人事必将与天地相参，
然后乃可以成功。
——《国语》
在父母和朋友们眼中，斯塔福德一直都在为建立属于自己的企业而奋斗，他似乎天生就是一个企业家。他的父亲是一个传教士，并没有很多收入，也不能让孩子们过上优越的生活，这直接导致年幼的斯塔福德必须要想办法帮助自己的父母。他所做的第一份工作是8岁时候贩卖汽水和热狗，他的母亲曾经说：“他似乎从那个时候就开始了精心的筹划，虽然汽水生意并不是多大的生意，但他却做了很长远的规划，希望将来自己可以统治整个街区的小贩，让他们为自己工作。”
这种生意上的天赋让斯塔福德取得了很多令人钦羡的成就，他坦言：“在我还很小的时候，就已经开始学习如何运用金钱，让它们为我实现梦想。这也许就是最基本的财经知识，事实上这也是生意的本质所在，它让我知道如何运作自己手中所持有的东西。”
凭借这种天分，斯塔福德表现出非一般的精明，他中学毕业后就参加了美国空军，成了一名航空交通管制员，并且在这个阶段与自己的爱人阿曼达举行了婚礼。从空军退役之后，斯塔福德便开始筹划建立自己的公司，但阿曼达却告诉他：“也许你需要多一些储备，这样可以帮助你走得更远一些！”于是，斯塔福德听从了妻子的建议，在马萨诸塞州大学和南伊利诺大学拿到了工商管理硕士学位，并且成功进入到一个为联邦航空管理局提供人员和航空服务的承包公司工作。这一段经历是斯塔福德人生中重要的充电过程，通过学习和工作，他变得更加成熟稳重，终于在一年后成立了自己的公司。
斯塔福德创业的第一步就是为航空管理局提供空中支援的服务，虽然他的公司还很小，但所提供的服务却和当时最尖端、复杂、著名的项目哈勃望远镜有关系。这为斯塔福德迅速拓展生意提供了很大的帮助，让他在短时间内就获得了30多万美元的收益，只不过两年的时间，斯塔福德的公司就从狭小的办公室搬进了宽敞明亮的写字楼。
成功来得迅速，同样也去得迅速。当哈勃望远镜成为人们关注的焦点时，斯塔福德的公司也要遭受更多的压力，而噩梦也发生了。1990年，哈勃望远镜随着宇宙飞船进入太空，却出现测量值没有达到预期值的失误，这个事件如同一根针刺破一颗气球一样，让很多的承包商都蒙受了巨大的损失，斯塔福德的公司也因此被解除了合同，连同其他雷达服务等项目一起被终止。斯塔福德一夕之间变得落魄，没有了每年超过百万美元的收入，只有一张空白的支票，伴着许多等待他支付的账单。
这一年的秋天是斯塔福德人生中最为低沉的阶段之一，不仅失去了生意，和妻子阿曼达之间的关系也出现裂缝。阿曼达曾经说过：“我的丈夫是一个非常倔强的人，他想要做什么事情就一定会坚持到成功为止，他是我的精神伴侣，不管遇到什么样的困难他都能够带领我渡过。”这一次的困境足足困扰了斯塔福德三年。在这三年里，这个原本意气风发的年轻人开始逐渐思考自己的人生，昨日的成功早已成了过眼烟云，而眼前的困难却如同一座大山般不可撼动。这个过程对于任何人都是一种考验，都让人觉得人生一片灰暗，再难见到明媚的颜色，但斯塔福德知道，如若就此放弃，这一生便真的会在灰暗中度过。
三年的努力并没有白费，机会总是在不经意的时候忽然出现。当斯塔福德经历了无数次的拒绝之后，有一天早晨，他像往常一样给一家信托公司打电话，希望可以为他们提供服务。正巧这家公司需要从清洁勤杂人员到行政管理人员的服务，他们接受了斯塔福德。
对于沉寂了这么久的斯塔福德来说，这是一个绝对不能错过的机会，他欣然赴约，与对方签订了合同。信托公司认为斯塔福德有一个团队可以为他工作，便让他的团队成为公司系统之中的一部分。但事实上，并没有任何一个员工可以为斯塔福德工作。这位工商管理学硕士在白天参与管理办公室的工作，将敏感文件妥善处理，晚上，他却穿上清洁服，为公司整理打扫。
这样的生活足足维持了几个月，斯塔福德总是小心翼翼地去做这些。办公室窗明几净，文件管理得井井有条，这让信托公司的管理者根本没有想过为什么从未见过斯塔福德的员工。但有一天，当斯塔福德等到其他人都下班回家，又换上了清洁服开始擦拭桌椅窗户时，却被去而复返的老板撞了个正着。
看到白天西装笔挺的斯塔福德拿着吸尘器在清洁地板，信托公司的老板感到非常诧异，他问：“今天清洁工请假了吗？为什么是你在做这些事情？”
眼看事情已经无法再掩盖下去，斯塔福德只能向自己的客户坦白：“先生，请原谅我这么久以来一直没有告诉您真相，我的公司现在只有我一个人，所以在接到您公司的邀请之后，我便独自一人承担了管理办公室、清洁以及分发文件等事务。”
对于这个答案，已经眼看着斯塔福德工作了几个月的信托公司老板感到非常诧异，原来这个人居然肯将自己的身段放得如此之低。他知道斯塔福德曾经建立过一家非常成功的公司，服务过著名的哈勃望远镜宇宙探索项目，如今的他虽然不及往日辉煌，但能做到完全丢弃曾经的架子，像一个最低等的清洁工一样工作，实在令人感到无比震惊。
斯塔福德很沮丧地回家了，向妻子告知了这个消息，并且经过一夜的深思熟虑之后，打算重新开始寻找适合自己的工作。但第二天，当他回到信托公司的时候，却得到了一个惊喜。这家公司不仅没有辞退他，而且因为深深佩服他的所作所为，为他提供了一份三年期、二百多万美元的合同。
从高峰跌落，又从低谷爬起来，经历了这一切的斯塔福德明白这一份合同于自己意味着什么。这是他事业的第二次起步，而有了从前失败的经验，这一次他可以走得更加平稳。
以这一张合同为基础，斯塔福德立刻开始了团队的组建，他重新建立了自己的公司，并且不断扩展经营范围，每年都以400%的速度增长。他可以为顾客提供任何他们需要的服务，不仅可以为联邦航空局核对账单，还可以为军队设计模拟训练的机械，同时还在一些国家建立了电脑培训公司，将业务向全世界拓展。
经过一段时间的积累之后，斯塔福德和马里兰海军水面作战中心取得了合作的机会。军方要求他提供一种模拟训练的步枪，可以让士兵通过模拟的枪支得到既安全又不浪费实弹的战斗经验。这一次，斯塔福德做得比客户所要求的还要好，他不仅制作出了非常逼真的模拟步枪，还让工程师们在枪管上安装了激光器，通过它的辅助，可以尽快地训练士兵瞄准标靶。这个项目为斯塔福德取得更多的军方合作奠定了基础，之后，他为美国军方制作了更多的模拟训练产品，包括各种让士兵互动的枪械，甚至是那些让人印象深刻的模拟坦克。光是这一项业务，每年就可以为斯塔福德带来上千万美元的收入。
当重获新生的斯塔福德又一次出现在众人的视野中，经历了低潮洗礼的他变得更加沉稳，也深刻地明白是什么为他带来今天的成就。在人生最灰暗的时候，也是一个人最易放弃的时候，斯塔福德对生活的热情让他的生命重新焕发出光彩。他对那些想要获得成功的人说：“如果你真的想要得到什么，那就勇敢地去做，千万不要因为生命中的灰色期而停止你的脚步。”
性格密码
在沉郁的生活中如何重新崛起，在灰暗的现实面前如何让自己的眼睛迸发出色彩？这是每一个承受着生活巨大压力的人都在思考的问题。让自己保持一颗冷静而又执著的心，是面对麻烦和挫折的必备武器，形势越是不乐观，就越要有这样的个性作为支撑。就算生活要你现在弯下腰去，只要你的谦卑积累到一定程度，你也可以在未来更高地昂起头。
