清同治年间（1862—1874年），阎敬铭在朝廷任部曹(相当于今司长)时，湖北巡抚胡林翼奏请调鄂，主持湖北粮台。阎敬铭奉公执法，铁面无私，崇尚俭朴，身体力行，所到之处，官场风气为之一变。
阎敬铭出任湖北布政使时，遇到一件人命案，凶手是当时湖广总督手下的一名副将。这人缺德无才，只是依着一副好长相，又善于巴结上级，从而得到总督的垂青，被提为副将。他依仗总督权势，横行霸道，为非作歹。一天外出游玩，看到一户人家的女儿长得漂亮，便动了邪念，想要奸污她，遭到女孩的拼死反抗，便恼羞成怒，拔刀杀死了这个女孩便逃走了。女孩的家长遭到这飞来横祸，悲痛欲绝，就到县衙去告状喊冤。但是县里官员看到此案涉及总督府的官员，就不敢受理。各衙门互相推诿，最后推到了阎敬铭那里，他问清案情不禁怒火中烧，又得悉府县官员互相推诿，立刻就去拜见总督。杀人凶手早知阎敬铭不好惹，早向总督求救。所以，当阎敬铭去拜会总督时，总督府的僚属和仆人们说总督病了，不见客。阎敬铭便命手下回家取来被褥，在总督府的门厅住了下来，并发誓说，不把凶手绳之以法，便不回去。他一连住了三天，总督终于耐不住了，就出来接见阎敬铭，并请他手下留情。阎敬铭认为“王子犯法，与庶民同罪”，绝不能枉法不遵。最后，总督理屈，只好把那名副将交出来。阎敬铭便依法处决了这个杀人凶手。
阎敬铭后来奉命出任山西巡抚。上路前，他叫家人带上一些褡连布，这种布又粗又厚又结实。他穿着妻子用褡连布做成的袍褂走马上任，部属们看到巡抚官位比他们高，穿着如此朴素，不好意思再穿绫罗绸缎等华美衣着，也学着他穿粗布袍褂了。山西冬天天气冷，他穿着一件用新旧棉絮混合加工后缝制的棉袍。他对部属说：“这棉袍是我夫人亲手做的，穿起来暖和。”
阎敬铭平日吃粗粮蔬菜，过得很清苦。有一次，他邀请新任学政来家吃饭，所准备的东西都是极便宜极粗劣的蔬菜，只有中间放了一盘干烧饼，阎敬铭用手掰开来，吃得津津有味。学政在整个吃饭时间不动筷子，硬要他吃，只是勉强咽了半盂白饭。回去后对人说：“巡抚大人这哪里是请客，简直像是祭鬼。”这件事一直在朝廷和民间流传。
(见《清稗类钞》)
赞曰：巡抚廉官阎敬铭， 扫除官气使人惊。
绫罗绸缎奢华物， 海味山珍岂容烹。
饭菜三餐须适量， 褡连备足不宜轻。
持家勤俭称模范， 织布纺纱到五更。
※诗作者：徐佐臣
