么多做什么哇，”他常常说，“拿得到的你就拿！”
他应付这世界上一切足以使人大惊小怪的事变，只有一种态度，装做不懂。因此，他小声向主任说道：
“你不要管他的，”他眨眼而且努嘴，“发神经！”
“这回子把蜂窝戳破了。”主任发出苦笑说。
“我看要赶紧‘缝’啊，”监爷拿着暗淡无光的黄铜水烟袋，沉吟道：“另外找一个人‘抵’怎样？”
“已经来不及了呀。”
“不要管他的，”牛肉道，“他是个火炮性子。”
这时，幺吵吵已经拍着桌子，放开嗓子叫了。但他的战术还停留在第一阶段上，即并不指出被攻击的人的姓名，只是隐射着，似乎像一通没头没脑的谩骂。
“搞到我名下来了。”他佯装着打了一串哈哈，“好得很！老子今天就要看他是什么鸡巴入出来的：人鸡巴，狗鸡巴，你们见过狗鸡巴么，嗨，那才有兴趣！”
于是他又比又说地形容起来了，虽然已经蓄了十年上下的胡子，但他是以粗鲁话出名的。许多闲着无事的人，有时甚至故意挑弄他说下流话。他所谓的“狗”是指他的仇人说的。因为主任的外祖当过衙役，而这又是方府上下人等最大的忌讳。
因为他形容得太难堪了，那视学插嘴道：
“少造点口孽，有道理讲得清的。”
“我有什么道理哇！”吵吵忽然正色道，“有道理我也当什么鸡巴主任了。两眼墨黑，见钱就拿！”
“吓，邢表叔！”
气得脸青面黑的瘦小的主任，一下子忍不住站起来了。
“吓，邢表叔，”他说，“你说话要负责啊！”
“什么叫做负责哇！我就不懂，——什么人是你的表叔，你认错人了，是你表叔你也不吃我了！”
“对，对，对，我吃你。”主任解嘲地说，一面坐了下去。
“不是吗？”吵吵拍了一掌桌子，“兵役科的人亲自对我老大说的！你的报告真做得好呢。我倒要看你今天是长的几个卵子……”
他愈说，就愈觉得这并非玩笑的事。如一向以来的瞎吵瞎闹一样，他感到愤激了。
他相信，要是一年或者半年以前，他是用不着怎样着急的，事情好办得很，只需给他大哥一个通知，他的老二就会自自由由走回来的。而且以往他就避掉过四次。但现在是不同了，一切都要照规矩办了。而且更重要的，他的老二已经抓进城了。
照经验，事情一露了头，弄到县长面前去了，就难办的。他已经派了老大进城，但带来的口信是：因为新县长的脾气还不清楚，而且一接印就宣布他是要整顿兵役的，所以他的伯爷和舅父都表示情形的险恶。额外那捎信人又说，壮丁就要送进省了。
凡是邢大老爷们都感觉棘手的事，人还能有什么办法呢？这也是说，他的老二只有作炮灰了。
“你怕我是聋子吧，”幺吵吵简直在咆哮了，“去年蒋家寡母子的儿子五百，你放了；陈二靴子两百，你也放了！你比土匪头儿肖大个子还厉害，钱也拿了，脑壳也保住了，——老子也有钱！你要张一张嘴呀……”
“说话要负责啊！邢幺老爷！”
主任咕噜着，而且现出假装的笑容。
这是一个糊涂而胆怯的人。胆怯是因为富有，而且在这个边野地方，从来没有摸过枪炮的原故。这里是每一个人都能来两手的。他一直规规矩矩地吃着祖宗的田产，在好几年以前，因为预征太多，许多人怕当公事，于是在一种策动下，他当团总了。
他明白这是阴谋。但一向忍气吞声的日子引诱他接受了这个挑战。他起初老是垫钱，但后来他发觉甜头了：回扣，黑粮等等，并且走进茶馆的时候，招呼茶钱的声音也来得更响亮，更众多了。
而在五年以前，他的大门上已经有了一道县长颁赠的匾额：
“尽瘁桑梓。”
但不管怎样，如他自己所感觉的一般，在回龙镇，还是有人压住他。他看得清楚，所以他现在很失悔做了糊涂事情。他老是强笑着，满不在意似的说道：
“你发气做什么啊，都不是外人……”
“你也知道不是外人么？”对方反问道：“你知道不是外人，就不该搞我了，告我的密了！”
“我只问你一句！”
主任又站起来了。他笑问道：
“你说一句就是了：兵役科什么人告诉你的？”
“总有那个人呀！”
吵吵说，十分气派地摊在圈椅里面；一面冷笑着加添道：
“像还是我造谣呢。”
“不是，你要告诉我呀。”
看见吵吵松了劲，主任知道可以说理的机会到了。他就势坐向视学侧面去，赌咒发誓地分辩起来，说他是一辈子都不会做出这样胆大糊涂的事情来的。
但却并不向着吵吵，而是视学们。他说：
“你们想吧，”他平摊开手，侧仰他那瘦瘦的铁青的脸蛋，“你们想，我是吃饭长大的呀！并且，我一定要他去做什么呢？难道委员长会给我一个状元当么？没讲的话，这街上的事，一向糊得圆我总是糊的！”
“你才会糊！”吵吵叹着气抵了一句。
“那总是我吹牛啊！”主任无可奈何地说，“别的不讲，就拿公债来说吧，别人写的多少，你写的多少？”
他又挨近视学的耳朵呻唤道：
“连丁八字都是五百元呀！”
他之所以说得如此秘密的有两个原因，其一，是想充分表示出事情的重要性；又其一，是因为街上看热闹的人已经多了。公开宣布出来究竟太不光彩，而且容易引起纠纷。
大约视学相信了他的话，或者被他的诚意感动了。兼之又是出名的好好先生；因此他劝解道：
“幺哥！我看这样啊，”他斯斯文文地扫了扫喉咙，“人不抓，已经抓去了，横竖是为了国家……”
“这你才会说呢！”吵吵一下撑起来了：“这样会说，你怎么不把你自己的送去呢？”
“好！我不同你讲。”
视学红着脸说，故意勾脑袋吃茶去了。
“你讲呀！”吵吵重又坐了下去，继续道，“真是没有生过娃娃不晓得×痛！怎么把你个好好先生遇到了啊！东瓜做不做得甑子？做得。蒸垮了呢？那是要垮的，——你个老哥子真是！”
他的形容引来了一片笑声。但他自己并不笑，他把他那结实的身子移动了一下，抹抹胡子，宣言道：
“闲话少讲！方大主任，说不清楚你走不掉的！”
“好呀，”对方漫应着，一面懒懒退回原地方去；“回龙镇只有这样大一个地方哩。往那里跑？要跑也跑不脱的。”
他的声口和表情照例带着一种嘲笑的意味，至于是嘲笑自己或是对方，那就要凭你猜了。他是经常凭藉了这点武器来掩护他自己的。而且经常弄得顽强的敌手哭笑不是。他们叫他做软硬人。
当回到原位的时候，他的助手一面吞服着戒烟丸，生气道：
“我白还懒得答呢，你就让他吵去！”
“不行不行，”监爷意味深长地说，“事情不同了。”
他一直这样坚持自己的意见是有理由的。他确信镇上已在进行一种大规模的控告；而且邢大老爷是可以左右它的；他可以使这成为事实，也可以打消它，所以连络邢家乃是一个必要的步骤。
何况谁知道新县长是怎样一副脾气的人呢！
这时候，茶堂里的来客已增多了。连平时懒于出门的陈新老爷也走来了。新老爷是科举时代最末一次的秀才，当了十年团总，十年哥老会的头目，八年前才退休的。但他的说话还是同团总一样有效。
这可见幺吵吵已经布置好一台讲茶了。茶堂里响着一片呼唤声，有单向堂倌叫拿茶来的，有站起来让座位的，有的甚至于怒气冲冲的吼道：
“不许乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有……”
于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里。
在这种种热情的骚动中间，争执的双方，已经变平静了。主任知道自己会亏理的，他在殷勤地争取着客人，希望能于自己有利。而幺吵吵则一直闷气着，这是因为当着这许多漂亮人面前，他忽然直觉到，既然他的老二被抓，这就等于说他已经没面子了。
这镇上是流行着这样一种风气的，凡是按规矩行事的，就是平常人，重要人物都是站在一切规矩之外的。比如陈新老爷，他并不是惜疼金钱的脚色，但就连打醮这种小事他也是没有份的；不然便是惹起人们大惊小怪，以为新老爷失了面子，快倒霉了。
面子在这里就如此的厉害，所以吵吵闷着脸，只是懒懒地打着招呼。直到新老爷问起他是否欠安的时候，他才稍稍振作地答道：
“人倒是好的，”他苦笑着，“就是眉毛快给人剪光了！”他一连打了一串干燥无味的哈哈。
“你瞎说！”新老爷严肃地晃着脑袋，切断他。“你瞎说！”
“当真呢，不然也不敢劳驾你老哥子动步了。”
为了表示关切，新老爷叹了口气，并且问道：
“大哥有信来没有呢？”
“他也没办法呀！”
吵吵呻唤了。但为了免除人们的误会，以为他的大哥已经成了没面子的脚色，遂又立刻加上一番解释：
“你想吧，新县长的脾气又没有摸到，他怎么办呢？常言说，新官上任三把火，他又是闹起要搞兵役的；谁晓得他会发什么猫儿毛病呢！前天我又托蒋门神打听去了。”
“这个人怕难说话，”一个新近从城里回来的小商人插入道，“看样子就晓得了：戴他妈副黑眼镜子……”
但严肃沉默的空气没有使小商人说下去。
大家都不知道应该如何表示自己的感情才好。表示高兴是会得罪人的，因为情形确乎有些严重；但说是严重吧，也不对，这又将显得邢府上太无能了。所以彼此只好暧昧不明地摇头叹气，喝起茶来。
看出主任有点焦灼和担心的神情，似乎正在考虑一种行动，牛肉包着丸药，小声道：
“不要管，这么快县长就叫他们喂家了么！”
“去找新老爷是对的！”监爷说。
这个脸面浮肿，常以足智多谋自负的没落者的建议正投了主任的机，他是已经在考虑着这个必要的办法的了。
使他迟疑的是他和新老爷的关系，与新老爷同邢家的关系的比较。他觉得差得多，并且虽然在派款和收粮上面，并没有对不住团总的地方，但在几件小事情上，他是开罪过他的。
比如，有一回曾布客想压制他，抬出老团总的招牌来，说道，
“好的，我们在新老爷那里去说！”
“你把时候记错了！”他发火道，“前几年的皇历用不上了！——你想吓倒我不行！”
后来，事情虽然依然在团总的意志下和平解决，但他的话语也一定散播开去。团总给记下一笔账了。可是他终于站起身来，向了新老爷走去。
这行动立刻使人们振作起来了，他们都期待着一个新的开端和发展。有几人在大叫拿开水来，以图缓和一下他们紧张的心情。吵吵自然也是注意到主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他是要求新老爷转圜的。但他却猜不准转圜的方式。
而且，他又觉得，在他目前的处境上，任何调解他都是难于接受的。这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，那么剩下的只有上法庭了。然则在一个整伤兵役的县长面前这件事他会操胜算么！
他觉得苦恼，而且一切都不对劲，这个坚实乐观的人第一次被烦扰所袭击了。
他在桌面上拍了一掌，苦笑着自言自语道：
“哼，乱整吧，老子大家乱整！”
“你又来了，”那视学说，“他总会拿话出来说呀。”
“这还有什么说的呢？你个老哥怎么不想想啊：难道什么天王老子还有面子把人给我取脱手么？！”
“不是那么讲。取不出来也有取不出来的办法的。”
“那我就请教你，”吵吵依旧忍耐着说，“什么办法呢？！说一句对不住了事？打死了让他赔命……”
“也不是那样讲……”
“那又是怎样讲？”他简直大发起火了：“老实说吧！他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水。”
他愤怒地吼叫着，真像要拚掉他的命了。
这宣言引起一阵新的骚动，许多人都像预感到节目的精彩部分了。一个看客，他是立在阶沿下人堆里的，他大声回绝着朋友的催促：
“你走你的嘛！我还要玩一会！”
茶堂倌也在兴高采烈叫道：
“让开点，你个龟儿子，看把脑壳烫肿！”
在当街的最末一张桌子上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种子心静气的谈判已近结束。但效果显然很少，因为长条子的团总，忽然板着脸站起来了。
他仰着脸把颈子一扭，大叫道：
“你倒说条鸟啊！”
但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。
“老弟！”他一直望着主任，“我不会害你的！一个人眼光要远大点，目前的事是谁也料不到的。”
“我知道呀！你都会害我么？”
“那你就该听大家劝呀？”
“查出来要这样呀，我的老先人？”
他苦滞地叫着，用手在后颈一比：他怕杀头。
这确也可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就算不上数，我们这里隔上峰还远，但县长于我们的情形却全然不相同了：他简直就在你的鼻子下面。并且既已捉去，要额外买人替换是更难了。
加之前一任县长正为壮丁问题撤职的，而新县长一上任便宣称他要扫除兵役上的种种积弊。谁知道也如一般新县长一样，说过了事，或者他更认真干一下？他的脾气又是怎么样的呢？
此外，他还有不能冒这危险的理由。他已经四十岁了，但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把这责任归在他的先天不足上面，好像就是再活下去，他也将永远无济于事。
但不管如何，便从他那畏惧的性格着想，他也是决不冒险的了。所以停停，他又解嘲地继续道：
“我的老先人！这个险我是不敢冒的。你说认真是我密告他的我都想得过……”
他佯笑着，而且装得很安静的神情。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般困难的；而他应该否认那密告的责任。但他没料到，他是把新老爷激恼了。
那个人并不让他说完便很生气地截住他道：
“你才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！”
“方大主任，”吵吵也直接插入了，“是人鸡巴搞出来的你就撑住吧！我告诉你：赖是赖不脱的！”
“嘴巴不要伤人啊！”
主任认真起来了；但对方的嗓子也更提高了：
“是的，老子说了，是人搞出来的你撑住！”
“好嘛，你多凶啊。”
“老子就是这样！”
“对对对，你是老子！哈哈……”
联保主任干笑着，一壁退回自己原先的座位上去。他觉得他在全市镇的人家面前受了辱，他决心要同他的敌人斗了。
他的同伴依旧担心着他。那牛肉说：
“你愈让他就愈来了，是吧！”
“不行不行，事情不同了。”监爷叹着气。
许多人都感到事情已经闹僵了局，接着而来的一定是谩骂，是散场了。因为情形很明显，争吵的双方都是不会动拳头的，有的人是在准备回家吃午饭了。
但茶客们却谁也不能动身，这会很失体统，得罪人的。并且新老爷已经请了吵吵过去，在互相商量着，希望能有一个顾全体面的办法，虽然一个二十岁的青年人的生命不会恰恰就和体面相等。
然而由于一种不得已的苦衷，幺吵吵终于让步了；他带着决然忍受一切的神情，说道：
“好好，就照你哥子说的做吧！”
“那么方主任，”于是团总站起来宣布了，“这一下就看你怎样：一切用费幺老爷出，人由你找。事情由你进城办；办不通还有他们大老爷，——”
“就请邢大老爷不更方便些么！”主任插入说。
“是呀！也请他们大老爷，不过你负责就是了。”
“我负不了这个责。”
“什么呀？”
“你想，我怎么能负责呢？”
“好！”
新老爷简紧地说，闷着脸坐下去了。他显然是被对方弄得不快意了；但沉默一会，他便耐着性子问道：
“你是怕用的钱会推在你身上么？”
“笑话！我怕什么，又不是我的事。”
“那是什么人的事呢？”
“我晓得的呀！”
主任说这些话的时候一直带着一种做作的安闲态度，而且嘲弄似的笑着；好像他什么都不懂，因此什么也不觉可怕，但他没有料到吵吵冲过来了。而且那个气得胡子发抖的汉子一把扭牢了他。
他扭住他的领口朝街面上拖，嚷叫道：
“我晓得你是个软硬人，我晓得你是个软硬人！”
“有话好好说啊！”人们劝解着；“都是熟人熟事的！”
但一面劝解，一面偷溜开的人也就不少。堂倌已经在忙着收茶碗了。监爷在四处向人求援。
“这太不成了，”他摇着头说，“大家把他们分开吧！”
“我管不了！”视学微笑着说，“看血喷在我身上。”
牛肉在包裹着戒烟丸药，一面咭咕道：
“这样就好！那个没有生得有手么！好得很！”
但当他收拾停当的时候，他的朋友已经吃了亏了。他淌着鼻血，左眼睛已经青肿。他已经被团总解救出来；他一只手摸着眼睛，嚷叫道：
“他姓邢的是对的，你打得好……”
“你嘴硬吧！”吵吵则在唾着牙血，喘着气，“你嘴硬吧！”
黄牛肉建议主任应该即到医生那里去，但他被拒绝了，反而要他赶快去租滑竿。他觉得还是保持原样的好，因为他就要进城向县署控告了。
他的眷属，尤其是他的母亲，那个以悭吝出名的小老太婆，一看过主任的成绩便连连叫道：
“咦，兴这样打么！这样的眼睛不认人么！”
那幺太太也在丈夫耳朵边咕咕哝哝着：
“眼睛都肿来像毛桃子了！”
“不要管！”吵吵吐着牙血，一面说，“打死了还有我偿命！”
别的来看热闹的妇女也不少，整个市镇几乎全给翻了转来。吵架和打架本身就值得看，一对有面子的人的动手动脚，自然也就更可观了。
但正当人心沸腾的时候，一个左腿微跛，满脸胡须的矮汉子忽然挤将进来。这正是蒋米贩子。因为人呆滞尴尬，他又叫蒋门神。前天进城吵吵就托过他捎信的。所以他立刻为大家所注意了。首先拖住他的是幺太太。
这是个顶着假发的胖妇人，爱做作，爱谈话，诨名九娘子。她担心地，颤声颤气地问道：
“怎么样了……你坐下来说吧！”
“怎么样，”跛子冷淡地说。“人已经出来了。”
“当真的呀！”许多人吃惊了。
“那还是假话么！我走的时候还在十字口牌桌子上呢。昨天夜里点名，报数报错了，队长说他不够资格打国仗就开革了；打了一百军棍。”
“一百军棍？”又是许多声音。
“不是面子大，你就是挨一百也出来不了呢。起初都讲新县长厉害，其实很好说话。前天大老爷请客，一个人早就到了；戴他妈副黑眼镜子……”
正说着，他忽然注意到了幺吵吵和联保主任。纵然是一个那么迟钝的人，他们的形状，也不免略略叫他吃惊起来了。
“你们是怎么搞的？”他问着，“你牙齿痛吗？你的眼睛怎么肿了……”
