随着武昭仪登上皇后的宝座，以前曾经反对过她的人都胆战心惊，如履薄冰。有一个人更是如此，那就是太子李忠。
李忠当上太子，一下子从地狱升到了天堂，这是因为他的亲生母亲刘氏身份低微，又得不到皇上的宠爱，虽为长子的陈王李忠一直和母亲生活在阴暗的郁闷中，低调地活着。突然太子的光环罩在了他们身上，在受宠若惊的同时也感到幸运。但好日子不长，随着养母王皇后被废武皇后的升起，他知道自己的日子不会再安稳了。此时的武皇后，已经给李治又生了一个儿子李贤，而武皇后的大儿子李弘也越来越受到李治的喜爱。于是，在武皇后的授意下，许敬宗对李治进言，应该要效法汉光武帝时郭圣通与刘强的故事，表示应该废掉出身卑微的太子李忠，改立李弘为太子。此话深得李治心意，太子李忠还没有等废掉就主动提出退位。
李治允许，封李忠为梁王，任梁州刺史，要他马上赶往梁州赴任，他身边的人无一人来告别。这个薄命的少年，被新上任的王府官员像押犯人一样押往梁州。同年，又被贬到偏远的四川房州，永远不再回宫，他的精神受到了很大的刺激。
永徽七年正月六日，李治正式下诏，废太子忠，立武后长子弘为太子。武皇后终于让自己五岁的儿子弘登上了太子之位，自感业寺怀孕的那一刻起，她日思夜盼的就是这一天。立太子的大典庆贺了三天三夜，并大赦长安的一般犯人，改元为显庆元年。得意的武皇后并没有忘了她已经死去的父亲武士彟，又让李治追封亡父武士彟为司徒，赐爵周国公，封母亲杨氏为代国夫人，姐姐武氏为韩国夫人，之后武皇后的利剑又指向已经被废黜的王皇后和萧淑妃。
被废的王皇后和萧淑妃在太极宫的一个清冷的小屋里被软禁着，两个女人每天都是以泪洗面。难过之余王皇后更多的是后悔，悔不该当初把武昭仪从感业寺接回宫引狼入室。李治在册立了武皇后之后，也许良心发现，觉得对不起王皇后和萧淑妃，也许是旧情复燃，总之他来看王皇后和萧淑妃。他是第一次来到这里，看到环境如此恶劣，不由得心酸落泪。两个女人央求他把她们放了重见天日，李治答应了。
这一切都没有躲过武皇后的情报探子，李治私会王皇后和萧淑妃的事情，很快就通过发达的情报网报告给武皇后。武皇后问李治想怎么样，李治说想赦免这两个女人，让她们获得自由。武皇后脸色暗下来，严肃地说：“不行！你去探望她们，那是皇上的仁德，也是人之常情，我不多说什么。但是，如果你想放了她们，那是于法不容，我坚决不答应。”
李治说：“可是，她们太可怜了！”
武皇后说：“大唐的国法不是儿戏，你因可怜而赦免她们，日后如何面对百官万民，她们不知道为天下立范，竟然破坏法纪，如今还能保住性命，就不错了。她们不知悔过，反而要陷你于乱法失德，我认为不但不应该赦免她们，反而该加重处罚。”
李治一惊：“皇后想怎么处置她们？”
武皇后说：“你是皇帝，就不要为这些琐事操心了。”
李治无言，他不知道该怎么办。
不久，武皇后带着一些内侍来到王皇后和萧淑妃的小屋。《资治通鉴》记载，武皇后对她们进行笞刑（就是用大板子打），这两个女人被打得皮开肉绽之后，还被截去手足扔到酒缸里，“令二妪骨醉”。
武皇后以胜利的姿态说：“你们俩不是求皇上想重获自由吗？我就让你们醉到骨头里去。”面对如此残酷的死亡结局，王皇后平静地说：“愿吾皇万岁，昭仪承恩，死自吾分。”她希望皇帝长命百岁，武昭仪正承恩泽，所以死是我分内的事情。高傲的王皇后至死也不承认武昭仪是皇后，就是一个武昭仪而已，你即使杀了我，我也还是管你叫武昭仪。而萧淑妃却十分刚烈，她破口大骂：“阿武妖猾，乃至于此，愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”萧淑妃希望来世变成一只猫，把变成老鼠的武皇后活活给掐死，猫成了萧淑妃冤魂发誓报仇的首选。从此以后，武皇后还真的怕起猫来，对猫产生了畏惧情怀，此后宫中再没有一只猫了。但即使这样，她还是夜夜惊醒，看见王皇后和萧淑妃的鬼魂披头散发，鲜血淋漓，为此，她还专门请了巫师为她辟邪，并从长安搬迁到东都洛阳蓬莱宫。但是，这一切都无济于事，猫的“幽灵”，已然进驻她的内心，终其一生，再也无法摆脱了。武皇后把这两人杀了之后，还是难解心头之恨，就给这两个人改姓。让王皇后姓蟒，说她是蛇，心如蛇蝎。萧淑妃改姓枭，这是一种吃肉恶鸟。李治事后听到，大病一场，武皇后问他为什么会昏倒，他赶紧解释自己是操劳过度才会病倒，她说：“臣妾怕你是因为我重罚那两个女人而病的呢，那样我就百死难赎其罪了。皇上以后应多注意身体，臣妾可以为你分担国事。”
