平罗县城外的土路上，白武耕带着两个卫兵，让马踏着小碎步，迎着朝阳，往城东方向而来。
白武耕的祖籍就在宁夏平罗，家族世居于城东边十里的白家台子村。所以，白武耕虽说是回族军官，可他不是甘肃河州人，也就是说他并非马鸿宾军长的族人和乡党。他是兰州陆军军官学校出身的军官，在马军长当年主政甘肃省当主席时，成了马主席的部下。
在一所有着青砖门楼、土夯砖垛围墙的大宅子前，白武耕下马，扣响了门上的铁门环。只听得有人踏着轻快步子小跑着过来，接着“吱呀”一声，大门打开了，白武耕的远房姨表妹丁巧巧，亭亭玉立地出现在大门里。
白武耕意外地问：“巧巧，怎么是你！”
丁巧巧面色绯红，看着高大英俊身着戎装的白武耕，显得有些羞怯地笑道：“表哥，我来看姨妈和姨爹呀，我来了好几天了……这几天城里过队伍，没想到你真的也回来了……这不嘛，我听见马蹄子响，就跑过来，再一听敲门声，就知道保准是你！”
白武耕爽朗地笑了：“巧巧，你还是那么机灵！”
白武耕示意卫兵把马匹牵进院子，然后顺着青砖甬道大步走向上房，丁巧巧像孩子般拉着他的衣袖，小跑追着他。
丁巧巧柔声说：“表哥，我给你绣了一个新荷包……”
白武耕闻言，不由得停住了脚步，他端详了一下丁巧巧姣好的面庞，却欲言又止，不知说些什么温情的话才好。
前省参议员白寿山家上房正屋里，家具比一般的乡村士绅家要精致得多。毕竟白寿山以一介文人雅士出身，从政议政多年，家道算得上殷实。条案，挂屏，八仙桌，太师椅，用料考究且造型厚重古朴。条案上，陈列着青花瓷瓶。正面墙上，有一幅《寒山高士》的中堂画，两边是一幅行书对联：
绿野凝烟但听村前双牧笛
沧江积雪唯看滩上一渔蓑
这一画一联，足以揣测出因年事已高病休在家的老人饱经沧桑后的恬淡情怀。
白武耕与父母见过礼，这会儿摘下军帽解开武装带，正品着茶，恭敬地听父亲白寿山说话。
白寿山瘦高身形，面目清癯，留一把花白胡子，身穿一袭丝绵长袍。
白寿山问：“……这么说，你胳膊上的伤全好了？”
白武耕挥动了一下手臂：“您看，这不是好好的嘛。”
白寿山点点头说：“绥西前线打仗那些天，我整夜的睡不着，为你揪着一颗心呐……后来省城有人带过来一两张省府简报，才知道你们一○六团的概况。可后来又听说你受了伤，这心又悬了起来……”
白武耕说：“父亲，让您老人家受惊了！这次，马军长的电报说：‘尽忠之暇尽孝，乃人伦之要，允白武耕探望父母，部队驻平罗三天’。这不，我就来看您了！”
白寿山长叹一声：“效命疆场，马革裹尸，从来就是将军的荣耀。我自允许你报考兰州陆军军校那天起，尤其是1931年九一八事变，日本人占了我们东三省后，我就没有后悔过。你从军十二年，就升到了团长，是我们白家的光荣，是我们祖上有德！”
白武耕说：“儿子惭愧。”
白寿山看着白武耕：“耕儿，我老了！无论是作为一个中国文人，还是一个信仰真主的穆民，我经世济民大半生，年近古稀，垂老乡里了无憾事。但是我们白家不能断了香烟子嗣……耕儿，你哥英年早逝，没有留下一男半女。你今年都三十一岁了，该成亲了！巧巧这孩子的心事我知道……”
白武耕笑笑：“父亲，我可是把巧巧当成小表妹、小孩子的，您说让我俩成亲？这……这合适吗？”
白寿山说：“糊涂！‘妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜’……你们小时候，两家长辈就给你们定下了‘娃娃亲’。如今，巧巧已经是大姑娘了，她的心里只有你！她自幼聪慧乖巧，知书达理，孝敬父母。称得上出水芙蓉，天然雕饰。明摆着是一桩举案齐眉的姻缘。难道让人家女儿家永远等下去！”
白武耕说：“父亲，可是，可是我……”
白寿山有一丝不悦：“你觉得巧巧配不上你？”
白武耕忙说：“不不，表妹的品貌是百里挑一的！”
白寿山追问：“莫非你在外面有了意中人？”
白武耕又忙说：“父亲！我成天备战习武、带兵打仗，哪有如此闲情逸致，又哪有儿女情长的机会？”
白寿山点点头，呷一口茶，沉吟了一下。
白寿山说：“这次你带兵从绥西回宁夏休整，正巧路过家门，白军长又电令你探家，这真是天遂人愿！我看，这两天就把你和巧巧的婚事办了！”
白武耕大感意外，他认真地看着白寿山：“父亲！您是不是失之武断了。您想想，就算是我和巧巧可以拜堂成亲，可是，绥西一战，面对野蛮的强敌，我们三十五师损兵折将，功败垂成。士兵们士气低落，又有思乡情绪，部队亟待重新整编和装备，哪有一团之长先带头贪图安逸、苟且偷生的！”
白寿山生气了，站起身来，以手杖顿地，说：“耕儿，你舍生忘死，是个好军人；率先垂范，是个好军官；可你不是个好儿子！古人云：‘不孝有三，无后为大’！想我白寿山，饱读诗书，二十岁中举，中年时以西北学人身份襄赞共和，一生效力桑梓。不错，我把儿子给了国家，给了抗战，也可以舍弃含饴弄孙的天伦之乐，可难道，也要舍弃白家接续香烟子嗣的纲常！”
白武耕闻言面色一变，知道触怒了父亲，赶紧站起来赔礼道：“父亲，儿子刚才说话搪突，惹您生气了！”
白寿山不再说话，捋着胡须，不再理会儿子。他走到门外檐下，朗声吩咐着：“来人，给我套车，我要到县城去办事！”
平罗县政府大门外，两个背着枪的警察守卫在两边。一辆骡子轿车驶来，停在了大门前，白寿山身着长袍马褂，从车上下来，整了整衣冠，步上台阶。
他对警察说道：“请通报一下，就说前任省参议员白寿山，求见县长。”
八十一军军长马鸿宾，正手拿一把圆规，独自在军部作战室的沙盘前琢磨着绥西防区的地形。这时，屋里的电话响了起来。站在一旁的年轻的少校黄副官接了电话，然后走过来。
黄副官说：“军长，省政府办公厅打来的电话，说平罗县政府有电话，已经接过来了，是找您的！”
马鸿宾走到电话机前，拿起听筒：“喂，我是马鸿宾……噢，您是白参议！久违久违！白老，您好哇！您请讲，我能听得见……”
听着电话里的声音，马鸿宾的眉头皱了起来，但很快又舒展开，而且脸上绽出了笑容，还不禁哈哈笑出声来。
马鸿宾大声说：“白参议！白老！您的话我全听明白了！这是一门好亲事。说实在的，武耕的确早该娶妻生子了！也是我这做长官的关心不够呀！您的家事就是我的家事，鸿宾同意您的主意，利用战事间隙让他完婚。我给武耕再放三天假！给他和部队的电报马上发过去！成就他和他表妹的天作良缘、百年之好！”
电话听筒里，传来白寿山的话声：“马军长，不知您能否光临呀？”
马鸿宾说：“白老，武耕跟随我十年了，是我的左膀右臂，出生入死的生死弟兄。白老，因为军务在身，这武耕的喜酒我是不能去喝了，请多多见谅。我这就把我的贺礼派人送到府上去！我先给您道喜了！”
电话听筒里白寿山的声音：“马军长，您不必客气，您的美意我白寿山心领了！”
马鸿宾说：“白老！您是德高望重的前辈，我略备薄礼，不足挂齿。好，请保重贵体！”
马鸿宾放下电话，戴好军帽，对黄副官说：“黄副官，刚才电话里的事你也听见了，你先给白武耕拟一份电报稿，我去一下军医处。”
马鸿宾兴冲冲地从作战室出来，跨出小院，穿过几排房子，向后院的军医处走去。这时，周嫣红正背着一个带红十字的皮药箱走过来。她看见马鸿宾，忙啪地立正，敬了个军礼。
马鸿宾回敬一个军礼说：“周医官，我正要去找你呢！你这是去哪里？”
周嫣红忙问：“我给警卫连的士兵们发点药。军长有什么吩咐？”
马鸿宾转身和周嫣红走在一起：“周医官，你去过平罗吗？”
周嫣红说：“军长，我没去过。”
马鸿宾舒展了一下两臂：“明代《嘉靖宁夏新志》说：‘苟失平虏，则无宁夏；无宁夏则无平、固；无平、固则关中骚动，渐及内地，患不可量矣’。平虏就是现在的平罗，自古是兵家必争之地！”
周嫣红笑笑说：“平虏就是平罗，原来平罗叫平虏。李白的《子夜吴歌》：‘长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日胡虏，良人罢远征’，就有‘平虏’的句子，后代人一定是用了李白诗的典故吧！”
马鸿宾意外地看了看她，称赞道：“噢，想不到周医官饱读唐诗！看来我得刮目相看了！”
周嫣红谦虚道：“哪有什么饱读，我倒是非常喜欢唐诗，尤其是将士戍边远征的边塞诗。军长，您过奖了！”
马鸿宾说：“难得！难得！周医官，一○六团白武耕团长的家就在平罗。他们团现暂驻平罗，他要奉父母之命结婚了！新娘就是他的表妹，叫丁巧巧。”
周嫣红很意外，不由得停住了脚步，脸色发白，站在那里发愣。
马鸿宾回头看看她：“周医官，你得帮我做点事！”
周嫣红回过神来：“军长……请吩咐。”
