牛僧孺，字思黯，唐朝鹑觚（今甘肃灵台县东北）人。中进士后又应试贤良方正科被录取，被派任伊阙县尉，后提升为监察御史等官。穆宗登基后，牛僧孺以库部郎中的官职主管草拟皇帝的诏令。长庆元年（821年），宿州刺史李直臣犯贪污罪被判处死刑，李直臣贿赂有权势的宦官为他申辩，牛僧孺坚持死刑判决不改。穆宗当面对他说：“李直臣做事虽有过失，但此人有经营谋划的才干，可以委派他到边疆去任职，朕想放宽对他的处理。”牛僧孺回答说：“平庸的人没有才干，只不过是保持官位讨好上司罢了。帝王立法，约束奸雄，正是因为他们多有才干。大叛贼安禄山、朱泚等正因有过人的才干，才搅乱了天下。何况李直臣只是个小才，又何必枉法迁就呢?”穆宗被说服，转而赞扬牛僧孺能严守法规，当面赏赐他金符紫服。次年，委任他为户部侍郎。
此前，宣武（方镇名，治所在开封）节度使韩弘回朝任职，因他在原任上聚敛钱财、积蓄粮食，二十余年间将四州征赋都据为己有，未曾入供朝廷，朝野中议论很多，他儿子鄜坊（今陕西富县）节度使韩公武用家财以重礼贿赂朝中权臣以及议论多的人，同朝为官的人尽都受到了韩公武的馈赠。不久，韩弘及其子公武都死去，孙儿年幼，穆宗担心他的家财被奴仆盗窃，便派宦官到他家，查阅其家产簿册，准备将它交给族中长者。发现簿册中一笔笔地记载有受贿人的处所名单。其中在牛僧孺的官衔旁用红笔写道：“某月某日，送牛侍郎钱千万，他不收，全部退回。”穆宗审阅簿册后十分高兴。不久，朝中议论宰相人选，穆宗首先认可对牛僧孺的提名。长庆三年（823年），以户部侍郎的原职任同平章事(与中书令、侍中共同处理国事的宰相)。
敬宗登基后，牛僧孺升任为中书侍郎。宝历年间，一些不正派的宠臣把持朝政，大臣们多依附勾结他们，牛僧孺不愿同流合污，但对这些小人也无可奈何，好几次上奏请求免职。敬宗看他去意已决，挽留不住，便在鄂州（今湖北武汉市）设立武昌军编制，委任牛僧孺为地方官。江夏城（今湖北武汉市）的土性不黏，难砌城墙，每年维修，都征收青茅草袋盛土加层。地方官吏借此巧取，年复一年地侵吞修城资财。牛僧孺到任后，计算草袋及修筑费用，每年需十余万贯，便改征土砖，用以代替草袋修筑，前后五年，城墙修筑得如井壁般牢固，而借修城牟利的事从此根除。后来文宗又召他入朝，此时的宰辅大臣都是牛僧孺的故旧同僚，但他从不登门拜会。文宗频繁召见，他每每以脚病推托，朝廷只好将他外放为官。辞行之日，文宗赏赐了许多金银器，并派宫中使臣对他说：“因为你廉洁正派，所以赐你这些古器，望你暂留一时。”牛僧孺以汉南水旱灾害后需赈抚流民为由，请求放行，文宗这才同意他走。
(见《旧唐书·牛僧孺传》)
浪淘沙·赞牛僧孺
法规严守恶贪锄，两袖清风名不虚。
砖筑城墙如铁壁，借修牟利得根除。
※词作者：田寿彭
