后宫干政、外戚专权、大兴土木……晚年的唐玄宗对政事放任自流，使大唐成为了一座美轮美奂的“空中楼阁”，看似华美，但当安史之乱这个强劲风暴袭来之时，所有的一切瞬间倾塌。安史之乱是大唐悲剧的开始，从此盛唐不再；安史之乱亦是唐玄宗人生悲剧的开始，战乱使唐玄宗失去了心爱的女人，更失去了帝王之位。
天宝十四载（755）12月，唐朝发生了一件举国震惊的大事，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，在范阳起兵叛乱了，这是唐玄宗在位43年间发生的最大一次叛乱。
对于这次叛乱，真是有人欢喜有人忧。忧的人是唐玄宗李隆基。安史之乱发生之时，唐玄宗正和杨贵妃等人在骊山华清宫纵情享乐，当宫人上报安禄山叛乱的消息时，起初唐玄宗是持怀疑态度的，他竟可笑地以为这是安禄山的对手为了陷害他而故意编造的谎言。然而当各方皆传来敌情时，唐玄宗才不得不面对残酷的现实，他的“好儿子”安禄山叛变谋反了。而那个欢喜的人，则是外戚杨国忠。不无夸张地说，安史之乱的爆发，很大一部分原因是杨国忠步步紧逼安禄山的结果。唐玄宗晚年，杨国忠和安禄山是他身边的两大红人，颇受唐玄宗的器重。杨国忠和安禄山曾有过一段非常和谐的时期，两人联手除去了大奸臣李林甫。此后，杨国忠一跃成为当朝第一宰相，仕途之路达到巅峰。杨国忠非常清楚安禄山能力，很想将其收归己用。但是安禄山是一个有政治追求的人，绝不肯屈居于一无是处的杨国忠之下，两个人最终分道扬镳。失了杨国忠这个政治依托，安禄山的政治生涯并未就此暗淡。45岁的安禄山“厚颜无耻”地拜29岁的杨贵妃为干妈，凭借着杨贵妃的关系，进一步讨得了唐玄宗的欢心，大有取代杨国忠之势，这让杨国忠产生了大大的危机感，于是多次在唐玄宗面前说安禄山的坏话。752年，杨国忠随唐玄宗到骊山华清宫，一路上，杨国忠屡言安禄山要谋反。为了让自己的说法更有说服性，杨国忠建议唐玄宗征召安禄山前来面圣，他断定安禄山必不会前来。而唐玄宗也正想试试安禄山的忠心，于是按照杨国忠的主意照办了。殊不知，安禄山早在皇帝身边安插了眼线，当他收到风声后，马不停蹄赶往骊山，向皇帝哭诉：“臣本胡人，陛下不次擢用，累居节制，恩出常人。杨国忠妒忌，欲谋害臣，臣死无日矣。”唐玄宗越发相信安禄山的一片赤心。杨国忠的预言破产，还被安禄山反咬一口，这让杨国忠越发坚定除去安禄山的决心。754年，杨国忠先后除掉了安禄山留在长安的内营吉温、李超、李岱和李方来等人，安禄山在长安城的势力受到重挫。安禄山本来是想在唐玄宗去世后再起兵的，一方面是安禄山忌惮着唐玄宗的能力，另一方面也是念着唐玄宗的知遇之恩，但是无奈杨国忠就像一只恶犬一样总是死咬着自己不放，安禄山只能提前举兵叛乱。
虽然叛乱时间改变了，但是这场叛乱可不是临时起意，而是安禄山蓄谋已久，经过了近十年的时间策划而成的。自从安禄山获得唐玄宗赏识，他便借口防御外敌，大肆修筑城墙、储存兵器、囤积粮草，为日后的叛乱做好了充足的物质准备。安禄山还善于网罗各种人才，他先是大量招募少数民族的青年参军，提拔了史思明、蔡希德等一批猛将，而后任用汉族人士高尚、严庄帮他出谋划策，又从边境各族的降兵中挑选了一大批精兵，就这样，安禄山手下的兵将达15万之多。755年11月8日，安禄山正式亮出旗帜，在范阳起兵，率领15万精兵，直奔东都洛阳。安禄山正式反叛唐朝，拉开了“安史之乱”的序幕。
对于这场突如其来的叛乱，一向精明果断的唐玄宗也失了主意，急忙找来杨国忠商议对策。这正是杨国忠所乐意见到的结果，杨国忠心里不无得意：您看，我早说安禄山包藏祸心，想要谋反篡位，您就是不听，还给他加官封赏，这下尝到苦头了吧。现在您总该明白只有我杨国忠对您才是忠心不二，可昭日月。杨国忠给出的意见是：“安禄山谋反那可是乱臣贼子所为，众将士肯定是不愿意与其同流合污的，相信过不了几日，便会有忠义之士直取安禄山的首级，叛乱之危自然可解。”多年疏怠朝政的唐玄宗，竟也相信了杨国忠痴人说梦的连篇鬼话，仓促草率地制定了防御战略。唐玄宗根据叛军的行军路线，决定做好山西、河南两地的防御工作。山西方面，采用一线三点的部署：以郭子仪、王承业、程千里为支点，组成一道抗击叛军西进的防线。唐玄宗认为防御的重点应为河南方面，并在河南方面设置了三道防线：第一道防线，河南节度使张介然驻守陈留（今河南开封），兵力约为1万人。陈留是重要的水陆交通枢纽，有着重要的战略地位。第二道防线，名将封常清保卫东都洛阳，就地募兵6万。第三道防线，大将军高仙芝率京师5万兵，驻守陕郡（今河南三门峡西北）。
显然，唐玄宗与杨国忠这对君臣把形势估计得太乐观了。作为一个实战经验非常丰富的将领，安禄山早已对起兵谋反一事做了周密的布局。首先，为了防止走漏风声，安禄山保密措施做得非常周密，举兵谋反的事只与亲信严庄、高尚、阿史那承庆三人相商。直到起兵前几天，安禄山才召集其余众将说明起兵的事情。为了使自己的叛乱得到众人的支持，安禄山竟伪造了诏书，并当着诸将的面宣读：“皇上有密旨，令安禄山领兵入朝讨杨国忠，诸君宜即从军。”安禄山此举很好地掩藏了自己的造反意图，把自己的行动合理化。诸将听后，心里不免疑窦重重，但没有一人提出反对意见。起兵之前，安禄山派遣将军何千年、高邈等率轻骑二十名，于叛乱前一天到达太原，劫持太原副留守。这是安禄山为迷惑唐玄宗而制造的假象，让其误以为叛军将要进攻太原。安禄山的真正意图是沿着唐高祖李渊当年的行军路线，南下夺取洛阳，最后夺取关中长安。
安禄山乘着铁甲战车，亲率主力部队夜行快速推进，所到之处，烟尘弥漫千里，杀声震天动地。见到安禄山叛军气势汹汹地奔杀而来，沿途百姓十分恐慌，地方官员或是逃跑，或是投降，或是被杀。叛军势如破竹，所向披靡，基本上没有遇到任何抵抗。仅仅用了十天时间，叛军就占领了河北地区。随后，叛军横渡黄河，进入河南境内，首当其冲受到威胁的是陈留。陈留守将张介然亲率近万名战士，登城楼抗敌，但以不足一万的兵力抵抗叛军15万大军，寡不敌众，加上守城士兵大多是一些临时招募而来的壮丁，根本没有受过专门的军事训练，很快陈留失守，张介然英勇就义，近万将士也惨被杀死。叛军自进入河南以来，屡战屡胜，士气大受鼓舞，于是乘胜追击，又用了很短的时间攻下了荥阳、武牢、葵园等地，直逼东都洛阳城。
洛阳城东有三座门，靠北的是上东门。驻守洛阳的封常清在武牢、葵园等地吃了败仗后，不得已退入此门。然而叛军穷追不舍，封常清与叛军在此鏖战数日，不胜；于是退守宣仁门，再败；继而从提象门出来，砍伐大树，阻塞道路；最后从林苑西边坏墙逃走，西奔陕郡，与镇守陕郡的副元帅高仙芝会师。高仙芝原想调集5万兵力支援封常清，所以在潼关没有留下兵力把守。谁知大军刚刚开进到陕郡，洛阳即被攻破，使陕郡也面临着极其严峻的形势。考虑到叛军气势如日中天，势不可挡，且潼关是长安的门户，如若潼关失守，则叛军可直捣京师长安。于是高仙芝与封常清决定放弃陕郡，全力守住潼关。
洛阳沦陷，繁华的东都遭受了百年来未曾有过的重大浩劫。叛军奸淫掳掠，残害百姓，无恶不作，给人民带来了深重的灾难，给社会造成了巨大的破坏。安禄山的叛乱使本来就岌岌可危的唐王朝统治更加走向穷途末路。
