“去你的，能软能硬是能屈能伸的意思。小小脑瓜儿，就歪歪腚，没出息！”
四龙拽拽小鱼儿的手，天真地说：
“妈，俺小牛牛，能软能硬！”
好灵婆婆和大家伙儿听后，更是乐得不行，一切愁云苦雨早抛到脑后了。
殷明喜踩着笑声进了屋，晚生们忙站起身，叫了声爹和大舅。孩子们呼上前，围着争抢叫舅爷和姥爷。好灵婆婆欠身下炕，拉着殷明喜的双手，寒喧说：
“亲家公，你个大呀，天塌下来能扛得住。脱离虎口，有惊无险，化险为夷，福星高照，祖上积德了。我听说你拧在笆篱子不出来，非得弄个子午卯酉，讨个说法，有骨气！你这一根筋的毛病也得改改，日本人要不想仰仗你，那你亏可吃大发了？不是老大脑子活，有智慧，你爷俩儿还不知啥时出来呢？谄媚之言，小泥鳅翻了大浪，蛟龙落沙滩，狗都欺呀？我看呐，都是那猴子使的坏，背后拿舌头捅尿窝窝，多阴损，借刀杀人。”
“亲家母，贤内助啊！看啥事儿，一碗水，一根针。要不亲家公咋能不倒翁似的，有你啊！俺这老伴也是贤内助，吃喝拉撒，样样没说的。看事儿就不行了，拿针鼻儿当放大镜，越看越窄。酱碟盛水，浅了去啦！亲家母，你平常可是大门不出二门不迈的守家虎啊，今儿个可是日头从西边出来了，大姑娘坐轿，头一回迈俺家门坎。百灵她娘，管好吃歹吃的呢，留亲家母吃饭。难得来一趟，你们坐着唠，扯老婆舌嘛，越扯越有扯头。俺和老三，去看看他转轴大爷。唉，小日本也太胆大妄为无法无天了？一个三代同堂，好好个家，弄成这样子，想想俺都心酸。老三呐，带上些大洋，看看你转轴大爷去。”
吉盛答应着，转身出了门，去准备车马。没多大会儿，又慌慌张张地跑回来，哭丧着脸说：
“大舅，啊爹，不好了！转轴大爷家来人报丧啦，转轴大娘归西了。”
“啊！？”殷明喜和大伙儿，不约而同的发出惊疑问询。
来人悲伤地说：
“老太太本来就对东北寒冷天气不适应，一直齁瘘气喘的拉风匣。这回一气一吓，病情加重，一口气没上来，就脸白气断。殷老爷，快去瞅瞅吧，俺家老爷搂着老太太都傻啦，也不哭也不叫，嘿嘿地一个劲傻笑。小的劝也劝不了。少奶奶满院子乱跑，吵吵‘死了好死了好’。全家乌烟瘴气，全乱了套。”
“老三，快让老板子套车。造孽啊！家破人亡，家破人亡！” 殷明喜在屋地转了两圈，显得有些手忙脚乱，茫然地对吉盛说。
“大舅，啊爹，车早套好了。套了两辆，在门口等着呢。” 吉盛答道。
殷明喜和殷张氏等众人到时，吉德已指挥伙计们开始在院子里搭灵棚。棺材铺掌柜郭二，已叫来铺子木匠，正挑选早备好的寿材，准备椽棺廓。还有帮人搭爨（cuan）垒灶，准备白饭。纸糊匠也陆续扛着秫秸杆儿，扎巴祭祀用的纸活儿。
钱百万和掌柜们，比殷明喜早来一步，忙迎上去：“亲家公，你不在家养养，跑来干啥？”
“这刚报信，人就上来啦？咋这么快？” 殷明喜边走边不解地问。
“啊啊，都是二掌柜之功，料事如神。你回来时，他打个照面就没影啦，找来华一绝，给转轴嫂子掐了脉，知道转轴嫂子油干灯尽，就提前张罗转轴嫂子的后事儿了。要不转轴嫂子连个装老衣服都穿不上囫囵个的，是二掌柜和几个伙计，在转轴嫂子还没咽最后一口气时，穿上了装老衣服，也算尽了叔嫂之情，兄弟之意了。” 钱百万解释着说。
“二掌柜多暂都是神出鬼没的，让人始料不及，多亏了他。” 殷明喜说。
老转轴子蓬头垢面地坐在厦屋门坎上，呆呆痴痴地瞅瞅这儿，看看那儿，最后死死盯住盖着黄布的停尸板上。然后捶胸抱脑，拼命撕扯着没有几根的白发和苍白的胡须，歇斯底里的嚎哭：
“都愿俺呐老死鬼，你没到寿禄啊！鬼阎王错抓了你，你逛一圈回来吧！俺不许你狠心撇下俺，撒手就这么孤单单的走喽！你要等等俺呐，俺那苦命的老蒯呀！你走了，俺可咋整啊，俺那短命的老死婆子呀！小鬼子，****的，俺弄你娘！啊啊，这不要俺老命吗，****的小日本！俺招你惹你了，下此毒手啊？不是人揍的小鬼子，啊……”
老转轴子伤透的心，又蹂躏碎了。怀着恨，揣着仇，掖着无奈，没了声音，搭下头，嘴斜歪，瞪着眼，肉球似的堆碎瘫在门坎下。寻着老伴的魂魄，结伴走了……
“老哥老哥，你醒醒啊！俺的哥呀，醒醒！睁眼看看俺呐老哥。俺来晚一步，你咋不等等俺说句话呀？啊俺的老哥，啥憋屈……咱俩儿脚前脚后来到这噶达，二三十年，情同手足，哥们似的，磕磕绊绊不是过来了吗？咋就这么急着走啊？……”
“大哥，你死的冤呐！”
“ 哥呀，你还没到花甲之年，死的惨呐！是小鬼子逼死的你呀！”
殷明喜抱着老转轴子的大肥头，老泪纵横，悲痛欲绝，泣不成声，哭得死去活来。大伙儿围着老转轴子的尸首，咿咿哇哇，念念叨叨，悲悲切切，哭哭啼啼，悲伤的魔影缠捆着每个人的心，把人脸扭曲得变了形。
“爹！娘啊！儿不孝啊！”
小转轴子走不成步，爬不成形，匍匍跪跪挪动着松垮的皮囊，托着伤痕累累的身体，嚎叫着向老转轴子尸首爬来。几个小孙子小孙女，咧着大嘴，哇哇哭着，跟在小转轴子身后，“爷爷奶奶”地哭叫。
大伙儿见状，七手八脚扶起瘦得脱了相的小转轴子，蹭蹭歪歪挪到老转轴子尸体旁，扑在身上。
“爹呀爹，干啥抛下儿个个儿走啦，你好狠心呐！娘啊娘，儿命苦啊！爹，娘……”小转轴子嚎啕大哭，昏死过去。“小转轴子！小转轴子！你醒醒。小转轴子！” 众人叫着小转轴子的魂，二掌柜掐着小转轴子的仁中。“爹爹！爹爹！你可不能死啊俺的爹呀！娘疯了，你再有个好孬，俺们依靠谁去呀？爹爹……”孩子们吓得嗷嗷直哭，大人们手忙脚乱，伙计们跑来跑去，整个院子乱成一锅团。
哭声，嚷嚷声，怒骂声，搅得天昏昏地暗暗，日沉沉，云颤颤，鬼泣神落泪！
发送完老转轴子老俩口后，商铺掌柜们从悲伤中挣脱出来，选择抗争，一致推举殷明喜为商会会长。
殷明喜转辗反复想，众意难违不得不临危受命。他不得已而为之，有生以来，捏着鼻子，撑着脸，第一次干了违心的事儿。这干这个会长，殷明喜心里还有秘密和隐痛，就是这会长他不干，邓猴子有可能阴谋就得逞了，那商家就要遭大殃！另一个，他不干，小鬼子也不会放过吉德，就会缠上吉德，这汉奸骂名，个个儿担过来，也不能叫吉德遭这个千古大罪。
龟河二郎哈哈大笑自个儿怀柔谋略的高明，贬斥山田等人的愚蠢。山田不服地当着邓猴子面抱怨，说龟河打肿脸充胖子，净往自个儿脸上贴金。瞅殷明喜就职那天，一瞅见咱们，那老脸拉得比驴脸还长，蝎子夹尾巴，正常吗？不嚣张的蝎子更毒，谁知他是安啥心？竟然老狗上套拉磨了，让人不可思议啊？邓桑，堕高堙（yin）庳（bei），你虽没如愿以偿，那也给我盯紧点，拿出你拿手好戏，多使绊下套，让他老公公背儿媳妇，里外不够人。最起码弄他个狗汉奸的骂名，让他有口难辩，臭死他！邓猴子虽心里不淤作，还是心满意足地点头称是，脸上挂着阴险惬意的奸笑。
彪九趁着夜色，在苏苏屯江甩腕子下了货船，泅水来到岸上。他扒开岸上散发着阵阵清香味的高蒿，警觉地瞪着双眼，四周踅摸好一会儿，看看没啥动静，蹬爬起来，撩开大步，直奔十颗杨树林。
彪九随货船到哈尔滨，来回走有半拉多月二十来天。在茫然和焦虑中，等待冬至。在此期间，最担心最可怕的消息，炸裂了他的耳膜，轰得大脑浑浆浆的，六神无主，七窍出壳，黑龙镇沦陷了。短短的几天，他心乱如麻，怀里像揣只小兔子，忐忑不安，整日徘徊在码头上。晚上坐在船头的缆绳上，百般无聊地喝着闷酒，像小时候躺在山坡上一样，数着天上的星星。大副和二副，天天晚上去海员俱乐部，喝得烂泥似的很晚才回来，每晚搂着坦胸露背的白俄娘们回船上过夜。
“哈拉少，亲爱的！”
细声细语的甜甜叫声，悠悠地飘进彪九的耳里。他朦朦胧胧地觉得有一股股香气刺激着他的鼻孔。他尽力地晃晃昏昏沉沉的头，极力地眨巴着惺惺的醉眼。
“彪队长，你不够朋友，偷偷的喝酒，不好！”
半生不熟的中国话，瓮里瓮气地灌进彪九的耳廓里。
“走吧，亲爱的。他醉啦！”
“醉猫！傻瓜！”
彪九迷迷糊糊地渡过第五个晚上，天麻麻放亮，他被“花姑娘花姑娘” 的嬉笑吵叫声惊醒。他鲤鱼打挺，站了起来，明晃晃的刺刀，逼住了他。他这才看清，有五六个荷枪实弹的日本兵站在甲板上。有两个日本兵，纠缠着俩个白俄娘们，大副二副呜啦呜啦地哀求。彼尔船长从甲板另一头走过来，从容地掏出个蓝本本，递给旁边站着的日本军官，军官接过来看看，又瞅瞅彼尔船长：“如今航运权归满洲国了，你的国民政府证件的不行，诓骗人的不要。满洲国证件的干活。船务局的去，换证的干活。现在停泊的有，开船的不要。”
彼尔船长接过证件，严肃地说：
“好！我是中国松花江航运公司聘用的，换证可以。我们是苏联侨民，你们的无理取闹，耍戏我们妇女，我提出抗议！”
日本军官横愣横愣单单皮儿的小眼睛，瞅瞅白俄娘们，从兜里掏出两张满洲国中央银行发行的中银券，塞给彼尔船长，诡诈地说：
“花姑娘新交新交的干活。钞票的给，抗议的不要。哼，开路！”
彪九攥着拳头，眼睁睁瞅日本兵走下跳板。日本军官又在跳板出入口，设下岗哨。彪九试探地走上跳板，来到出入口，两个日本兵，把三八大盖交叉成十字形，挡住去路，还蛮横地哇啦几句。彪九返回船上，瞅见大副二副和两个白俄娘们正恋恋不舍的鸡鹐米似的亲嘴呢。彼尔船长微笑地看了几眼，把两张中银券抛给两个白俄娘们。白俄娘们搂住彼尔船长脸颊，左右贴脸拱嘴儿。彪九心里这个骂，不知害臊！脸比树皮都厚，隔路玩意儿？
这天发生了两件事儿，叫彪九大惑不得其解，一直蒙在鼓里，像孙悟空进了炼丹炉，又燥又闷。
一件是。彼尔船长去船务局更换准运证件，遇到了意想不到的麻烦。彼尔船长被告知，船返航不许在黑龙镇码头停泊。理由是黑龙镇正处于战争戒备状态，严禁船只停靠。同时还被告知，船上禁止装运发往德增盛商号货物。船长据理力争，以妨碍公务，遭到一个时辰的禁闭。
还有一件是。冬至所运货物，一到火车站站台被扣。冬至和供货商与车站交涉，车站方提不出具体理由。冬至无法，到码头找到彪九。在跳板出入口，两人隔着两支枪架成的十字架下见了面，相互拿眼神做了离别后的问候。又当着日本兵面，互通了彼此掌握的情况，就直入主题。冬至分析地说：
“彪哥，这两个日本兵，聋子耳朵配搭，听不懂咱们的话。从情况看，有人使坏，做了大手脚。他们对我们情况了如指掌，这下可要了命！德哥这注可押大啦，整不好鸡飞蛋打，血本无归。他们这么做，目的只有一个，阻止我们把货物运至黑龙镇，整垮德增盛商号。这招忒损了，比挖坟掘墓都狠，这是想置德哥于死地呀！”
彪九拿眼光左右瞟了瞟两个日本兵，纳闷地说：
“能是谁呢？我来时日本人还没打进黑龙镇。从今儿情形来看，使绊子之人来至黑龙镇。黑龙镇谁有这么大神通呢？能通天，遥控到哈城啦？”
冬至忙说：
“日本人！你们船到哈城江沿码头五六天了，咋才有日本人来查要准运证件呢？这不明摆着，谁有这翻手为云反手为雨的通天本事儿呢，只有日本人！一个电报发到这噶达，才动手。日本人刚到黑龙镇，咋能知道这么清楚呢？”
彪九狠狠地说：
“汉奸！汉奸杵的坏！哼，不用猜，大脚趾都知谁干的。以毒攻毒，哪有杀手锏呢？让我想想，我这心呐像有千万只野猫抓似的，咱得多找几棵树，多长几个心眼儿。啊，冬至老弟，我这也出不去，这俩儿王八犊子看得太紧，寸步不离。你赶紧到铁路警察司令部，找霍仁。这小子，沾上毛比猴都精！他是那个霍司令的副官，跟咱吉老三关系最好，是差个脑袋差个姓的好兄弟。咱们有难，他一定舍命相救的。快去吧，只有这一招了。霍仁这小子，能通天。”
冬至透过十字架，握住彪九的手，紧了两下，又拍拍手背说：
“嗯哪，天无绝人之路啊！闯大运也要闯，磕头磕出包来也要磕，事已至此，管不了那么多啦？彪哥，敬侯佳音吧！”
“嗯哪！”
也不知霍仁找谁咋办的，详情冬至也没空细问，就拿着盖有大印的关防，日头爷偏西时分，把货物运到了码头。霍仁特来送行，还拉来两大车轩太太的捎脚货。在日本兵的‘呵护’下，彪九顾来脚行，齐下火龙关，忙活大半夜，货物全部装上船，撤下跳板，收了船锚，拉响三声长笛，拖着黑黑的浓烟，货船徐徐离开码头。
一路上，在二郭镇下坎柳毛通停下船，卸下邱厚来的货后，邱厚来也搭船到黑龙镇。
行驶中，遇到多次日军马嘟噜和舰船的停船盘查，走走停停，停停走走，还算顺当，没出多大麻烦。到了苏苏屯江甩腕子，冬至怕有意外，就和彪九商量，先回黑龙镇探探虚实，再把船靠近码头停泊卸货。他俩儿，争摆半天，都想回黑龙镇送信。彼尔船长拍拍冬至肩膀，说老朋友，你还是押船吧！行家里手，还是叫彪队长回去，他情况比你熟悉。邱厚来也赞成彼尔船长的说法。彪九冲冬至使了个鬼脸儿，擤下鼻涕，燮（xie）然地笑笑，拍下冬至，顺着铁锚下到江水里。
彪九穿着湿拉拉的衣服，夜风一吹，凉凉飕飕的爽，很快就看见了黑森森的十棵老杨树。他临走时，吉德说，那噶达有老鱼鹰爷爷的鱼亮子，有事儿到那联络。到了眼前儿，彪九觉得太背静，就猫下腰，猫手猫脚地向鱼亮子摸去。“妈呀！”彪九一个趔趄，绊倒在地，一个黑影飞骑在他背上，下了手里的枪，抹拢二臂，回手提溜小鸡似的，把彪九悬在半空，又重重摔下，彪九堆坐在了地上。
“你的什么的干活？”
“你们啥熊鸟人？” 冷不丁把彪九造懵懂了，支支巴巴，晕晕糊糊地反问。
“宪兵队的干活！”
“鬼子？”
彪九一想，这又出岔头了。鬼子无孔不入啊，谁出卖的呢？
自打山田让邓猴子盯死殷明喜和吉德，邓猴子除让区海、谭蛋和胡来暗访外，就给麻猫和麻豆几兄弟派了活，秘密监视他俩的行踪和收集相关的情报，又和有救之恩听命于他的金鸡脖联手，抓了些无辜的疑犯，严刑拷打，逼问他俩的所作所为。
有个推花轱辘车，卖些针头线脑的货郎，叫刘三蛋。每天起五更爬半夜的，走村串乡，抠馊的攒了点儿土鳖钱儿，被金鸡脖儿瞄上了，抓到侦缉队，没问青红皂白，见面就是一顿胖揍。然后‘绊猪蹄，吊腰子’。这是金鸡脖儿吹喇叭打鼓，自吹自擂最得意的发明创造。其实这也不算金鸡脖的发明，要说当刑法用在人身上，金鸡脖儿是个创造天才。庄户人家杀猪，用两根细麻绳，系成活扣，套在前后猪蹄上，一撸紧，前后腿绊上，中间插个杠子，猪背朝下，两人一抬就走。这种绑猪方法，很有名气，庄户家大人小孩都会，叫猪蹄扣，越蹬歪越紧，现代手铐就是采用这种原理。他们把人的两个大拇指，套上猪蹄扣，撸紧后吊在房梁上，一点儿一点儿的往起筋，最后两脚悬空，再用人推着，打悠悠。那细麻绳，悠几个下就嗑到骨头，再大悠几下，就把大拇指拉断了。常言说，十指连心。刘三蛋要钱不要命的主，守财奴，铁公鸡！疼得昏死过去几回，大拇指就剩几根筋腱连着啦，刘三蛋嘴唇都咬烂了，牙都咯碎两颗，实在扛不住，招出在厦屋地下，埋着五百六十二块大洋。就这样，金鸡脖也没放喽刘三蛋，押来华一绝包扎上伤口，又进一步审问。套来套去，刘三蛋把吉德购买机器的事儿兜了出来。道听途说，都是些鲶鱼须子牛尾巴啷。
