正在唐王朝面临重大灾祸的时候，李白却忽然抛弃匡国济世的想法，和妻子逃到剡中避难，甚至过起了终日狂歌痛饮、只思求仙访道的生活，深为世人诟病，就连郭沫若也对李白这一行为大加批判。他认为，安史之乱之际躲到剡中，不思正事，是逃跑主义的表现：“在国难当头的时候，求仙固不应该，‘奔忘’同样也不应该……应该说是李白一生中所犯的最大错误。”
李白思想的转变，是从《经乱后将避地剡中赠崔宣城》一诗开始的。在诗的前半部分，还能看到李白对国家的忧虑之心，如“中原走豺虎，烈火焚宗庙”、“苍生疑落叶，白骨空相吊”；而到了诗文的后半部分，不仅对战争的痛心消失殆尽，甚至出现了“我垂北溟翼，且学南山豹”、“独散万古意，闲垂一溪钓”的句子，好像要过起与世隔绝、享受天伦的生活。
李白的表现颇为异常，不像他平日所为。实际上，李白之所以“狂醉花月之间”，是有他的难言之隐的。
李白偕妻子到达剡中后，又向东北行进，去访问一位叫“扶风豪士”的朋友。在朋友家中，李白描述了中原地区战火纷纷，血流成河，白骨成堆的惨状。但是，随后李白话锋一转，说自己逃出了战地，来找扶风豪士喝酒。
洛阳三月飞胡沙，洛阳城中人怨嗟。
天津流水波赤血，白骨相撑如乱麻。
我亦东奔向吴国，浮云四塞道路赊。
东方日出啼早鸦，城门人开扫落花。
梧桐杨柳拂金井，来醉扶风豪士家。
扶风豪士天下奇，意气相倾山可移。
作人不倚将军势，饮酒岂顾尚书期。
雕盘绮食会众客，吴歌赵舞香风吹。
原尝春陵六国时，开心写意君所知。
堂中各有三千士，明日报恩知是谁？
抚长剑，一扬眉，清水白石何离离。
脱吾帽，向君笑；饮君酒，为君吟。
张良未逐赤松去，桥边黄石知我心。
——《扶风豪士歌》
酒到酣处，李白高兴得摘掉帽子，大声狂笑，好像忘记了国家危亡这件事，但在诗的最后，一句“张良未逐赤松去，桥边黄石知我心”暴露了他内心对国事的担忧。
不久，李白夫妇和老朋友张旭相遇，在溧阳的一个酒楼里，又继续把酒狂欢。在《猛虎行》一诗中，他仍旧继续了前后不一的行文方式。在诗的前半段，他着重描写战事，“旌旗纷纷两河道，战鼓惊山欲倾倒。秦人并作燕地囚，胡马翻衔洛阳草。”但到了后半段，李白又开始描写自己饮酒作乐、毫不在乎：“丈夫相见且为乐，槌牛挝鼓会众宾。我从此去钓东海，得鱼笑寄情相亲。”
见过张旭之后，李白由溧阳向东南行进，天宝十五载（756）夏天到达余杭（即杭州）。在杭州的两个月内，李白拜访了徐王延年、延陵两兄弟，不久便卧病在床，休整了几日才再次启程。其实，李白所谓的“避地剡中”，到余杭郡就截止了。在余杭，他作了一首《感时留别从兄徐王延年从弟延陵》，诉说了他之所以“避地剡中”的苦衷。
在诗中，李白除了描述他所见到的大唐由盛而衰的景象，还表达了对延年遭贬的不满，并对延家兄弟对自己的款待表示谢意。但越往后，李白说得越隐晦，他还说自己“时乘平肩舆，出入畏人知”，很害怕被人知道自己的行踪。
原来，“避地剡中”果然是李白处心积虑已久的一个策略。
史料记载，天宝十五载（756）七月十五日，玄宗在逃亡蜀中的途中，下达诏书任命太子为天下兵马元帅，让他统帅河北、河东、朔方的多路兵力，收复洛阳、长安，并同时命永王璘镇守江陵一带。但是，玄宗没有想到的是，肃宗早在七月初就已经自行即位，改年号为至德，并尊唐玄宗为太上皇。
自从安史之乱爆发后，民间就不断出现起兵勤王的势力，对于这些势力，朝廷一向以认可为态度，允许民间自发组织兵力抵抗安禄山。这一次，李白之所以假托“避地剡中”的借口，辗转来到杭州，其实就是为了说服延家兄弟起兵勤王。
对于李白来说，尽管唐玄宗晚年昏庸淫逸，但他始终是“正牌”的皇帝，儿子未经禅让，是不能够私自称帝的。但是，对于延家兄弟来说，发兵威胁肃宗的统治，本身就是一种谋反。因此面对李白的游说，他们表现得不冷不热，最终还是回绝了李白。
李白一番劝说无果，只好返程。
原来，李白如此费尽周折，其实是为了让大唐重回往日盛象，而非学者们所说的“犯了大糊涂”。
尽管行为方式稍显幼稚，但李白终归是做了他认为自己该做的事。但是，正因为遭到延家兄弟的拒绝，李白觉得自己一颗挽救大唐的心备受打击。在杭州的最后几天，他大病了一场，卧床不起，休整了数日才踏上返程的路途。
