文/孙朝龙
梅调鼎（1839～1906），字友竹，号赧翁。今江北区慈城人。年轻时曾补博士弟子员。有《赧翁集锦》和《梅赧翁手书山谷梅花诗真迹》印行于世。
梅调鼎的书法在博采众长的基础上，不断创新，独树一帜。为此，行家评价他的书法是“能圆能断、圆断结合，结体典雅、风神秀逸”。
每天天没亮，梅调鼎就摸黑起床，做的第一件事，就是手拿着笔头相当长的羊毫，悬着手腕，坚持手写小楷百余字，天天如此。要知道，羊毫是所有毛笔中最难驾驭的，因为笔头上的毛很柔软，而宣纸又是软软的，大号的羊毫，更是柔软无比，难以用劲，更别提悬空写字。梅调鼎就这样日复一日，年复一年地持之以恒，苦练书法。
到了寒冬腊月天，外面飘起了鹅毛大雪。有好奇的村民想去偷看梅调鼎是不是仍在苦练。到了梅家，只见梅调鼎将自己的双手插进了家门口的雪堆里。村民见此大惑不解，傻着眼看梅调鼎为什么要这么做。后来，梅调鼎等两只手被冻得通红，他就进了书房，用冻僵的双手继续苦练书法，一直写到两手冒汗……
有人还发现在寒冷的冬日，梅家其他房间不生火，只有书房里的火盆一直不熄，火盆上始终放着一盆水。村民感觉很奇怪，后来才知道，梅调鼎把水一直放在火盆上，是为了不让磨墨用的水结冰。
梅调鼎练书法“朝夕磨砺不离手，夏练三伏冬练九”。功夫不负有心人，梅调鼎书法被清朝光绪皇帝的老师翁同龢见到后，翁同龢大为惊喜，给予“三百年来所无”的书法家的褒扬。
梅调鼎的书法作品连皇帝的老师也给予好评，在当时引起了巨大的反响。因此，不少官吏、富商为了送礼或装饰门面，纷纷慕名来到慈城，登门求字。据史志记载，当时的浙东曾出现“为求友竹字，愿出万两银”的盛况。当时梅家处于家道中落，生活比较窘迫的境况，梅调鼎本来可以借此发财。然而，梅调鼎却不愿让自己的作品成为别人哄抬的商品，更不愿将自己的笔墨成为别人交易的“筹码”。于是，他一律拒绝向他求字的大小官员，又在家门口贴了一副“谈笑无鸿儒，往来皆白丁”的对联。
当时，浙江有好多官员为奉承喜好书法的朝廷中堂李鸿章，想尽办法，想让梅调鼎为李鸿章写一幅字。有一天，梅调鼎一个姓严的同乡高官，邀请他到家拼酒作书，并在一旁准备好纸墨。几杯酒水下肚后，梅调鼎借着几分醉意，挥毫泼墨写了几幅，写着写着，他突然看到一幅白纸上已经写有“少荃公台大人之属”，马上意识到上当了，就说：“哎呀，我今天写的字有酒气，不好，不好！”说完，就随手将已写好的那几幅字给撕毁了，并匆匆告辞。因为题字中的“少荃”就是李鸿章的字。如此，弄得严姓高官在旁颇为尴尬，想阻止也来不及。
