主：中国古典文论最早讲意境，你知道意境的含义和作用吗？
客：我们常常看到一些文艺评论谈到意境，大致是指客观物体与主观感情融合一体的境界，给人以美的感受，不知这样理解对不对？
主；你的认识还是有些含混。文艺作品中客观和主观思想感情融合一致而形成的艺术形象，称为意象。例如，画家把一些山水花卉都赋予某种象征意义；艺术家把某些意象组合在一起，形成艺术境界，使其情景交融，身临其境，激发无限遐想，这就是意境。意境都具有寓意，或象征意义。我们使用意境，是想架设语言文学通道，透过语篇的字面意义去发掘出它所隐含的思想感情。这是继承和发展我国文学理论的精华。我们举诗词实例来看：
⑩朱庆余《近试上张水部》：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”
例⑩引自《唐诗三百首》，是一首七言绝句，按照七言绝句诗律规则还有很多讲究，如节奏、句读、用韵、平仄、粘对等，这些我们先略去不谈。这里仅就这首诗表达的意思看，字面上描写的是位新嫁娘形象：她明知自己漂亮美貌，却故意撒娇问自己的丈夫，这样装扮是否时髦，能去见公婆吗？我们回头再看诗的题目“近试上张水部”，似乎是文不对题。但是，我们深一层考察张水部和朱庆余其人及其关系，即弄清朱庆余写这首诗的背景，就会豁然得解。根据《唐诗三百首》陈婉俊的注释：“庆余遇水部郎中张籍，因索庆余新旧篇什”，“庆余作是诗以献”。张籍（约公元768—公元830年）是唐德宗贞元十五年（799年）进士，曾任太常寺太祝、水部员外郎，是位有名望的老诗人。朱庆余当时是位青年才子，在国家考试前夕把自己的习作呈献老诗人，希望得到举荐。在这样的背景条件下，朱庆余却有似丑媳妇难免见公婆的心态。持这种心态用这样的手法来描写，可以说是意境深远、用语新颖。再用我们第四部分说的语境五大因素来检验，说话对象（读者——张水部）、时间（近试）、地点（上——面呈）、条件（青年才子面对有名望的老诗人）、目的（希望得到举荐）一应俱全；至于说话人（朱庆余）和话题（向老诗人呈献诗作）是不言自明的。这就是说，朱庆余的诗作借用新娘见公婆的意境，表达娇羞、恭敬的心态，含不尽之意，并与语境因素相吻合，十分得体。这就可以看出，诗作表达诗人的思想感情与诗作的字面意义无关，而是制造意境透过语境映射出来的言外之意。
[11]陆游《卜算子·咏梅》：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
例[11]，陆游的《卜算子·咏梅》是宋词中很有名气的一首。词跟诗一样，也有严格要求。词有词牌，一般按照词牌的乐曲依声填词，每个词牌用字的平仄、句读和押韵都有一定的格式和要求，形成固定的词谱，词人只能按照词谱写词，所以叫填词。这里，我们同样略去“卜算子”词谱规定的格式不谈，只谈这首词字面表达的意义。这首词的题目（话题）是“咏梅”，字面上，表述梅花生活的时间、地点是“黄昏”时候的“驿外断桥边”。驿站本是车马喧闹的人行大道，却无人了解和欣赏梅花的高贵品格，只能自叹不知为谁而开（“寂寞开无主”）。面对着“群芳妒”、“风雨”摧残的恶劣环境（生存条件），悲叹一生不幸的遭遇，目的在于赞颂梅花历经磨难而不改其性的高洁品质——“零落成泥碾作尘，只有香如故。”仅就这首词的字面意义看，一般读者都能理解，似无什么新奇感。但是，梅花在中国人的意象里，是被视为抗风雪、战严寒的报春花，是钢筋铁骨的强者，把这种意象人格化制造成意境，并与作者陆游的身世融合为一体，从而塑造出一尊伟大爱国诗人的雕像。
从陆游身世看，陆游（1125—1201年）是南宋杰出的爱国诗人，一生志在恢复中原。但他生活在南宋苟且偷安的社会中，一直遭受时忌，早年因爱国议论触犯秦桧被黜，后因“力说张浚用兵”被免职，晚年退居故里山阴，临终犹不忘祖国统一。这首《咏梅》可能是他晚年所作。陆游酷爱梅花，因为梅花高洁的品格是气节的象征。他甚至幻想化作梅花：“何方可化身千亿，一对梅花一放翁。”（《梅花绝句》）这首《咏梅》词是他托物寄意，借梅花品格自抒怀抱。
从表现手法看，作者不像林和靖一类隐士用“疏影横斜”、“暗香浮动”的丽辞去描绘梅花的形貌，而是大笔赞颂梅花不怕风雨摧残的高洁精神。词的上阕感遇，表述梅花经历磨难的身世，表层词意字字说梅花，而深层文意则句句映射自己，述说一生坎坷经历。下阕咏志，赞颂梅花不为“争春”而生存，宁化尘土而留香。表层字意是歌颂梅花的高贵品格，而深层用意却是表白自己的坚贞情操。可以这样说，这首词中的梅就是作者陆游的化影，在这里可以借用《蕙风词话》里的话说：“是人是花，一而二，二而一。”
我们还要强调指明，中国创造的意境理论是就语篇整体全面映射的言外之意（如例[10]、[11]的诗词例证），不同于只言片语隐含的用意，其艺术水准和得体程度非常人所难企及。
