难不成他们做的都是无用功？王树生和爱国、大刚都有些泄气，看着电脑屏幕发起呆来。
王卫东没想到，强拆的事这么快就满城风雨，而且传到了省里。更没有想到有人惦记着区长位子，和张存柱一样在背后整她。很快，上面派下来调查组，重点调查她的违纪问题。
王卫东承认这次强拆有违规的地方："但这里涉及到一个关键问题，就是发展成本。搞这个城市综合体，需要搬迁几千户，如果一味迁就个别钉子户，提高补偿标准，政府吃不消。即便如此，被吊足了胃口的钉子户们，还会提出其他额外要求，梦想着一夜暴富。这种情况下，要政府跟钉子户达成一致，可以说难于上青天。我认为，有时强拆在所难免，或者说不得已为之。强拆本身并没有过错，这种得罪人的事，不是政府做就是开发商去做。"
和她谈话的，是一个头发花白的老同志，他用指关节磕了磕桌沿："卫东同志，我是代表调查组跟你谈话，不是听你为强拆辩解。事情很清楚，你们没有正确处理好发展速度与群众承受能力之间的关系，以牺牲被拆迁者合法权益为代价，结果导致了悲剧的发生。"
王卫东挤出一个勉强的笑："现在一说起强拆，大家都口诛笔伐。可你们有没有想到这个城市的不少人，恰恰是强拆政策的受益者。老百姓住进宽敞的新房子，年轻人在繁商区游玩购物，大家开车走在笔直通畅的道路上，甚至包括你这样的上级领导，在为这个城市日新月异的变化而欣喜时，有没有想过，这一切繁华的基础--土地，就是地方政府用强拆方式征来的。强拆降低了建设成本，强拆提高了建设速度，不夸张地说，没有强拆就没有我们的城市化，没有城市化就没有一个高速发展的国家。"
老纪检犀利的目光盯着她，一言不发。为自己工作失误申辩甚至狡辩的干部，他见得多了，其中的逻辑疏漏不值一驳。但有一个事实却是显而易见的，这些年涉及拆迁的举报多起来，干部在这上面栽跟斗的，不胜枚举。发展速度和群众利益，确实是一个两难的问题。他点着一根烟，话语变得缓和些："卫东同志，我们也了解过，你这些年工作成绩有目共睹，群众基础也很好。
但强拆出了人命，在社会上造成非常不好的影响，你要彻底反思。至于其他问题，别的同志会跟你谈的。总之，要正确对待，配合调查，听候组织处理。"王卫东一下子心软了，叹了一口气："唉，人算不如天算。不论你怎么兢兢业业、鞠躬尽瘁，不管你有多大的功劳，一出事就可能让你前功尽弃。事已如此，我也想开了，这顶乌纱帽不要了，是双开是蹲大牢，我认……"
她仰天大笑，但笑了没两声，就捂着脸哽咽起来。老纪检同情地看着她。看来这个弯，王卫东一时转不过来，她还无法面对现实。
得知老姐被"双规"，林智诚心急如焚。他主动找到调查组，把全部问题都揽到自己头上。"强拆是我拍的板，是我找的人，没有跟区里打招呼。王区长她不知道，也不知情。"他说。
事先，林智诚已咨询了律师，就算自己承担了所有过失，就算因此牵扯出其他事情来，最多也就在监狱中待上两三年。虽然他一个法人出了事，但不会罚没掉他全部的资产。既然企业已经步入良性发展轨道，交给懂经营会管理的职业经理人打点，比他事必躬亲要好得多。最重要的是，他这样做不仅让姐夫不再为难，不必为说出真相承担心理压力，还能够保下卫东。留得青山在，不怕没柴烧，牺牲他林智诚一人，值！
可王卫东最终没能逃过一劫。因为在强拆事件中负有重要领导责任，市委决定免去她区委副书记、区委常委职务，提请免去区长职务。强拆，引发的一连串反应是她始料未及的。唯一庆幸的是，她拥有小诚这样一个死党，一个不显山不露水的提款机，自己名下没有多少存款和不动产。当贪污受贿、生活作风等一个个查无实据的问题撇清后，最后坐实的只剩下强拆致人伤亡一件事，且主要责任已由林智诚承担。王卫东避免了双开和牢狱之灾，林智诚却因涉黑犯罪判刑入狱。
强拆事件处理结果刊登在当天的报纸上。张存柱盯着一个个汉字，看了一遍又一遍。先是兴奋、过瘾，慢慢地却吧嗒出一点点苦涩来。他回忆起与王卫东生活的点点滴滴，想起那个扎着两根短辫，愣小子一样的王卫东；想起那个宁可与家里掰了，也对他不弃不离的王卫东；想起知青点烟熏的屋顶下，对他以身相许的王卫东；想起费心巴力给他转城里户口、找工作的王卫东……记忆唤起他心底深处残存的，对卫东的一丝留恋和歉意。这没儿没女、一辈子要强的女人，这让人恨又让人怜的女人，以后可怎么活下去呀！
报纸在他手里瑟瑟抖着。张存柱摘下花镜，手拄住了额头……
有人说，免除牢狱之灾是出事官员不幸中的万幸。可在王卫东看来，仅仅一个免职，就已经让她难以承受。对于一辈子争强好胜，把事业看得比家庭甚至比自己生命还重要的人来说，这简直是奇耻大辱。
晚上，区里几个局的一二把手在酒店包桌为她压惊。这些人都是她一手提拔上来的，这时候能惦着她这个老领导，不怕沾包，让王卫东感到一丝暖意。大家叫着区长轮番向她敬酒，感谢她多年的栽培教育。王卫东一摆手："啥区长，叫大姐吧。你们不怪大姐平时脾气不好，整天数落你们骂你们就行了。"
王卫东一杯接一杯，干掉几个人的敬酒，又站起来，一杯一杯回敬每个人。尽管有爷们一样的酒风酒量，大家还是看出她已有八分醉意，都劝她别喝了。王卫东举着杯子："最后，我要郑重地敬大伙一杯。到现在我总算整明白了，亲人是什么？是在你痛的时候为你哭的人；朋友是什么？是在你痛的时候为你敷药的人；敌人是什么？是在你痛的时候，拿刀扎你还笑的人……感谢大家还把我当朋友看，这时候还关心惦记着我这个不称职的大姐。"
她给大家鞠了一躬，一杯酒一饮而尽。半夜，王卫东醉醺醺回家，上楼一进屋便歪倒在门厅。她摸出手机，给王树生发了条短信："哥，你是这世界上我最亲的人，不管我做了什么事，都请求你原谅。"地板上坐了一会儿，酒精烧得浑身难受，她觉出了口渴，可身边却连个倒杯水服侍她的亲人都没有。如果有丈夫、有孩子，我王卫东会这么绝望，会这么心痛吗？她脑子一闪念，又摇了摇头。她跌跌撞撞奔向厨房，打开了煤气开关，然后躺回到床上，拿过镜子来晕晕乎乎地给自己化妆。这种谢幕人生的方式，从"双规"那一刻王卫东就想好了。她的手胡乱地往脸上抹着，突然想到自己走后，肯定是哥来处理她的后事，肯定是哥要在她死后，替她背负世人的白眼和议论。她仿佛看到了哥那张皱纹堆砌悲痛欲绝的脸，于是抓过手机来，又给哥发了一条短信："对不起！"
屋里煤气味越来越浓，一种晕车般的感觉很快笼罩了王卫东，她的身子飘浮起来。此时，一氧化碳已通过肺泡进入血液，大脑开始缺氧。她周身燥热，意识逐渐模糊。她觉得自己又回到了童年，藏在家中躺柜里跟哥玩藏猫猫。听到树生叫着她小名四处乱找，开始她觉得窃喜，但当哥的脚步声远去时，她又想叫住他……黑暗中，王卫东突然害起怕来。她觉得自己被人遗忘在躺柜里已经好几年时间，而死神就在外面用爪子一下下抓挠着柜子。慢慢地，那来自地狱的家伙用鼻子在拱她，呼出的硫臭味熏得她呕吐起来……
看到短信，王树生吓了一跳，跟丽华说了声不好，衣服都没穿齐整他就跑出家门，拦了辆出租车直奔妹妹住处。卫东屋门虚掩着，他一把推开，浓烈的煤气味呛得他倒退几步。撩起衣襟捂住鼻子，王树生冲进厨房，手忙脚乱地关掉煤气，打开所有的窗子，这才瘫坐在地板上，大口大口地喘着粗气。
慢慢地，卫东苏醒过来，叫了声哥便抽泣起来。见她没有什么大碍，王树生叹了一口气："你那么坚强的人，怎么干这傻事，一点点挫折就把你打垮了？"他收拾干净呕吐物，又给她沏了碗茶糖水，坐在床边："小环啊，我真想替张叔揍你一顿。你怎么聪明一世，糊涂一时啊！"
王树生一五一十地讲了他跟张万田最后的对话："你作为一个区长，但凡多点耐心，拿出当年给他们搬迁倒面做工作时的耐心和诚恳来，张叔也不至于走这步……不是当哥的说你，张叔的死小诚有责任，你也有责任。老觉得自己委屈是不对的，我看组织上对你的处理是公平的，从某种程度来说也是轻的。都说共产党没有功劳簿，从对你处理上我看是有的，要不是看你平时工作好，对事业忠心耿耿，也不会这么从轻发落。"
王卫东抽出纸巾擦着眼泪和鼻涕，像个做错事的孩子。王树生心疼地看着妹妹："哪有不犯错的人？既然做错就应该受罚，你接受处分一是图个安心，二也给政府树立个威信。你要寻短见，做出傻事来，可真是谁都对不起呀，连你自己都对不起。"
"哥，我也觉得应该承担责任，可是社会舆论让我难以承受。你不知道网上怎么说你妹妹，什么脏水都朝我身上泼，真是墙倒众人推，鼓破万人捶。"
"你那么在意网上的胡说八道，难道就不想想亲人的感受吗？"王树生站了起来，"妹妹呀，不是我说你，这些年你是当官当得太顺了，受人捧惯了。这都算些啥，你从现在起，别为名利活，别为别人活，就给你自己活，你就轻松了。你不想想，你这是当上区长了，要是普通女工，四十五岁不就退了？你看你嫂子，一没权二没钱，不也过得挺好嘛。命是爹妈给的，我受尽这么多生死考验，都没轻生过，你这点委屈都受不了，就自己结束自己生命，对得起谁呀？我还是那句话，死不难，活下去才不容易。我妹妹不应该是胆小鬼，王卫东不应该是这么不负责的人！"
不善言辞的兄长，今天居然跟她掰开揉碎，苦口婆心讲了这么一番大道理，王卫东为自己的行为自责。她有些惭愧，让九死一生的兄长看到自己内心脆弱的一面。
王树生抓抓头皮，小声说："还有啊，你也别怪我上次没答应你要求。人在做，天在看，纸是包不住火的。你和小诚啊，就像是肇事逃逸的司机，躲得了初一躲不过十五，迟早会被发现，那样罪过岂不更大？还不如停下来，收拾残局承担责任好。要是我真替你那么说了，我良心上过不去，你也过不去，没准更害你们。"
"哥，我当时跟你说时，心里都没有底气。你这么做对，这样我反倒心里踏实。张叔明天我就给他烧纸去，向他家人赔罪！"
王树生点头表示赞许："小诚这回一人扛下了全部责任，就冲他的仗义，你也不能辜负他。这些年，他挣钱了，也长脾气了，这回判了几年，正好在里头反省反省，哪些做的对，哪些不对。听说他把公司的事全都安排好了，可再怎么安排毕竟他在里头，有些事情鞭长莫及。你以后有时间，也帮他照看照看，过问过问他和管艾的感情生活。可千万别再置气，寻死觅活的了。"
王卫东拢了拢头发，一看表凌晨三点多了："我记住了，哥！晚上我喝酒喝高了，没吃一口饭，饿了，你给我煮碗面吧。"
两年后，市区北部一大片现代化建筑拔地而起，然而这个备受瞩目的城市综合体项目，已经没林智诚公司什么事了。就在他入狱的那一年夏天，高市长带队来公司调研时，建议他们放弃这个项目，交由北京一家更有实力的企业。虽然明知道领导意图很难改变，身为总经理助理的管艾还是据理力争，尽可能为公司争取利益。经过与狱中的林智诚沟通，他们最后做了让步，有条件地放弃了这个项目。
居民们陆续回迁新居。这个毗邻繁商区的新小区，高楼一栋挨着一栋，树少了，花没了，只有整齐划一的泊车位和巴掌大的草坪。小区也改了名，叫幸福花园。
