陈寿的老家是江西新淦县（今江西新干县），他的祖父因在辽东当兵戍边，后来就在宁远卫（今辽宁兴城）落户了。
陈寿的家境十分贫寒，但他年少时就勤奋好学、品行端正。有一次，他在路上拾到一袋银子。如果拿回去，对缺粮少钱的家中是个不小的添补。可他没有这个念头，而是不怕耽误工夫，等待失主。天黑了，还不见人影，他还是一动也不动地坐在原地。直到深夜，才等来寻找丢钱的失主，陈寿将银子分毫不差地交还给失主。失主要拿出一些银子酬谢他，他婉言谢绝了。
明宪宗成化八年（1472年），陈寿参加科举考试，中进士，被朝廷授予户科给事中。初入仕途的陈寿表现出恪尽职守、刚正不阿的作风。任职不久，朝廷派他到宣府（今河北宣化）、大同（今山西大同）巡视边防。他了解到这些地方的镇守太监侵吞军饷、贪赃枉法的罪行，立即上疏，使违法者受到弹劾罢免。其后，他又不顾坐牢和杀头的危险，弹劾宪宗宠妃万贵妃兄弟，还有太监梁芳、僧人继晓等人的胡作非为，招致这些人的打击报复，被关进诏狱，一关就是好几年。获释后，被授予都给事中官职。
陈寿为官身先垂范，克己奉公，视功名利禄如粪土。明孝宗弘治年间，蒙古火箭部屡次侵犯西北边境，镇守总兵和巡抚官员临阵退缩，隐瞒军情，被弹劾罢官。弘治十三年（1500年）冬，陈寿奉命担任右佥都御史，抚陕西边防重镇延绥（今陕西榆林）。陈寿到任后立即整军纪，查军械，搜敌情，布兵阵。将兵力部署为十道，使各道能够遥相呼应，相互支援，军威士气开始振奋。第二年春，蒙古各部大举入侵。陈寿统率延绥守军勇敢御敌。为了捣毁敌寇巢穴，大军久驻延绥，三万多匹战马每天要消费大批粮草。陈寿请求利用边塞附近的水草放牧战马，以节省粮草，众将面有难色。陈寿骑马先行一步，大家都跟随而去。这样便节省了好几十万的军费开支。
延绥保卫战胜利之后，陈寿向朝廷上报有功军士名单。有人劝他将其随征子弟也报上去，以求朝廷赏赐。陈寿说：“我的子弟不习弓马，只在军中搞后勤，怎能与血战沙场的军士同受犒赏呢！”
弘治十六年（1503年），孝宗任命陈寿为南京右副都御史，掌管御史院。明武宗正德元年（1506年），宦官刘瑾专权，人称“太监八虎”之首，他假传圣旨逮捕南京给事中戴铣、御史薄彦徽等正直大臣。陈寿当即上章论辩，全力营救。刘瑾恼羞成怒，不但不放人，还强令陈寿退休。没过多久，刘瑾一伙又诬陷陈寿在延绥犯有仓储亏损之罪，罚他缴米二千三百石，布一千五百匹。可他家中一贫如洗，无力缴纳，上章陈述实情。刘瑾无奈，只得予以豁免。
八年后，武宗又起用退休已久的陈寿为右都御史，让他巡抚陕西。当时，镇守陕西的太监廖堂贪婪横暴，肆意敛财，得金银数万，陈寿查实后将其全部充公，用作赈济之备，并且严肃告诫廖堂不得假借进贡而巧取豪夺。廖堂的部属几十人也乘机瓜分从府县侵夺的大量钱财，陈寿下令将他们一律缉拿归案，这些人闻讯后仓皇逃逸，嚣张气焰从此消失。当年秋季，陈寿调任南京兵部侍郎。陕西民众得知，纷纷前来送行，人们依依不舍，久久不愿离去。
陈寿历任官职四十年，清正廉洁，退休后竟然无家可归，只得寄寓南京，居所不蔽风雨。他去世后，家中无钱装殓。昔日同事、尚书李充嗣与府尹寇天叙出资办理丧事，将他安葬于南京郊外。几年后，由他的亲戚旧友资助，才将他的遗骨移葬到江西新淦故乡。
（见《明史·陈寿传》、《明通鉴》）
赞曰：为官一任实堪伤，清正廉明欠住房。
鹤驾归西归未得，无钱收殓更凄凉。
※诗作者：余文祥
