婉儿和中宗打得火热,激怒了皇后韦氏。婉儿放松了对朝政的掌管,大权落入韦氏手中。韦氏趁机把亲信安排到中书省、门下省、尚书省以及御林军等要害部门。
神龙六年八月十二日,韦后和情夫马秦客毒死中宗。韦氏密令其兄韦捷率十万御林军保卫长安,并调兵抵挡李氏诸王。
上官婉儿慌忙入宫面见韦氏,说:"昔日女皇登基,仍在天下归心20年以后三次推辞。皇后能和女皇比吗?应该奉太子即位。"韦后深知地方和军中官兵都拥护大唐,李氏尚有几名王爷握有重兵。韦氏和婉儿合谋,立温王李重茂为皇太子,不准太子即位,由皇后韦氏垂帘听政。
李氏诸王中以相王李旦权势最盛,率先上表,奏请韦氏扶立太子登基,又请求辞去一切军、政要职。韦氏当即应允。第二天,太子李重茂称帝,改元唐隆。地方官吏和御林军中下级将领气愤不已,相王李旦密令儿子李隆基准备发动政变。
唐隆元年十二月,李隆基发动政变。宫门大开,军兵如潮水涌入,韦氏诸党被诛。陈玄礼率军刚刚进入宫中,随从都劝上官婉儿赶快逃命,但婉儿却笑着说:"乱兵之中不应外出,不然必死。你等应关闭宫门,防止散兵入内,我自有计策。"一会儿,上官婉儿从箱子里取出一物,用黄绸裹好,带着本宫人员外出迎接陈玄礼。陈玄礼大吃一惊,刚要下令捉拿,上官婉儿把手中之物献上,原来她早就写好了相王李旦称帝的诏书,请陈玄礼转告相王,希望能免一死。
陈玄礼见她楚楚可人,早已心动,又有相王登基诏书,立刻答应下来。不久,李隆基等人赶到,召见陈玄礼等众将。陈玄礼趁机将诏书献上,替婉儿申辩。李隆基下令:"此婢妖艳淫乱,渎乱宫闱,不能轻饶。今天若不诛杀,只恐他日后后悔莫及!"他当即下令赶快去取上官婉儿的首级。
此时,上官婉儿刚刚34岁,可叹旷世才华,稀世姿容,竟落得个如此下场。
韦氏与李显是患难夫妻。中宗李显登基后,韦氏成了皇后。中宗的放纵,助长了韦氏的野心。为了达到登基称帝的目的,韦氏竟把中宗毒死。后来,李隆基发动政变,韦氏死于政变。