水保田是六十年代的高中生，是当地为数不多的文化人。他被招进砖瓦厂后，在厂里看了大半年砖机。他有知识有涵养，为人老实，待人诚实，做事踏实，很受砖瓦厂领导的赏识，后来调到厂部当会计，在当会计的两年中，他不但干好本职工作，还帮厂领导出谋划策，为厂里提了不少金点子。转眼间三年过去，这年年底，同年进厂的一百多号工人中，他作为砖瓦厂后备干部人选，呈报上级审批。厂领导分别找他谈话，说春节过后就能转正，成为砖瓦厂的一名正式干部，吃皇粮，领工资，挑出农门，离开面朝黄土背朝天的农村生活，这辈子再也不会吃苦受累回到黄土沟里讨饭吃。领导为他高兴，同事为他庆幸，同年进厂的工友们羡慕，说他有文化，会处事，运气好，命中注定他是一个享清福的人。
这年冬季，水保田终于还清了买自行车的欠款，从省吃俭用积攒的几十元工资中特意拿出十多元，买了块比较厚实的蓝布做了一套中山装，为老父亲和龚秀珍买了块布料，怀揣激动的心情高高兴兴回家过年。龚秀珍问水保田，这几天为啥这么高兴，他把砖瓦厂报批转正的事告诉她，说他转为正式干部后，一个月可以领到三十多块钱，比正式工还要多拿几块钱。龚秀珍听到这个消息，自然是十分高兴，水家总算出了个吃公家饭领公家钱的“公家人”，多少可以拿些钱来补贴家用。水保田刚回家的这段日子，他帮家人挑水担粪，什么活都抢着干，总有一股使不完的劲，看着这群渐渐长大的孩子，心里乐滋滋的脸上有了几份笑容，孩子慢慢的开始亲近他。
水保田虽然比吴大运大五六岁，他俩好像没有年龄差距，是玩得起说得来的铁哥们，他能去砖瓦厂，全靠这位表弟的帮忙。每次回家，他也是第一个来探望，见面又是那么亲切，总有说不完的话。
水保田这次回家过年，吴大运还是第一个来看他，进门看到表哥正在磨菜刀，走上前高兴地说：“这次回来看到家里的粮食不少吧，这几个娃太能干了，白天黑夜的蹲在地里拔田，跟大人一样往场上背庄稼，这几个娃娃挣了三百多个工，比一个壮劳力一年的工分还要多，能多分两个人的口粮，这几个孩子功不可没。”民以食为天，饿怕了的山里人，没有比家里有饭吃更高兴的事了。
水保田用大拇指在刀刃上试了试，放到厨房案板上，带吴大运走进自个儿睡觉的屋子，这间屋子现在是堂屋，也就是接待来人的地方。延续了几十年的分配制度，突然间变成了按劳分配，多劳多得，少劳少得，不劳不得的分配方式，水保田感叹：“这几年都是按人分配，现在按劳分配，像我们这样的家庭，娃娃们不干活吃啥？人多吃亏，苦了这几个孩子。”
吴大运坐在炕头边卷了支旱烟，没有点燃，给表哥讲起了国家政策：“这也算不上吃亏，而是更加公平合理了。这么多年实行人均分配，统一吃大锅饭，干好干坏一个样，干多干少一个样，干与不干一个样，干活没有压力，容易懒隋成性，你看生产队养了多少耍嘴皮子不干活的穷懒汉，要是再这样下去，人不出力，地不产粮，亏死了像龚进才这样的老实人。现在实行按劳分配，鼓励多劳多得，让那些不劳动者不得食。你看过去混日子的那些人，今年老老实实的干活挣工分，这就是按劳分配的好处，不然像二蛋、三蛋这么小的孩子，半夜能起床去地里拔田背庄稼？”
水保田叹息道：“俗话说，勤快有活做，懒惰无凳坐。咱老百姓年年盼着年年富，年年穿着没裆裤，但愿按劳分配的好政策能让老天多下几场好雨，能让百姓多吃几顿饱饭。我家吃饭的嘴多，干活的人少，娃娃们受冻挨饿理所当然。”
吴大运干笑两声：“黄土不亏勤劳人，冷天不冻下力汉。大嫂放羊，两墒自留地务好，再带几个孩子抽空多挣些工分，年底照样有饭吃。”
吴大运作为生产队长，从社员们的劳动中感受到按劳分配制度的好处。现在社员们干活，只要定好工作量，干多少活记多少工，出工不用吼，干活不用催，他点燃旱烟猛吸一口：“不怕慢，就怕站；不怕不会干，就怕不肯干。过去出一圈羊粪，十几个人要干三四天，需要记四五十个工，现在出五方羊粪记一个工，一圈羊粪几个人一天就干完了，一个人顶过去的几个人，干劲比过去大多了，也不用我成天跟在后面吼。你看这六个孩子，中午、晚上别人休息，他们却在地里拔田，往场上背庄稼，拔田按墒数，背田按重量，大伙都一样，这几个孩子一天要挣五六个工，个把月顶得上大人一年的工分。我认为按劳分配这个办法好，充分调动了大家的劳动积极性，我这个队长好当了。”
吴大运说这话时，脸上洋溢着兴奋之情。水保田找来木柴生火喝茶，心想，打破大锅饭，清除寄生虫，实行按劳分配，多劳多得，少劳少得，不劳不得，这确实比吃大锅饭公平，以后砖瓦厂干活也要实行记件工资，干活多，拿钱多。家里七张嘴，靠他娘一个人挣工分养家，还要种两墒自留地，咋能忙得过来啊！他越听心里越不是滋味，越听越是发愁，这几天的兴奋劲一扫无余。为啥要实行按劳分配，孩子少人口多的家庭，生活不是更困难了吗？各顾各没耽搁，人比人气死人。不劳动者不得食，国家不顾老弱病残家庭的死活，这不是穷者越穷，富者越富，拉大贫富差距，这叫什么社会主义大家庭？可是，事实摆在眼前，几个未成年的孩子为了生存，过早的背上了生活的负担与艰辛。唉，全家人生活的重担全压在她瘦弱的肩膀上，往后的苦难日子可咋过呀！吴大运听他唉声叹气，猜想他担心今后的生活，想劝慰他不要发愁，车到山前必有路，到时候总会有办法。他喝了一口茶，忧心忡忡的说：“前天我去大队开会，对咱老百姓来说是一件好事，大家都非常拥护。”
水保耕分家后，在长方形的大院中间打起了隔墙，紧靠隔墙盖了半间矮房做厨房，又从院墙西面开了个大门，两家人分成独立的两个院落。他养了一条小白狗，拴在自家大门口。生产队的猪买了，龚秀珍放起了羊，平时天气睛好时，二蛋、三蛋跟她在自家地里干活，四蛋、五蛋赶羊上山跟龚进成合伙放羊，天黑了赶回来。放羊要羼圈，这是重体力活，龚秀珍没力气，等蛋儿放学回来，带二蛋、三蛋用柳筐抬土羼圈。家里吃水也是二蛋三蛋从泉水沟抬回来的，早一桶晚一桶，一担水勉强维持一家人的生活用水。
水大爷跟水保耕过，他这个人不大喜欢干农活，早上起床晚，喝过早茶过了半上午，帮家里挑一趟水，碰到熟人聊聊天，一个上午就这么过去了。吃过午饭再睡会儿午觉，下午东走走西逛逛，半天又晃过去，就等着吃晚饭睡觉，日子过得倒也轻闲自在。
李大丫挺个大肚子忙前忙后，她对这个游手好闲的公公也曾有过怨言，说了几次不管作，就给他脸色看，背地里说公公坏话，挑唆水保耕不给饭吃。可是他自小就怕父亲，看父亲悠闲自在却不敢吱声，李大丫不再指望他。
水保田盘腿坐在炕头边炖茶，看到父亲背着双手走进屋子，赶紧从新做的简易木桌上取来茶杯，用清水洗了洗，倒了半杯茶。吴大运起身扶大舅上炕，复坐在窗台这边炕头上，递茶给端坐后炕根的水大爷：“大舅，现在又有好政策了。”
水大爷喝了半口茶，抬眼问道：“啥好政策，能管饱饭么？”
吴大运说：“就是让咱老百姓吃饱肚子的好政策。开春后每人还要增加半墒自留地，大哥家八口人，增加四墒地，加上原先的两墒足有六墒地，只要这几墒地种好，下几场好雨，一年的口粮差不多了。”
这的确是一件好消息，水保田心想，从这几年的耕种情况看，自留地上好肥料，精心耕种，庄稼长势比生产队的就是好。但是这六墒自留地，靠龚秀珍一人耕种恐怕忙不过来。不给生产队放羊，就挣不到工分，粮食少就得挨饿。但又反过来想，自留地多也不是一件坏事，老天下雨多，庄稼长势好，就是生产队不分粮食，六墒自留地差不多也够吃了；如果老天不下雨，自留地种不好，生产队也分不了多少粮食，还是自留地多了好。
水大爷像听错了话，不相信自己的耳朵，端起茶杯停在嘴边，望着吴大运：“你说啥，还要增加自留地？”
吴大运喝了半口茶，润润喉咙：“对，这是确切消息，开春后就分。我捉摸着把庄前屋后的好地分给大家，地离谁家近就分给谁，不够再分远处的。这次分地，他三妈和娃娃的地都给你补上，大舅看好不好？”
“好，好，这个办法好，这个办法好”水大爷喝了一口茶，连说了几个好，不晓得他说的是增加自留地好，还是划分自留地的办法好，也许二者都有吧。
门外几声狗叫，一串脚步声进得门来：“妈，我舅和姑舅爸来了？”二蛋看到两位舅舅走进大门，赶快报告父亲。水保田迎出屋子，龚进成、龚进才、吴大贵进屋脱鞋上炕。
“听说你来了，赶快过来看看。啊呀，你穿的这是啥布料，这么洋气？我长这么大，从来没摸过这么厚实的衣裳，呵呵呵”吴大贵摸了摸水保田身上的新衣服，跟他开起了玩笑。
“这是啥布，你吴半仙算不出来？”水保田回敬了一句，龚进成、龚进才、吴大运大笑。
“啊呀，这是啥布，长这么大我真的没见过，你算一下，看能不能算准？”龚进成凑近衣服仔细瞧了瞧，准备伸手摸，看到手有点脏，有意识的在破衣服上擦了擦，小心的揉搓妹夫的衣襟，只怕弄脏了：“啊呀，有钱人就是不一样，能穿起这么厚实的衣裳，我就没见过这么厚的布料。人比人气死人，这人跟人就是没法比，你看我这身汗片子，缝缝补补快十年了，我还舍不得扔，扔掉就没衣服穿了。唉，不买生产队的羊，这辈子恐怕穿不上这么好看的衣服，呵呵呵”
水保田有点不好意思，他端起茶罐倒掉旧茶叶，换上新茶叶，加满水，叫龚进成、吴大贵坐到炉子跟前喝茶。他拍拍落到新衣服上的烟灰：“老天多下几年好雨，庄稼多丰收几年，大伙都能穿上新衣服。”
龚进成问：“这叫啥布，平展展的好看得很。”
水保田说：“这布叫‘的卡’，说是加了从石油里面提炼出来的那个啥油，想不起来了，才能做出这么光滑厚实的布料，用火烧能炼成黑疙瘩，穿在身上可舒服了。”
水保田怕大伙不相信，从衣襟内侧揪出一根四五公分长的线头，点燃一支火柴，吴大运、龚进成、吴大贵凑近火柴，他把线头往火上一点，冒出一丝青烟，凝成一个黑色的小球。
“啊呀，这布真的结实，烧起来跟羊毛一样，这能穿烂吗？”龚进成着实有些惊讶，低头看了看自己的前胸，用手轻轻一拽，撕掉半块布条，揪了几条线头，往火柴上一搁，一溜烟化成了灰烬。
吴大贵抓住龚进成，做了个撕衣服的手势说：“你身上这块烂土布能跟他比？干脆一把火烧了，让你妹夫买套‘的卡’衣服穿穿，哈哈哈”
吴大贵的话逗得满屋子大笑。龚进成觉得自己的动作有些滑稽，哈哈哈大笑几声：“就这身破衣服，我还舍不得扔，今天扔掉，明天就得光着放羊，老大一个人光着赶着羊群满山跑，像个神经病，实在不好看，你说是不是，姨夫？哈哈哈”龚进成看了看坐在身旁的水大爷，大笑着自嘲起来，手中的茶杯抖动，茶水滴到棉被上，赶紧用手摸了摸，拿起一块馍馍嚼进嘴里。
“哎呀，你家这几个孩子太能苦了，这么大点小孩，白天黑夜蹲在地里拔田，晚上也不歇息。拔田，手上磨起了血泡；背田，脚上刺进了干刺，谁看了都心疼。你看我家那几个不争气的孩子，赶都赶不到地里去，饿死都活该。”昊大贵看到站在地上冻得涩涩发抖的二蛋、三蛋，似有所悟：“二蛋八岁，三蛋七岁、四蛋、五蛋还小，这两个孩子该上学了吧！”
“嗨，早都该上学了，家里这种情况，咋上得起学，农民家的孩子，长大也是种地，种地不用上学也行。你看二哥，大字不识一个，还不是生产队的一把种地好手，靠苦干入了党。开春多开一亩荒，秋后多打一担粮。像二哥这样记住节气，认识庄稼，会耕会种就行，上啥学。明年开两墒荒坡，多种点庄稼，吃饱肚子比干啥都好。”水保田瞟了一眼站在地上听大人说话的二蛋、二蛋，觉得对不住孩子，苦笑道：“嘿，上学需要钱，他三爸结婚买自行车借单位的钱，砸锅卖铁、贩鸡换蛋上个月才还清，订亲借大哥的五十块钱还没顾上还哩，哪来的钱供娃娃上学？”
“借我的钱不要急，有钱就让娃娃先去上学，学点文化总比没文化强，不然害了孩子，将来怪罪起来你还没话说。”半天没吭气的龚进才，扫了一眼坐在对面的龚进成，忍不住说了句大实话。
水保田有些无赖：“唉，庄稼人只要有地种，比干啥都强。农民种地能用多少文化，二哥没上过一天学，种地还不是一把好手？”
孩子上不起学，心里咋能不着急，只是家里拿不出钱，着急上火有啥用？他说这话有些违心，如果不这么说又能说啥哩。水大爷坐在后炕根没有吭声，他心里却在痛骂水保耕，当初分家的时候，他当着几位证人的面说过，借钱买自行车的钱让他来还，到头来他只字未提，这个没良心的家伙，我给他干个屁活，以后就是忙死我也不管，让他尝尝吃苦的滋味。
龚进成听到妹夫说出这么违心的话，心里显然有些不舒服，语气里带有几份埋怨的成分，钩起了他往日的辛酸。五八年大炼钢铁，多少有点文化的都转正当了工人，几个没有上过学的人回家种地，还赠了个外号叫“文盲”，这在农村哪听过这个称呼。他叹息道：“哎，话可不能这么说，要是你当初不上学，今天能当上工人，穿上这么漂亮厚实的新衣裳？学好文化，以后有的是机会，不然没有文化，机会来了也把握不住，我就是吃了没文化的亏。要不是没文化，五八年大炼钢铁那会说不定也转正了，这都是命啊！文化人叫我们是‘文盲’，这文盲还不是穷出来的。”
