浑身上下已经湿透的吾彦被带进便殿时，心中异常激动。这是他第一次走进皇宫，也是他首次见到孙皓，出于对皇帝的忠诚与敬畏，这位在战场上威风八面、无所畏惧的勇猛之将，竟然控制不住地微微颤抖起来。一进殿门，他就跪伏在地，战战兢兢地说：“臣……建平太守吾彦……叩见陛下！”
孙皓打量着像是半截子铁塔般的吾彦，略显惊奇地问：“汝就是那个在复夺西陵时力斩步玑、生擒步阐之吾彦？”
吾彦更是激动不已，边连连叩首边哽噎着回答：“正……正是微臣。”
孙皓瞧着吾彦身边流下的一摊水，不动声色地问：“大司马遣汝前来见朕，有何事面奏？”
“大司马遣臣前来见陛下，有紧急军情需面奏。”吾彦跪爬了几步，来到御案前，从身上解下一个布包，打开后双手放在御案上，低着头说，“请陛下过目。”
孙皓定睛一看，见面前摆着一堆长满白毛的木屑，而且还散发出一种刺鼻的霉味。他连忙扭过脸去，紧皱着眉头说：“速将这些污秽之物撤去！”
岑□赶紧把那包木屑从御案上撤掉，并严厉地责怪着吾彦：“吾太守好不懂事，竟然用这些肮脏之物污染圣目！”
“这些木屑虽然肮脏，但却包含着重大军情……”吾彦把这些木屑的来历叙述了一遍，又郑重地说，“大司马据此断定，巴蜀晋军正在长江上流大量建造战船，操练水军，欲顺流而下，东出三峡，与我军争夺长江之掌控权。长江天堑乃我军赖以抵御晋军之屏障，若屏障不保，以我军之兵力则难以与强大之晋军为敌。故而，大司马遣臣前来向陛下面奏此事。”
还在想着七年后“青盖人洛阳”的孙皓，根本就没有把吾彦的话当做一回事，不以为然地说：“大司马多虑矣。去年荆州之战，晋军八万之众竟被我军三万兵马打得溃不成军，还有何‘强大’可言！至于进行水战，晋军更是不值一提。去年徐胤也曾率巴东水师东出瞿塘峡，欲援助叛贼步阐，宽谷一战，几乎全军覆没。如今之晋军，皆如惊弓之鸟，谈战而色变，又岂敢再挑起事端，重蹈覆辙。汝回去后转告大司马：晋国气数将尽，自保已是不能，绝不敢以卵击石，玩火自焚。”。
听了孙皓的这番话，吾彦是不寒而栗。作为去年荆州之战的亲历者，他深切地体验到那场战争胜得是多么艰难，绝不像孙皓说的那么轻松；作为身处前线的将领，他清楚地感受到晋军的实力与战争的威胁，绝不像孙皓想的那么乐观。而身为一国之君的孙皓，面对着虎视眈眈的晋军，面临着国破家亡的危险，竟然还这么若无其事，还如此大意轻敌，这如何得了！想到这里，一种深深的忧虑压倒了他初次见孙皓所产生的紧张与恐惧，壮起胆子说：“陛下，恕臣斗胆直言。去年荆州之战我军之所以能够获胜，一是羊祜求胜心切，分兵出击，给我军造成可乘之机，得以各个击破；二是大司马计高一筹，料敌在先，以水代兵，拖住了晋军主力，为我军赢得了时间。以臣之愚见，晋军虽然战败，但并非一触即溃；我军虽然获胜，但并未大伤晋军之元气。这诚如大司马所言：‘我军虽侥幸获胜，但晋军绝不会善罢甘休，随时都可能卷土重来，再燃战火。’陛下要居安思危，千万不可掉以轻心。”
一名小小的太守，竟然敢在皇帝面前这么说话，这让孙皓感到很不舒服。按照他本来的脾气，定会勃然大怒，即使不把吾彦推出斩首，也要对其大加斥责。然而，一则是他还沉浸在“入主中原”的喜悦之中，心情甚佳，不愿为这点小事生气动怒；二者因吾彦是陆抗的爱将，不看僧面看佛面，打狗也得看主人，没必要为这事惹得陆抗不愉快，影响到君臣之间的情分。因此，他只是皱了下眉头，瓮声瓮气地问：“大司马遣汝前来见朕，究竟意欲何为？”
事情既然已经摆明了，吾彦反倒不再担惊受怕了，又鼓起勇气说：“据大司马判断，快则二三年，慢则三四年，巴蜀晋军就将在长江上流建造出大批战船，操练出数万能战之水军。尔后，便会拥出三峡，夺取我国之荆州。为保长江天堑之掌控权不落入敌手，我军亦应在荆州大造战船、扩充水军。但因荆州兵力、人力与物力所限，大司马是巧妇难为无米之炊，故遣臣前来向陛下求援，请陛下再给荆州调拨些兵马与钱粮，以供急需。”
孙皓冷冷一笑，断然回绝道：“国之兵马，三分之一在荆州，朕无兵可调；国之钱粮，已是入不敷出，朕无钱粮可拨。”
孙皓的冷漠大大出乎吾彦的意料，但他面对着至高无上的皇帝，又不敢进行争辩，只能苦哀哀地说：“大司马一向高瞻远瞩，所虑之事从无失算。臣恳求陛下以国家安危为重，给荆州多调拨些兵马与钱粮，用以建造战船、扩充水军。只要长江天堑还掌控在我军之手，晋军就无法渡江，国家便可转危为安！”
孙皓的忍耐似乎已经达到了极限，烦躁地说：“大司马也未免太谨小慎微矣。汝回去后转告大司马：天命在朕，庚子年朕当青盖人洛阳。请大司马莫要自寻忧烦。去吧。”
孙皓的话说到这种程度，吾彦已无话可说了。他万般无奈地向孙皓叩了个头，伤心地说：“臣告退。”
同一种东西，在不同人的眼里有时也会变得完全不同。吾彦从宽谷江流中打捞出来的木屑，在孙皓的眼里是一堆肮脏的污秽之物，但到了陆抗的眼里，它却变成了紧急的军情，其中隐蔽着无数的战船与水军，藏匿着战争的威胁与亡国的危险。这些孙皓不屑一顾的污秽之物，却在陆抗的心中激起了久久无法平息的惊涛骇浪，折磨得他茶饭不思，坐卧不宁。
自吾彦离开江陵后，陆抗几乎是日日愁眉紧锁，夜夜难以入眠。他虽心存幻想，盼望着朝廷给荆州增兵拨钱，使他能够抢在巴蜀晋军出峡之前，做好迎战的准备。但他又预感到这种希望似乎太渺茫，很可能要落空。所以，他一边暗中筹划着如何去建造战船、扩充水军，一边又反复思考着希望落空后的应急之法……
陆抗在痛苦中煎熬了十六个昼夜，一直等到第十七天的下午，吾彦终于耷拉着脑袋，拖着沉重的步履，走进了陆抗的书房。在吾彦步人书房的那一瞬间，陆抗的精神曾为之一振，两眼闪射出兴奋的光芒。可是，当他看清吾彦的神态与举止后，心中一下子全明白了，仅存的一点幻想与希望全破灭了。他强压住极度失望的情绪，冷静地说：“吾太守请坐吧。”
陆抗精神上有所准备，能够控制住自己的情绪，而绝望的吾彦却无法掩饰内心的苦闷，像一个打了败仗的将军见到了主将，扑通一声跪倒在陆抗面前，垂头丧气地说：“卑职无能，愧对大司马之重托……”
“此非汝之过也。”陆抗赶紧将吾彦扶起，自责地说，“是我心存幻想，知其不可而为之。”
“唉——”吾彦哀叹了一声，双手抱头，许久没有说话。
陆抗并没有催促吾彦，而是亲手为他沏了杯热茶，默默地放在吾彦面前。
“大司马，卑职万万没有想到啊……”吾彦终于憋不住了，把见孙皓的经过一五一十地向陆抗叙述了一遍，说到痛心之处，不由得潸然泪下。
陆抗正襟危坐，一声不吭，认真地倾听着吾彦的讲述，自始至终没有插过一句话，只是不时地蹙一蹙额头。然而，当他听到“庚子年朕当青盖入洛阳”与“请大司马莫要自寻忧烦”两句话时，身子不禁痉挛似的抽搐了几下，太阳穴上暴出的青筋犹如几条粗大的蚯蚓在蠕动。这话出自孙皓之口，实在太让他吃惊了，太让他伤心了。国家已经破败到崩溃的边缘，孙皓不仅浑然不觉，反而还想入非非，真是匪夷所思。他忧国忧民，呕心沥血，换来的却是自寻忧烦！他的心上像是被人狠狠地捅了两刀，只觉得有一股辛辣的热流从胸中冒出，涌向喉咙。他赶紧攥起拳头，咬着嘴唇，极力想把胸中涌上来的那股热流憋回去。
吾彦吐出了已在胸中憋了多日的郁闷之气，心里才觉得稍微宽松了一点。他悄悄地擦掉脸上的泪水，瞧了瞧陆抗，不由得大为吃惊。他跟随陆抗近二十年了，经历过许多次危难与生死的考验，但无论处境多么危急，陆抗都是泰然自若，从未像现在这样紧张恐惧过。
就在吾彦惊愕之际，陆抗却再也憋不住了，哇的一声，吐出了一口鲜红的热血……
“啊！”吾彦惊叫了一声，一跃而起，扶住了摇摇晃晃的陆抗，惊慌失措地呼唤着：“大司马——大司马……”
吐过血之后的陆抗，好似把郁结在胸中的痛苦也吐了出来。他喘息了片刻，用袍袖揩去嘴角残留的血迹，惨笑着说：“无妨，无妨。汝不必惊慌。”
“大司马病情如此沉重，国家又将依靠何人？卑职岂能不惊慌？”吾彦看着面无血色的陆抗，焦躁地说，“国家已经摇摇欲坠，可圣上竟然还异想天开地要‘青盖入洛阳’；晋军即将大举入侵，可圣上却置若罔闻。如此下去，只怕大皇帝开创之基业要毁于一旦也！”
“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”陆抗暗暗地叹了口气，痛心地说，“生于忧患，死于安乐。只怕等不到庚子年，国家就可能要重蹈蜀汉之覆辙也！”
吾彦激灵灵地打了个冷战，急切地说：“大司马快想个高明之策，救救国家，救救民众！”
陆抗摇摇头，忧心如焚地说：“弱肉强食，此乃千古不变之规。强者存，弱者亡，从古至今概莫能外。惟有变弱为强，方为长存之计；若不改变强弱之势，任何计谋也只能暂缓一时之急，而无法保其久安。事到如今，我亦无救国救民之良策，只能病笃乱投医，以图苟延残喘而已。”
“病笃乱投医总比等死要好。”吾彦眼巴巴地瞅着陆抗，“大司马有何救急之策？”
陆抗沉抑地说：“我手中亦无富余兵马与钱粮可援助建平，只有二十名铁匠与三万斤熟铁，汝带回去用吧。到时或许可暂救燃眉之急，拖住顺流而下之巴蜀晋军。”
“铁匠？熟铁？”吾彦深感意外，不解地问：“大司马之意是……”
陆抗深谋远虑地说：“汝返回建平之后，让铁匠打制两条铁锁链，置于巫峡入口之处，横断江路；再打制数百铁锥，嵌于大石之上，沉入峡口外江流之中。有此二物，巴蜀晋军战船一时就难以进入巫峡。待到巴蜀晋军所有战船云集于宽谷之后，汝再设法将其烧毁……”
吾彦连连点头，强打起精神说：“卑职今日就返回建平，打制锁链与铁锥。然后再备足引火之物，准备火烧宽谷，把那里变为第二个赤壁。”
