在陆抗严厉地督促之下，吴军将士经过八昼夜的连续奋战，终于赶在晋军的援兵到达之前，在西陵城外修筑了一座簸箕形的围城。围城高四丈，宽八丈，长十余里，南面紧挨着长江，不仅与宽阔的江面连接在一起，形成了一个坚固的防御体系，而且还可通过水路，源源不断地把吴军所需的一切物资运上围城。围城之上，中间支着军帐，垒着锅灶，堆放着成捆的箭矢与大量的石块；两边近丈宽的通道上戒备森严，吴军将士持盾提枪、剑拔弩张，密切地注视着围城内外的动静，随时准备迎击两面之敌。
杨肇率领的援助步阐的兵马，因为遭到了吾彦部三番五次的顽强阻击，走走停停，前进的速度异常缓慢，本来只需四五天的行程，竟然用了十多天。待杨肇率军来到西陵时，出现在他面前的是一座坚固的围城，将西陵城与晋军援兵从中隔开。杨肇一时乱了方寸，只好下令在围城外一里处安营扎寨，先把吴军围住，然后再设法破围入城，与步阐会合。
长江岸边、西陵峡外，出现了一个城外有城、兵外有兵、你围住我、他又围住你的战场奇观：西陵城好似一块方形巨石，摆放在长江北岸；吴军的围城仿佛一道宽厚的铜箍，镶嵌在巨石之上；晋军的营寨又犹如一条粗长的铁链，缠绕在铜箍上。到了夜晚，西陵城上的火把、围城上的火把与晋军营寨里的火把，又构成了三个巨大的光环，一环套着一环，互相辉映着。西陵城的守军、围城上的吴军、围城外的晋军，都在紧张地等待着一场即将到来的大战。
陆抗这一反客为主的做法，是羊祜与杨肇完全没有预料到的，他们事先商定的那一套作战方案全都用不上了。面对着这座巍然屹立的围城与严阵以待的吴军将士，杨肇陷入了深深的苦恼之中：根据围城上的情形分析，吴军约有三万人，与他所率的援兵数量相当。按照一般的作战规律，攻城一方的兵力应是守城一方的三至五倍才能取胜；如双方兵力相当，攻方要破城几乎是不可能的。惟一的办法，就是他能够准确无误地寻找到吴军防守上最薄弱的地段，选择好突破口；然后用少数兵力佯攻他处，以迷惑围城上的吴军，而集中多数兵力猛攻其最薄弱的地段，迅速地打开一个缺口，率军进入西陵。只要他能进入西陵城，围城上的吴军就由守方变成攻方，陆抗便把他无可奈何了！然而，何处才是吴军防守上最薄弱的地段？他花了三天的时间，在围城的周围来回转了好几圈，反复观察了好几遍，但却始终摸不清围城上吴军的虚实强弱，更不知该从何处进行突破。
这天晚上，一筹莫展的杨肇显得特别烦躁，独自一人在中军大帐内焦急地转着圈子。突然，一员偏将来报：“有两名吴军老兵请求见刺史……”
杨肇停下脚步，深感意外地瞧着偏将，疑惑地问：“此二人深夜来此，意欲何为？”
“末将不知。”偏将连忙解释道，“末将带着一队弟兄巡逻，发现有两名吴军老兵偷偷来到我军营外。末将以为是吴军探子，就将其捉拿住。那吴军老兵说是有紧要之事，欲见刺史。末将只好将其押来……”
“有紧要之事？”杨肇愣了下神，吩咐着偏将，“将那两名吴兵带进来吧。”
转眼之间，偏将就把两名吴军老兵带进了中军大帐。
杨肇把那两名吴军老兵上上下下地打量了一番，威严地问：“尔等是何人？”
一名身材略高的老兵向杨肇拱了拱手，矜持地回答：“我乃吴军将军朱乔是也。”
另一名粗胖的老兵向杨肇深施一礼，谦恭地说：“小人乃朱将军部下、营都督俞赞。”
“将军……营都督……”杨肇有些吃惊地盯着朱乔和俞赞，若有所思地问，“二位深夜前来见我，有何紧要之事？”
朱乔瞧了瞧杨肇，试探着说：“我二人欲助杨刺史一臂之力，使贵军能够破围入城，与西陵督步阐会合。不知杨刺史愿纳芹意否？”
正为无法攻破吴军的围城而犯愁的杨肇，不禁暗自欣喜，但他又怕其中有诈，半信半疑地问：“朱将军为何要视敌为友，前来相助？”
朱乔听出了杨肇的弦外之音，并没有进行解释，而是向俞赞使了个眼色，二人同时脱掉了上衣，转过身去，把脊背朝向杨肇，沉痛地说：“杨刺史请看！”
杨肇定睛一瞧，见朱乔和俞赞的脊背上布满一道道深深的鞭痕，有的已经结疤，有的尚未愈合，还在向外渗着鲜血。他瞅着那道道鞭痕，莫名其妙地问：“二位此乃何意？”
“此乃我二人前来投奔杨刺史之缘故也。”朱乔重新穿好上衣，悲伤地说，“陆抗自恃其为皇亲国戚，视部下如同草芥，稍不如意，便要加以鞭笞。我二人只因饮了几杯酒，惹恼了陆抗，便当着众兵士之面遭到鞭打，备受羞辱。我二人从军已经二三十年，屡立战功，实不堪受此摧残与凌辱，故装扮成兵士，前来投奔杨刺史，意欲报仇雪耻。”
“这……”杨肇虽亲眼目睹了朱乔和俞赞脊背上的鞭痕，知道了他们深夜来投的原因，但转念一想，又怕中了陆抗的苦肉计，便低下头去沉思起来。
朱乔见杨肇仍旧心存疑虑，就主动地捅破了这层窗户纸：“杨刺史莫非怀疑朱某在施苦肉计乎？若是如此，请杨刺史遣人把我二人押往车骑将军羊祜处……”
朱乔这么一说，倒让杨肇消除了疑虑。他苦笑了一下，稍显尴尬地说：“朱将军与营都督诚心来投，杨某岂敢妄自猜疑。二位请坐。”
朱乔和俞赞落座以后，杨肇又投石问路地说：“不知朱将军有何良策，可使我军破围入城，与卫将军步阐会合？”
“卫将军！”朱乔惊奇地瞧着杨肇，诧异地问，“步阐已成为卫将军？”
“是啊。”杨肇款款一笑，诱惑地说，“我主至圣至明，思贤若渴，接到步阐降表后，立即封其为卫将军、宜都公、仪同三司，都督西陵诸军事，加侍中，假节领交州牧；封步玑为左将军、江陵侯、加散骑常侍，领庐陵太守；封步璇为宣威将军、都乡侯。二位如能助我军破围入城，其功劳并不在步氏叔侄之下，圣上定会重加封赏。请二位莫要错失此立功受赏之良机。”
杨肇这番极具诱惑力的话语，大大地刺激起朱乔和俞赞升官晋爵的欲望，更坚定了他们归顺晋国的决心。朱乔两眼闪射着兴奋与喜悦的光芒，激动地说：“多谢杨刺史指点迷津。朱某甘愿效犬马之劳，助杨刺史攻破围城，以此作为进见之礼。”
“如此甚好！”杨肇从朱乔的眼神中瞧出了他的心思，判断出他是真心来投，并非诈降，就关切地问，“以朱将军之见，如何才能攻破围城？”
朱乔振振有词地说：“吴军共有三万人，其中，张政部有八千人，部署在围城东面；左奕、蔡贡部各四千人，部署在围城北面；朱某部有六千人，部署在围城西面；吾彦部原有九千人，因阻击杨刺史所率援军，损失一千人，现有八千人，正在江边休整。在此五部之中，吾彦部作战能力最强，张政部次之，左奕、蔡贡部又次之。朱某部虽人数多于左奕、蔡贡部，但兵士皆为夷人，多嗜酒，懒操练，军纪较为涣散，故战斗力最弱，尤其不善于防御。朱某以为，杨刺史若用重兵在围城西面发起猛攻，必定可以破围。请杨刺史定夺。”
杨肇略加思索，又问：“以朱将军之见，若以两万兵力攻打西面，需多少时间方可破围？”
朱乔稍作思忖，认真地回答：“一个时辰便可破围。”
大概是杨肇已经领教过了吾彦部将士的顽强与厉害，颇为担忧地说：“陆抗如发现朱将军已离开围城，会不会命吾彦部前去接防？若是如此，又该如何是好？”
“朱某与俞赞天黑后才悄悄溜下围城，神不知鬼不觉，今夜陆抗断不会发现。至于吾彦部……”朱乔沉吟有顷，又向杨肇献上一计，“杨刺史可在天亮后先以少数兵力，大张旗鼓地佯攻张政部防地，以迷惑陆抗，迫使其将吾彦部调往东面去增援张政部。半个时辰之后，杨刺史再从西面发起猛攻。待陆抗发觉中计之后，再补救已来不及矣。”
“声东击西……”杨肇自语了一阵子，吩咐着亲兵，“传令各部将领，速来大帐议事！”
当杨肇采纳了朱乔的建议，连夜进行调兵遣将之时，陆抗正站在围城之上，面对着晋军的营寨沉思。因为修筑了这座围城，吴军既把步阐封锁在围城之内，又将晋军的援兵阻挡在围城之外，避免了腹背受敌的危险。如今的吴军完全可以凭借着围城长期固守，以消耗西陵城内的守军与远道而来的晋军援兵，最多只需一个月，围城外的晋军援兵就会因粮草难继而自动退去，西陵城内的守军也会因饥饿而无力守城……想到这里，多日来一直是愁眉不展的陆抗，终于舒展开了紧锁的眉头。
为了修筑这座围城，全军将士都脱了一层皮，掉了好几斤肉；陆抗也熬得两眼通红，瘦得形销骨立，一阵风似乎都能把他吹倒。经过这几天的休整后，各部的将士都已经恢复如初，惟有赢弱的陆抗却不见起色，仍旧面色苍白，瘦骨嶙峋，像是一位大病未愈之人。因为他的体质太弱了，失去了抵抗能力，一股夜风吹来，他竟禁不住打了几个寒噤。
就在这时，雷谭急匆匆地来到陆抗面前，小声地说：“卑职在围城上进行巡察时，见各部将校均能遵照军令，各守其位，各司其职，惟有朱乔将军与营都督俞赞擅离职守，不见了踪影。”
“真是恶习难改啊！”陆抗无奈地摇了摇头，“此二人嗜酒如命，或许是酒瘾又发作了，躲在军帐内饮酒。”
“卑职寻遍朱乔部所有军帐，均未见到朱乔、俞赞。”雷谭压低了声音，神秘地说，“有名老伙夫悄悄告诉卑职：天黑以后，他发现朱乔、俞赞二人鬼鬼祟祟地溜下围城，消失在夜色中，不知了去向。”
“呃——”陆抗刚舒展开的眉头又皱了起来，警觉地问：“那老伙夫之言可信乎？”
雷谭郑重地回答：“卑职再三询问，那老伙夫一口咬定：他看得真真切切，绝不会有错。卑职对此深感蹊跷，便匆匆赶来报知镇军大将军。”
雷谭的话像是一股冷风，扑面而来，陆抗又不由自主地打了几个寒噤，低下头去喃喃自语着：“莫非朱乔、俞赞对前些日受到鞭笞而怀恨在心，故……”
陆抗一语未了，就听雷谭惊讶地说：“晋军营寨中出现异常，似在调动兵马！”
陆抗连忙抬起头来，睁大双眼，眺望着晋军营寨。只见晋营中突然多出了千余支火把，像是一条长长的火龙，缓缓地朝着东南方向游动。夜风之中，还隐隐约约地传来一阵杂乱的吵嚷声与刀枪的碰撞声。
陆抗两眼一眨不眨地紧盯着那条游动‘的火龙，低声地嘟哝道：“朱乔、俞赞突然失踪……晋军连夜向东边调动兵马……”
雷谭有点沉不住气了，焦急地说：“看此情形，晋军是在向东边调集兵马，准备攻打张政部防地，镇军大将军应立即调兵去增援张政部。”
陆抗头也没回，只是目不转睛地望着那条游动的火龙。过了有一顿饭的工夫，他才转过身来，冷峻地吩咐着他的几名亲兵：“汝等分头去张政、左奕、蔡贡处传令，命各部严加戒备，以防晋军前来攻打围城！”
“是！”几名亲兵不敢怠慢，应声而去。
陆抗瞟了雷谭一眼，不慌不忙地问：“雷太守，从夷道运来之引火干柴与油脂还剩余多少？”
雷谭不假思索地回答：“尚有两千捆引火干柴与一百桶油脂仍未卸船，现正停泊在江中，镇军大将军随时都可调用。”
“两千捆引火干柴……一百桶油脂……”陆抗轻声地自语着，像是一位军需官在盘算着手中所掌管的物资。
晋军正在调集兵马，准备攻打张政部的防地，一场激烈的攻守大战即将爆发。但陆抗却不马上调兵前去增援张政部，而是问些与防御根本无关的柴油琐事，这不能不让雷谭暗暗着急。
就在雷谭准备再次提醒陆抗时，陆抗终于又开口了：“雷太守速去江边，连夜将那两千捆引火干柴与一百桶油脂搬运上西面围城，再将引火干柴浇洒上油脂，依次摆放在围城之上。”
雷谭越听越糊涂，如同坠入五里雾中，直愣愣地瞅着陆抗，不解地问：“镇军大将军此乃何意？”
“我自有妙用，不必多问。”陆抗提高了声音说，“去吧！”
“是！”雷谭不敢再问，一溜小跑地朝江边走去。
陆抗望着雷谭的背影，又命令着身边的亲兵：“汝速去江边，让吾彦立即前来听令。”
半个时辰后，当吾彦气喘吁吁地跑进了中军大帐时，见陆抗正像一位修禅打坐的僧人一般，微闭着双目，一动不动地坐在帐内沉思。
吾彦边喘着粗气边大声地说：“末将吾彦前来听令！”
陆抗这才睁开双眼，不动声色地问：“吾将军，汝部将士经过这几日休整，体力是否已经恢复过来？”
