吉德从女掌柜的话中，听出点儿破绽。她儿子，能和一个赫赫有名的周氏皮货行家嘎上亲家，那女掌柜家也一准是显赫一时的豪门，这才合乎门当户对。他给女掌柜的斟酒，“婶子，看你说话啥的，也是个有根有派大户人家的人，咋个个儿出头露面开上店了呢？”女掌柜的的叹口气说：“我家那口子（丈夫），过去也是个好人。在道台府管财粮，是个肥缺，谁瞅了都眼红。旗人一倒台，这吉林省啊这个使那个都督的，走马灯似的，换了一茬儿又一茬儿，拉开韭菜了。我家那爷们不会由头，也应付不起来一茬搂一茬的胃口，就叫小人给捅咕了，丢了乌纱帽。这对他打击太大了，精神上受了刺激，就像崩塌房子似的。死孩子，没治了！先是以酒为乐，整天价喝得烂醉，糟蹋个个儿。后来就抽大烟，迷上了狎妓赌钱。坐吃山空，今儿个卖这个，明儿当那个，最后把青砖大瓦的大宅子也抵人了，把个好好的家就给败了。两年前，他就吃了大烟膏，仙鹤驾云了。我咋整？有这临街老宅子，顶门立户开了这个小店糊口呗！左溜就我一个人，这个岁数了，咋不好对付？人呐，挣啥也挣不过命呀，这就是命！”吉德问：“那咋不跟儿子一起过呢？”女掌柜的说：“我这大辈子就生这么一个独苗苗，也是含着怕化了，捧着怕摔了的金贵。儿子念的私塾，没进过洋学堂。这往后，再就咋整也揣不上了。嗨，我这人命硬，性子也硬，不愿吃闲饭，又不想拖累儿子，个个儿过惯了。来，不唠这个了，咱喝酒。”
小哥仨频频举盅，听女掌柜的闲聊。
“咱这是个大染缸，啥好老爷们呀，没一个囫囵的。个个是酒鬼。不是酒鬼就是色鬼。不是色鬼就是烟鬼。不是烟鬼就是怨鬼。不是怨鬼就是死鬼。不是死鬼就是小鬼。嗨，反正人就是鬼变的。人变鬼，鬼变人。就这么折腾来折腾去，最后是人鬼颠倒，才有了吃、喝、嫖、赌、抽。作为大老爷们，逃不了酒、色、财、气四个字。酒啊，酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。踈(shū)亲慢友多由你，背义忘恩尽是它。色呢，二八佳人体似酥，腰间使剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。财呀，一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人。气哩，三寸气在千般用，一见无常（阴曹鬼判）万事休。大凡爷们跳不出七情六欲关口，打不破酒色财气圈子。酒少饮，健身养颜。酒又是应酬待友酵母，应少喝。色少贪，怡精爽神。色又是传宗接代繁衍生息的必需，应节制。财适中，盈滿不亏。财又是生带不来死带不去的身外生存之本，应会赚。气少生，平和脾胃。气又是名节气质的梁柱，应把握。我这是没事儿看闲书上说的，就记住了。我瞅你们小哥仨呀，从面相上看，脉象相通，不是同父也是近亲，都是做买卖的料，人中之贵。”
吉盛听女掌柜说‘不是同父也是近亲’，很是不解，横着眼扒着女掌柜，‘瞎膀膀，喝多了？信口开河，谁不同父啊？俺哥仨，那可是一个娘肚爬出来的。
“不过，秉性不一。你这老大呀，才智过人，好单打独揍，还多妻多子，荣耀坎坷，一生三折，含怨而终；你老二，脑子不糠，有头没脑，粗横蛮野，贪玩心重，承业早败，子夭早寝；这老三啊，聪颖外露，胆小悚事，无需拼搏，子孙有继，郁郁而终。老三你不用横横眼，我这非胡咧咧，瞎耪耪，不准也差不离。你往后看，应不应验？俗话说，兄弟不嘎伙，同宗不嘎亲。你们做生意，路数不同，不合财。但互补，犄角之势，还是分着干好。”
女掌柜红噗噗的脸上，充满智慧和有教养，说出这一席酒嗑，叫小哥仨有疑惑，又佩服得刮地三尺，恨自个儿眼拙不识金镶玉。
吉德舔着嘴唇，敬佩地问：“婶子神智慧眼，学识广博，至理名言，又懂相术，看破天象，侄儿茅塞顿开。人废，表象；志废，内里。那就全废了！婶子这个年岁，还口若悬河，诲人不倦，俺领教了。”伙计一旁煽风地说：“傻了吧，你以为婶子是凡人呢？咱婶子，是这有名的才女。在家当姑娘时，念过私塾，吟风弄月，啥《四书》《五经》，看过《金瓶梅》，读过《红楼梦》、《西厢记》、《聊斋志異》，还有三国、西游、水浒呢？《周易》那本书，都叫她摸扯烂了，最懂阴阳八卦。所以呀，有客来她好卖弄卖弄，显摆显摆。”女掌柜的抿着小酒，掩饰不住心中的满足。伙计看女掌柜的高兴，敞开了添油加醋，“做啥不讲个天时、地利、人和，咱婶子还是闻名的纤手。你们要在这置个地买个房子啥的，非找婶子不可？你别小瞧这个小店不起眼，可是一块宝地，各路神仙有事儿没事儿还要拜一拜的。但有一点，不保媒。要不咱咋还抱杆子打光棍呢？”女掌柜的笑骂道：“你这蹬鼻子上脸的，嘴巴是不是痒痒了，短搧了？你才二十几呀，三十不挂零，童子鸡没开裆，还没体验到男女啥滋味，就打熬不住了？你婶子如虎的岁数，正浪头上的年纪，不还守身如玉吗，哪个大老爷们在咱面前不是规规矩矩的？只要你鸡蛋不裂缝，哪个烂头苍蝇敢叮呀？不管男人女人，各有各的活法。狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，你们不嫌乎，咱就抖落抖落咱的虱子嘎渣儿。你说你死守那死鬼，有啥守头，死头的。望门妇吧，还有个盼头，说不准哪天嘎嘣就回来了。这都死八百国去了，魂都烂了，守那玩意儿干啥？嗨，也是有点儿念旧情，总归还是有秤秆离不开秤砣、老头离不开老婆的老想法。我已不再是金童玉女，也不是那金枝玉叶，枝枯叶黄，残花败柳了。这不是为了名节，争个贞节牌坊，那都是糊弄人的。我呢，就图个清静自在。对我儿子呢，也有个交待。你说要改嫁，枯木逢春，前一窝，后一块儿的，多揪心呐，闹不闹啊？就是这旮子冬天，夜长一点儿，点灯熬油的，孤影形单，不好熬啊，也闹心。那大公鸡呢，也冻得懒伸脖颈儿，不愿张嘴打鸣，把夜抻得更长了。我呢，有我的消磨法子。……”伙计抢白说：“看《红楼梦》。那书就有一点不好，好引婶子掉泪，哭得眼睛肿肿的。”女掌柜的打下伙计，“谁叫你多嘴，这不叫我在客面前掉驾嘛！”
小哥仨饶有兴趣的听主仆两人逗嘴说事儿，冷不丁吉德问，“婶子，你神通广大，吃地面的，俺问你个事儿。听说在这有个黑龙镇的黄县人，在这开皮货铺子的吗？那人与俺沾点儿亲，想打听打听。”女掌柜的瞅瞅伙计，两人皱皱眉头，啊声说：“那人姓殷，外号叫千里嗅，是是个黑龙镇来的黄县人。像我这么个年岁，开过一段的皮货铺子，不长，两三年前就叫人挤走了。人太强，多坎坷。猪太肥，馋人多。听说啊，那人最叫人寻味。小眼睛，就像这老大的一双眼睛，说小不小，小而有神。这人呐，人耿言少，慧在其内，秀在其中，有尿不外撒，有屎不外拉，千里之外能闻出啥兽啥皮质啥成色。这样的人，人杰地灵这，能容得下？那可是北斗转向，牛郎织女天天抱着睡觉啊？要想在这噶达兔子聚会、耗子拜堂的地场，有个立锥丁点儿地场，那得拜老大或攀上一门亲，拉上钩，扯上纤儿，那情行可就大不一样了？不过没关系，慢慢打听。雁过留声，人过留影，只要有蛛丝马迹，我不訏(xǔ)谟，包在婶子身上。”伙计卢二难色地说：“婶子，人都蹽杆子了，咱是提拎耳朵擤鼻涕，有劲使不上啊，咋找啊？”女掌柜一抿达伙计卢二，“你懂啥，屁响都焖在裤裆里了，说不定呱啦上谁呢？那……不说了。”伙计卢二一亮眼，“啊？啊啊！可不咋的……”吉德看主仆两人打囫囵语，也不好再深问了。
“嗵！嗵嗵！”有人敲门。
“卢二，快出去看看！是客还是…….”伙计乐颠去，笑眯哧回，“婶子，俩走串儿，唱二人转的。”女掌柜的招手说：“快快！叫大侄子们瞅瞅。这可是咱这的特产，你们在关里上哪看去？俩人，没有喇叭锣鼓镲，干拉？也行。纯腔纯调，更实惠，不掺假。”伙计推开门，一男一女两个，奇装艳服，瞎涂乱抹，怪模怪样，嘻嘻的一躹躬，“咱来一段《猪八戒背媳妇》吧！”嘴里响起喇叭锣鼓镲，就舞扇飞手绢转的唱了起来，“……猪八戒呀笑嘿嘿，弯腰背起美貌娘子，背也背不动啊不背还不行……”随后又唱了一曲《猪八戒拱地》，逗人的笑料，滑稽的表演，挑逗的动作，逗得大伙哄然大笑。
女掌柜的心滿意足地看看时辰不早了，就叫伙计赏了唱二人转的两大子儿，打发了，就回后屋歇了。
女掌柜的走后，卢二伙计问用不用打隔扇，吉德说不没外人吗，那还打啥，这大炕打扑拉睡，多舒服啊！
吉德看想找大舅铺子落空，就想快点走。他问伙计有没有去黑龙镇的船。伙计说：“这可难了。老秋连着下大雨，咱这周边子都是山，地势洼，又三面环水，江水河水猛涨，城都淹了。水退了，快封江了，上头火轮不因为点儿啥事儿，早歇工了。咱这往下江去的腰轮子也早停了。这跑船的也不敢跑了，这冰排说来就来，怕回不来。旱路也够呛，这山道大洼地的，泞的很，马车眼目前儿是走不了。拉脚的马帮未必能冒险，都焐在了大车店。来的走不了，想来的进不来，谁像你们吞虎吃豹的，冒蒙！这几千里地，咋过来的呀，真难为你们了？”吉德唉唉地说：“没法子呀，这有魂勾着呢！”伙计想歪了的说：“哦，南边儿胭脂粉黛美娇娃，北边儿苗条白净俊俏妞嘛，是来找老婆的。那个姓殷的皮货商，是你未来老丈眼子吧？”吉盛在脚底破烂的水泡上，上了马粪包，钻进被窝说：“哪是呀，那个人是俺大舅。俺大哥早有美娘了，还找啥呀？这噶达，要有好的，赶上俺嫂子的，给俺二哥拉搁拉搁吧！”吉增“啪”的打下吉盛，“俺心上有人了，再整往哪搁呀？”伙计往炉子填完煤倒出土篮子，把炕桌上的碗筷装进土篮子，咸淡纥拉话地说：“老婆多两个怕啥，争风吃醋的都哄你一个人。我跟你们说，咱三姓的姑娘顶呱呱，最水亮鲜嫩，标志漂亮。这山这水，风水好养人。二人转唱的好，‘眼大长流水，眉柳羞弯月，面粉自然媚，身子好窈窕；掩帘春风笑，出门花也臊，脚大秀中壮，风骚仙女样儿，爷们怀中抱，脱衣雪花俏，一夜梅三度，几世不回苏杭。’咋样儿，比你们那噶达的小脚娘们不差啥吧？不阿娜婆娑，也千姿百态，客爷，心痒痒了吧？还有，这的‘瓦子’最有名。大城头的那帮大人们，就冲着这的‘粉子’来的。大把大把的花钱，讨那一夜的腥薅。那‘粉子’你们一般别招惹她，你们也惹不起，藤条再长，有根儿！绺子周大当家的码头，弄不好那大揸杆子就叫胡子来，把你坠上大石碌碡沉江了，那才叫活不见人死不见尸呢？才婶子的话啥意思，看你们年轻，又有前程，那是告诫你们呢？信不信，由你们？”吉德呵呵地说：“伙计哥，你肚子真有荷？你放心，把俺们砸巴砸巴也不值几个钱儿，那地方咋能去呢？”吉盛趴在枕头上，嘻哈哈地说：“俺们是花子掏裤兜儿，一把一把的，啥？嘻嘻，虱子！咱们是瞎子瞅人，眼珠子朝前（钱）！叫你说的，谁不馋呀？裤兜挑竿子，也是栋梁，支的是谁呀？”吉德拍下吉盛的脖颈子，掩不住的笑，“睡你的觉得了，小孩伢子！”伙计拎起土篮子也笑了，“你看他人小，眼睛早眊(mào)了，心早花啦！”走到门口又说：“过会我把尿桶拎来，就不要出去了，看冻着。”吉盛笑瞅吉德说：“这老兄有点儿婆婆妈妈的，倒和女掌柜齐拉咔嚓性子相拧，正好一长一短，互补！”吉德躺下说：“犬守夜，鸡司晨，各有所为吧！”
小哥仨太疲劳了，就弃甲曳兵的进入梦香。
