自步玑、步璇离开西陵后，步阐就像掉进了一个满是蛇蝎的洞穴之中，承受着他以前从未体验过的痛苦煎熬，心急如焚，度日如年。派遣两个侄儿前往洛阳向晋帝司马炎请降，这是他一生中作出的一个最大胆、最冒险的决定。从作出这个决定的那一刻起，他就把全家数十人置于生死难卜的危险境地，任何一种意外情况的出现，都足以使步氏家族遭到灭门之灾！司马炎会不会像接纳孙秀那样接纳步家，并派兵前来援助西陵？陆抗能不能从一些蛛丝马迹中发现他的意图，并立即派出重兵前来攻夺西陵？西陵的将士愿不愿跟随着他归顺晋国，并竭尽全力地守卫城池？这一连串的疑问，就仿佛一条条蛇蝎，不断地叮咬着他，使他疼痛难忍，苦不堪言。
步玑与步璇离开西陵已经半个月了，随着时间的推移，步阐心理上的承受力已经达到了极限，心弦几乎快要绷断了，精神也似乎要崩溃了。这天晚上，他就像是一只被关在铁笼子中的困兽，在守将府的大堂上团团乱转，借以缓解一下过于紧张的心情。一更天时，就在他心乱如麻、焦躁难当之际，步玑急匆匆地闯进了大堂，低声地呼唤着：“叔父！”
“玑儿！”步阐瞅了眼风尘仆仆的步玑，好似忽然见到了失而复得的传家之宝一样，猛地扑上前去，紧紧地抓住步玑，激动得连声音都颤抖了起来，“玑儿终于回来矣！真急死为叔也！”
步玑连忙跪下给步阐请安：“叔父别来可好？”
“自汝兄弟走后，为叔是心悬喉间，寝食难安。”步阐把步玑从地上扶起，急迫地问，“此去洛阳，可曾见到晋帝？晋帝可愿接纳我家？”
“叔父不必担心。一切比预想得还要好！”步玑颇为得意地笑了笑，眉飞色舞地说，“到达洛阳当天，晋帝就召见了侄儿。晋帝对叔父弃暗投明之举极为赞赏，封叔父为都督西陵诸军事、卫将军、宜都公、仪同三司，加侍中，假节领交州牧；封侄儿为左将军、江陵侯、领庐陵太守；封璇弟为宣威将军①、都乡侯。其余将校皆官升两级……”
可能是司马炎这些慷慨的封赐大大超出了步阐的预料与想象，竟使他有点不敢相信会是真的了。他惊讶地瞧着步玑，将信将疑地问：“此事当真？”
步玑从怀中取出司马炎的诏书，双手捧给步阐，满脸是笑地说：“晋帝御笔诏书在此，请叔父过目。”
步阐双手接过司马炎的诏书，反反复复地读了好几遍，如释重负地长舒口气，感叹地说：“晋帝真圣明之主也！与那昏君孙皓相比，有天壤之别！”
“叔父所言甚是。”步玑也深有感触地说，“以侄儿观之。晋帝不仅有人君之相，而且具天子之德，与那昏君孙皓不可同日而语，天下早晚必将归于大晋。我叔侄能在晋国为臣，强似侍奉昏君孙皓多也！”
步阐手捧着司马炎的御笔诏书，思忖许久，心有余悸地说：“晋帝虽已接纳了我家，但西陵城仍孤悬于晋地之外，四面皆是吴军，犹如汪洋之中一座小岛。此事若被陆抗得知，必然要派大军前来攻夺。西陵城内兵不足一万，粮仅可供一月之需，晋帝若不立即派兵援助，恐难以久守。”
步玑款款一笑，不慌不忙地说：“此事侄儿已奏明晋帝。晋帝让侄儿转告叔父：西陵绝不可再落入吴军之手，朝廷会马上调兵遣将前来援助，援兵不久便会抵达。在援兵尚未抵达之前，叔父要继续采用缓兵之计，迷惑陆抗。待援兵抵达以后，叔父再改旗易帜。”
步阐又问：“晋帝会派遣多少兵马援助西陵？”
步玑回答：“晋帝言：晋军兵马虽多，但大部分远在千里之外。鞭长莫及，只能先从襄阳抽调三万兵马前来援助，以救西陵燃眉之急。稍后，朝廷再陆续调集他州兵马，与西陵里应外合，攻占吴国之宜都郡，把西陵与晋地连成一片……”
“若再有两万兵马，便可固守西陵；若再有三万兵马，西陵就固若金汤！然而……”步阐先是喜悦，继而又皱起了眉头，不无担心地说，“为叔乃一员降将。若晋军大批兵马进入西陵后，只怕会喧宾夺主……”
“晋帝已经虑及此事。”尽管步阐的话只说了半截，可步玑已完全明白了叔父的心思。微笑着说，“晋帝明示：叔父为都督西陵诸军事、宜都公，凡进入西陵、宜都两地之晋军。皆受叔父节制，若有敢于违抗叔父将令者，叔父可按军法处置，不必有所忌讳。”
①宣威将军：官名，第五品，杂号将军之一。
“知我心者，晋帝也！”步阐就像是吃了一颗定心丸，心里踏实了，庆幸地说，“晋帝如此待我，实令人感激涕零！”
步玑又补充道：“侄儿入宫觐见时，晋帝曾在便殿外迎接；侄儿离开时，晋帝又携着我兄弟二人之手，送到便殿之外。晋帝思贤若渴，知人善任，实令人感动。”
刚才，步阐因急于想知道洛阳方面的情况，不断地问这问那，竟没有注意到步璇没有与步玑一同回来。现在，当他镇定下来之后，才发现步璇并不在大堂上。他心中不由一沉，瓮声瓮气地说：“璇儿为何没有一同返回西陵？莫非晋帝将璇儿留在洛阳为质任。”
“叔父多心矣。”步玑急忙解释道，“本来，晋帝欲让我兄弟二人一同返回西陵，协助叔父守城。是侄儿觉得我家新归大晋，对晋国朝臣皆十分陌生，联络起来多有不便，故奏明晋帝，将璇弟留在洛阳，以便畅通西陵与洛阳间之联系。璇弟未能一同归来，实为侄儿之意，绝非晋帝对叔父心存疑虑。”
“如此更好，为叔也就放心矣。”步阐想了想，郑重其事地说，“从今日始，我叔侄就已成为晋帝之臣，西陵也已变为晋国之地。为报答晋帝知遇之恩，就一定要保住西陵……可那陆抗也非等闲之人，其智谋远高于我叔侄，一旦让其察觉出破绽，则西陵危矣。”
步玑冷冷一笑，不以为然地说：“西陵虽小，但城墙高厚坚固，且所有防御设施均为陆抗镇守此处时精心构筑，环环相扣，易守难攻。即使陆抗能很快察觉出破绽，并立即倾荆州之兵前来争夺，一月之内也无法破城。况且，襄阳援兵不久便可抵达，只要援兵一到，西陵之危顷刻可解。侄儿所忧者，并非被陆抗察觉出破绽，而是担心西陵将士心怀旧国，不肯尽心竭力与我叔侄一起守城！”
“此事玑儿不必过虑。”步阐满有信心地说，“其一，西陵军中所有将校，皆从汝祖父时就跟随我家，深受我家之恩惠，对我家忠心耿耿，只要为叔向他们讲明归晋之缘由，他们不会不从。其二，昏君孙皓即位以来，大兴土木，广造宫室，追求奢华，挥霍无度，致使国库空虚，军饷减少，将校入不敷出，囊中羞涩，怨言日多，已暗生恼恨之意、背叛之心。其三，晋帝皇恩浩荡，诸将校皆官升两级，足以使他们心向往之……”
“若军中将校皆能与我叔侄同心同德，齐心协力，共守西陵，则大事成矣！”步玑想了想，又向步阐建议道，“事已至此，叔父宜早做准备。以侄儿之见，叔父应连夜把那些将校招来，向其解释归晋之缘由，宣读晋帝诏书，共议守城之事，以免陆抗大军兵临城下时措手不及。为防患于未然，叔父还应对个别不愿随我家归晋者痛下杀手，以绝后患，千万不可念及旧情，姑息迁就，坏了大事。”
“玑儿言之有理。”步阐点了点头，赞许地说，“为叔即刻便把众将校招来，共议归晋守城之事。汝速去亲兵营中挑选五十名忠诚可靠、武艺高强之人，埋伏于大堂之外。将校中若有心怀旧国、不愿归晋者，立斩之！”
当步阐声泪俱下地向西陵军中的将校讲明了归晋的缘由，并宣读了司马炎的御笔诏书后，那些已经跟随步家多年的将校，或出于要报答步氏父子的知遇之恩，或出于对昏君孙皓与朝中奸佞的不满，或出于对官爵利禄的向往与追求，或出于其他种种原因，他们纷纷表示愿意继续追随旧主，固守孤城，等待晋军援兵。个别人虽心怀旧国、不愿归晋，但自知势单力薄、孤掌难鸣，若表示反对就要遭到杀身之祸，只好违心地随声附和，而不敢提出异议。
黎明时分，步阐怀着一种欣慰的心情，把众将校送出守将府后，那颗在喉咙眼里悬挂了多日的心才算是落回到原处。他像是卸下了一座压在身上的大山，长长地舒了口气，回到内宅呼呼大睡起来。
半个月来，精神上一直处于高度紧张状态的步阐，从没有睡过一个安稳觉，积攒下了太多的困倦与疲劳，如今放松下来，便倍感轻松与舒坦，睡得也特别踏实与香甜，均匀而沉闷的鼾声从卯时一直响到未时，从没间断。如果没有人来唤醒他，还不知要睡到什么时候去呢。
未时刚过，步玑慌慌张张地跑进了内宅，闯入了步阐的卧室，一边摇晃着仍在酣睡的步阐，一边急切地呼唤着：“叔父醒来！叔父醒来……”
步阐被步玑从酣睡中弄醒，睡眼惺忪地问着步玑：“究竟出了何事？”
步玑心急火燎地向步阐报告：“侄儿在城上巡视，发现在城东江面之上，突然出现了一支水军船队，正在快速地朝着西陵驶来。侄儿一面命守城兵士关闭城门，严加防备，一面跑来向叔父禀报……”
“大概是荆州水军按例在进行巡江吧。”步阐边擦着眼角的眵目糊边说，“荆州水军进行巡江乃平常之事，每两三天就会有一支巡江船队在城外江面上驶过，或溯江而上，或顺流而下，多年来从未间断过。”
步玑心神不安地说：“此事侄儿岂能不知？但今日这支船队与往日巡江船队大不相同！往日巡江船队，最多不过二三十只战船，且均为轻便快船。可今日这支船队，却有三四百只，且有许多只大型战舰。看那阵势，这支船队绝非按例在进行巡江，而是来者不善啊。”
步阐吃了一惊，残余的睡意一下子全被吓飞了。他匆匆忙忙地穿上衣服，边往外走边提心吊胆地说，“莫非陆抗已看出破绽……快去看个究竟！”
步阐与步玑气喘吁吁地来到南城楼上时，那支庞大的船队已经驶到了西陵城下。然而，让步氏叔侄感到蹊跷的是。船队既没有靠岸停泊，也没有减慢速度，而是擦城而过，一直朝着西陵峡开去。这支由四百多只大大小小的战船组成的船队，像是一条不见首尾的巨大水蟒，划破平静的江面逆水而上，激起层层波涛。
大约过了近一个时辰，庞大的船队才全部驶过西陵城下，相继进入了西陵峡。步阐眺望着逐渐远去的船队，诧异地说：“怪哉！若是陆抗已看出破绽，欲重新夺回西陵，就应先派水军封锁住江面，再用步军围住西陵。可这支水军却并无封锁江面之意，而是穿峡而过，继续西进……若是陆抗并未看出破绽，又为何如此兴师动众，出动了荆州水军全部战船，莫非晋国之巴东水军要出峡东进，惊动了陆抗？”
步阐的话提醒了步玑，他拍了拍脑门，恍然大悟地说：“晋帝曾对侄儿言过：为确保西陵不再落入吴军之手，拟派巴东水军东出三峡，以策应襄阳之军……如今，远离洛阳之巴东水军已经出动，襄阳之援兵肯定也已出发。叔父应立即派人前去迎接襄阳援兵。”
“嗯——”步阐点了点头，“只要襄阳援兵一到，西陵便可确保矣！”
步阐的话音刚落，北城门派人前来报告：“城北突然出现了一支兵马，正在向城下逼近……”
步阐急忙问道：“何处来之兵马？”
“小人不知。”报信兵士惊慌地回答，“那支兵马偃旗息鼓，悄然而至，像是忽然从地下冒出来一般。”
步阐又问：“共有多少兵马？”
“数不胜数。”报信兵士又答，“就像是一股山洪，源源不断涌了过来。”
“襄阳援兵来得竟会如此之快！”步玑欣喜地问道，“可是北方晋军兵马？”
报信兵士回答：“从兵士服色上看，不像是晋军兵马。”
步玑不解地问：“从北边来之兵马，不是襄阳援军还会是何处兵马？”
“快去看看！”步阐顾不上刨根问底，扯着步玑，慌慌张张地跑下城楼。
步阐与步玑穿城而过，急急忙忙地跑到北城门上，见那支洪流般的兵马已经距城只有一里远了。尽管在城上仍看不清城外兵士的面目，但仅从兵士的服色上看，这支兵马肯定是吴军，而绝不会是晋军。
步阐不由得倒吸了口凉气，心惊胆战地说：“陆抗果然已看出了破绽……”
步玑也吃惊地说：“没料到吴军来得竟会如此迅速！”
就在步阐与步玑说话之时，那支洪流般的兵马已停止了向前流动，由一大股分成两小股，分别朝着东西方向涌去……半个时辰之后，那支兵马终于停止了流动，仿佛一道宽阔的护城壕，从东面、北面、西面三个方向，把西陵城团团围住。随后，各部兵马才陆续树起了各自的旗号。
十分熟悉吴国荆州军队情况的步阐，从城外那些旗号与兵马的数量上，已清楚地看出，除了吾彦一部之外，荆州所有能够调动的战将与兵马，均已来到了西陵城下。这就表明，陆抗不仅已经看破了他的意图与目的，而且是不惜孤注一掷，也要重新夺回西陵城！
步阐知道归晋之事已经败露，一场惨烈的西陵争夺战已不可避免，对步玑说：“既然缓兵之计已被陆抗识破，就只有据城而守，等待襄阳之援兵！”
