姜板牙觉得做得天衣无缝，既解了心头对老叔的愧疚，又个个儿解了气。他对胡六吩咐，明个儿一大早，带上百吊钱儿，就到古大屯王福家说发生了意外，跟他四个兄弟报丧。
王福被沉江，憋了一口气，那还不拼命挣扎呀？三蹬歪两蹬歪麻袋口绳子秃噜了，麻袋叫水一涮，石头一拽，掉了。脚脖儿上的绳子也开了，绑手腕上的绳子也秃噜了。他心说，怪歪歪，咋绑的绳子？还怪人家绳子没绑紧。他水性不错，灌了几口水，踩水顶开冰茬儿，就露出了水面。这大气喘的，没把气管鼓爆开，肺子叶鼓飞了。这时人是活着，心里明白，手脚可是不听使唤，叫江水拔的失去了知觉。那也不能等死啊，在冰窟窿四周打磨磨，摸着一根绳子，扽扽还挺结实。王福脑子里划魂，这谁这么好心呐？炮手！我王福人缘不错啊，这时候了还有人敢搭一手。天不灭我王福，我定有恩不忘，报答！想归想，眼前还得靠个个儿爬上去呀！僵硬的双手，攥不劳挂满冰茬儿的绳子，整了几个回合，又秃噜回江水里。再不爬上，就叫冰凉的江水拔死了。爬上去！爬上去！得活着，感恩！报仇！人一想活，想出活下去的理由，就有了勇气。王福拼出最后一点儿力气，抓住绳子，一手一手捯，半个身子到了冰面，腿使劲一跨，整个人爬上了冰沿儿，压地磙子(地种完了，拿石磙子压实，好保桑)似的一滚，滚离了冰窟窿。
‘操他的老叔，我王福不陪你玩了。’
这话王福是想骂出口的，可嘴没张开，两嘴唇冻僵硬了，那只有篙心里骂个痛快。得爬呀，不能在冰上烙冻肉饼子。那也烙不熟，谁还会来吃呀？是挺热乎的这炕，咋发困了呢？王福啊王福，你不要妥懒，要爬，要活下去！仇没报，恩没……
“王福！”
“大哥！”
“……”
王福的魂魄在空中飘飘荡荡好久，但他没有死，苏醒过来后，已光溜躺在家里的土炕上。几个弟弟，拔得通红的手捧雪搓着，乐着瞅醒过来的王福。
“你们咋知道的？”
“厨子杨四跑来告诉的。”
“这恩，一条人命啊！”
“这仇，也是一条人命！”
王福虽年轻好胜，咽不下这口气，可眼目前还斗不过姜板牙，多大屁股坐多大筐，多大肚子怀多大孩子，只有忍，只有躲。如果姜板牙发现他没死，一定不会善罢甘休，来找后茬儿，定要斩草除根，还会连累无辜，后果不堪设想，就和哥几个合计。
哥五个商量来商量去，没有好地界可去，只有一条路，隐姓埋名，闯江湖投绿林，上山当胡子。可投哪个绺子好呢，叫哥五个又犯了难。王禄鬼点子多，不像王福憨厚老实，出主意说：“咱投奔个小绺子，先安身，慢慢来。东边儿，马虎力山白眼狼绺子只有十来个人，好对付。何况白眼狼正在招兵买马，很需要人手，我们不如投奔白眼狼，先干着，不行再挪地场。王福顾虑白眼狼太黑，手下几个**玩意儿也不太地道。那拜坎子的见面礼呢，哪弄去呀？王禄说：“大哥，左溜也要当胡子了，咱们不如先上黑龙镇把老贺家的大烟馆砸了，兴许能整俩子儿。王福拍下脑门，下了决心。学晁盖，七星聚义智取生辰纲，投奔梁山泊，王伦不容，只有林冲火拼王伦，咱就是那托塔天王。哥五个一呼嚎，拿了干农活的锹、镐、钗和做饭的菜刀，连夜到黑龙镇砸了大烟馆，弄了二十多两大烟二百多吊大钱儿，就奔马虎力山投了白眼狼。十了年的蓄锐谋划，鸠夺鹊巢，王福做了白眼狼，火拼了围边几个小绺子，劫了警察所，抢了蒙古马贩子一百多匹好马，洗劫了多家商铺大户，人强马壮，财大气粗，手下有四梁八柱二百多个喽啰，号称草上飞，江南第一绺子，敢与江北的穿甲山刘三虎，隔江对峙了。王福地盘逐步扩大，羽翼丰满了，野心迅速膨胀，报复心越来越强烈，经过“插签”摸底和收买的内线，王福叫“军师”乌鸦嘴卜卦，决定封江时做了姜板牙。后来想起姜板牙两个在队上当大官的儿子，怕儿子为父报仇，惹火烧身，就改变了主意，挖姜板牙心头肉，绑他老姑娘的票，不许赎票，等他两儿子上钩，做一笔大的生意，弄些队上的枪炮。这样虽还不能解心头之恨，也是不可为之而为之的长远打算。先给姜板牙点儿颜色，叫姜板牙时时提心吊胆，终日鸡犬不宁，长久图之。不杀死他，新媳妇坐轿放屁，零揪！不死，也折磨死他老嘎碎。
王福在武氏威胁逼视面前，想起她对他的好，心软了，手怯了，趁武氏还不知道小鱼儿已叫他绑票的事儿，趁早吧。武氏要知道小鱼儿被绑票，那就褶褶，沾帘子了。他想到这一层，毛骨悚然。那武氏啥人，非跟他对命不可？他对她杀不得，又打不得，没发收场啊？忙喊声“滑”，胡子撤回马虎力山绺子。
姜板牙擦黑从西街(东兴镇)回到家里，眼前一切叫他心揪。院里院外、屋里屋外围老鼻子亲戚里道的，默默分忧姜家遭受的不幸。小鱼儿奶妈吴妈，趴在全然垮掉武氏躺的炕沿上痛哭，听说姜板牙回来，双膝跪着走到姜板牙跟前，抱住姜板牙双腿，哭喊：“老爷！老爷！救救小鱼儿！救救小鱼儿呀！……”吴妈家里小孩儿没出月子就得病死了，她婆婆说她克子，就叫她丈夫休了。无依无靠的她，没脸回娘家，正赶上姜家寻找奶妈，她无路可走，就到姜家当了奶妈。从小把小鱼儿奶大，带大，一直形影不离。她把一个母亲痛失爱子之心全部移花接木，用在小鱼儿身上，视同亲生。俗话说，谁奶的孩子向着谁，谁第一个喂的狗终身跟谁，终身不忘。小鱼儿对吴妈那真比对武氏还要亲，气得武氏给一笔钱把吴妈辞了。小鱼儿哭闹三天三夜不吃不喝，人折磨得不成样子，武氏拗不过，只得叫吴妈回来，一陪就是十六个年头，没再婚没再嫁。胡子劫小鱼儿时，她叫胡子绑上堵住了嘴，眼瞅着小鱼儿叫胡子绑走，那心一翻个儿就昏死过去了。十六年，十六年啊，小鱼儿一时一刻也没有离开过她，这凶多吉少，她能承受得了这冰山一样的冰雹打击吗？她嘶声力竭哭得是肝裂肠断，天昏地暗，所有在场的人无不动容。李妈站在一旁也默默的掉泪。郎中撬开紧咬牙关武氏的嘴，强灌进些汤药。姜板牙听胡六风声鹤淚的学说，倒吸一口凉气，浑身发抖，心里连连叫苦不迭，“我儿休矣！”老泪横流，哭昏过去好几次。香香在一旁不悲不泣，反正也是酸酸的，闹巴登的。
姜板牙一直靠着武氏的肩膀拄着武氏的拐棍儿，武氏倒下了，那他只有悲伤的份儿。哭，哭够了。老哭也不是个办法呀，哭能把老姑娘哭回来吗？他问：“胡六，江面还不能上人呀？”胡六苦个脸说：“上啥人呀？不行！我上去一照量，白扯！冰是茬上了，一上去咕囔咕囔的，没封透，禁不住人。要不鬼呲牙时(清晨)，我再带炮手照量照量去？”姜板牙说：“拉倒吧！要不当年我老叔掉江，能整出这事儿来？刘三虎没猫着影，你再掉江里，还不又整出一个王福啊？那我可活到时候了，你还不把我沉江里去？给老大、老二拍的电报有信没？”胡六心说，这不明知故问吗，有信还等你问，早告诉你了。“还没信。说不准大少爷和二少爷在哪旮子打仗吧，还没接着。”姜板牙问：“胡六，你说这事儿有点蹊跷啊，当年王福哥们咋知道王福沉江的呢？这里面会不会有内鬼，通风报信？”这个疑问，一直压他这些年，不得其解。“今儿这事儿也是怪，炮手全上了炮楼看热闹，一枪没放就叫胡子给绑了。往常后院咋的也不落空，得留俩仨的……”
姜板牙这一说，叫胡六鬼胎长草，心里发毛。这胡六跟姜板牙可有年头了。人鬼精明，笑面鹰眼，狡诈多谋，又比泥鳅还滑，啥事儿都揣摸姜板牙心思办，深得姜板牙信任。不过，今儿这娄子捅大了，他也心有余悸，怕姜板牙追查这事儿的来龙去脉，露了马脚。炮手都是他轰到炮楼里的，后院一个也没留，叫胡子一窝绑了。大门也是他事先虚掩的。叫他到江北给刘三虎送信，他扯蛋，对武氏说江没茬好过不去，也就瞒在姜板牙怕人掉进江那块心病上了，不会强逼人冒险。拍电报是拍了，那玩意儿远水不解近渴，就接着了回来，也得十天半拉月的，啥事儿也整平乎了。这些他这么做，也是不敢为之而为之，小命捏在王福手掌心里。
这话得从今年三伏天的一天晚上说起。那天晚上闷热难奈，胡六就上翠花楼扯犊子，找野杏寻欢作乐。野杏长得皮紧紧的，哪哪的肉都弹弹的，尤其是那妙处更是齁齁的出火。野杏也野烈，原始野人似的，为争夺“包婆”时常和姐儿们大打出手，是远近出了名的野马驹。由于她的性野，吸引了不少猎奇的狎妓客。胡六最愿吃野杏这一套，不惜花大把银子，包下了野杏。野杏也喜欢胡六出手大方，所以野杏尽自个儿所能，刺激得胡六把野杏当成心肝儿宝贝，苟且的最佳搭档。这天天热，合该有事儿。胡六跟野杏正胡扯呢，门撞开了，闯进两个蒙面人，手持匕首。这可把胡六跟野杏吓个半死，面如白纸，哆哆嗦嗦地滚做一团。来人拿刀按在野杏的脖子上威胁，叫胡六做内应，打劫姜家。胡六心里不想干，可好汉不吃眼前亏，野杏乞怜的目光，还有啥说的，胡六被领到隔壁叫丽丽的屋里，见到了王福。王福大度的说，怨有头，债有主，我不计较你为虎作伥的前仇，留你一条命。那可是有条件的，做我的内应，除掉姜板牙那大王八蛋！又大气的拿出一百块大洋，拍给胡六。胡六就这样，叫王福收买了。胡六背叛信任他的主子姜板牙，也还存个不落忍的测隐之心，跟王福协议，弄钱绑票都成，杀姜板牙他不干。还劝王福别忘了姜板牙的两个吃军饷的儿子，那要整起火来，你王福能扛住？王福报仇心切，倒忘了姜板牙有两个当兵油子的儿子，就和胡六说定不杀姜板牙，挖他的心肝儿。胡六心里有个算盘，姜板牙要没了，他的肥缺也就没了。保得住姜板牙，他就可吃香的喝辣的，在姜家黑瞎子打立正——一手遮天！
胡六装模作样的说：“当时外面乱哄哄的，谁知王福玩的声东击西呀？我一时吃殃着了，也没反过沫沫来，就寻思防备王福来攻了，没防他背后来一手，蹿房越脊的翻墙过来的。老爷这都怨我，你在家就不会出这样的事儿啦！”胡六说完，拿眼睛斜愣一下姜板牙。我就往你心坎儿上捅，看你咋说？姜板牙拿鼻子嗯一下说：“我要在家，你早给我收尸了呢？我这人是福星高照的人，躲过这一劫。可拿我那心肝儿宝贝当替缸，这叫我的心呐，比刀子割都疼。这还不如叫王福把我宰了，这比我死还难受，活活折磨死人了。”胡六听后，姜板牙没往他身上赖，心里有谱，“老爷，不要着急。车到山前必有路，船到桥头自然直，咱当务之急是找个恰当的说和人，把小姐救回来。”姜板牙犯难地说：“王福这王八犊子，压根儿就没安好心！咋救？上哪找那恰当说和人去？”胡六心里有谱不敢说，瞟着一言不发杵那儿的香香，又瞅着姜板牙急得如驴似的，在地上打磨磨。香香嫌烦的斜躺在烟榻上，烦躁的说：“别转了！转得人眼睛都花了。没有家贼引不来外鬼，没有好色哪来的卖春。老爷子，依我看，这祸打十多年前家鬼就给你种下了。如今王福成气候了，那捧臭脚的就在你眼前站着，你老眼昏花的也看不清了。”香香不痛不痒这搕打话，叫胡六心惊肉跳。他心说，不是这臭娘们看出点儿啥破绽来了？他看香香叼根儿不知啥牌子的香烟并没瞅他，那七上八下的心也就有些落体了。“这刚搭个头，就像你们大老爷们逛瓦子似的，尝到了甜头，王八似的能撒口啊？”姜板牙停下，手端着下巴，唉声叹气地说：“家鬼不家鬼的，先撂着。狐狸再狡猾，终有露尾巴的时候。眼目前儿找谁去跟王福说和呢？”他哼哼唧唧的，又在屋地里围着炉子转了起来。香香加钢地说：“要知今日，何必当初？”姜板牙说：“我要知道尿炕，就睡塞子了？你个卖呆的讷(nè)货，净扯那没用的。”香香说：“活该！谁叫你干事儿不留后路了呢？那是一条人命啊，当年那家鬼我看没啥错。救人一命，胜造七级浮屠。家鬼给你减了孽，叫你整天整月整年的吊着心，省得你再造孽？要没这事儿勾着，你不知要祸害多少条人命呢？这一还一报，有你那事儿比着，王福也就逛瓦子不要孩子，一场白忙活。你也不用担心你那宝贝姑娘，他王福能敢咋地啊？你那当兵爷的俩宝贝儿子听信儿能饶了王福，那可是跟你宝贝姑娘一个窟窿里爬出来的，就这一点儿，王福也得放在手掌心掂量掂量？我说这话撂这儿，他王福要敢把你宝贝姑娘咋样儿，我吃了他王福的**杆子！”姜板牙听香香说的宽心话，也还觉得堵得慌，隔靴挠痒痒，还是没说出咋样救小鱼儿的法子，就碓丧一句，“你吃了多少根**杆子，老挂在嘴上？王福那**杆子那么好吃啊，不挑豁你的嘴？你这小妈当的啊，也是放屁没带心，傻气！”不过，姜板牙说到这儿，倒拿一只大点儿的眼睛盯上香香，翻下白眼，又转开炉子了。
香香被姜板牙赎身前，是翠花楼头牌粉头子，和很多富贾显贵胡子头都有过同宿情，最中意的是鱼皮三曲老三。要不姜板牙气大财粗抢先一步梨花压海棠，香香早和情投意合的曲老三并蒂莲花儿开了。俗话说，女人一枝花，全靠“肥”当家。香香十七嫁给姜板牙这个糟老头子已有五、六个年头了，还是有“满园春色关不住一枝红杏出墙来”的感觉，老有身在曹营心在汉的鬼心思，一直放不下年轻力壮的曲老三。香香家里摊灾，从十三岁卖身，就吃“百家饭”，那种新鲜刺激感叫她老有激情，自从一锅烙饼侍奉姜板牙后，时常感到寂寞难奈，尤其近一、二年，老东西咋缠巴沾还是啷当鼻涕。下黑儿躺在硬炕头上，如同守着一具活死尸，拿缀得她直捶炕。夜长难熬，心里痒痒，折磨得姜板牙是把香香肥腚当菜板子拍。香香熬得是春心憔悴，老想红杏出墙，可是没有机会，现如今看老东西愁得那熊色样，也怪可怜，就吞吞吐吐的欲言又止。
“香香，裉节了，有啥好主意说一说呀？”
“我说了，当王八你干呀？”
“别说当王八，能救出我姑娘，要我脑袋我也干！”
香香激起姜板牙的火头，看是火候了，支走了胡六，搂住姜板牙脖子，贱嘻嘻地说：“老爷子，为了宝贝姑娘，当王八的心都有？”姜板牙看看香香放光的眼神，知道有门，就哄着说：“你说？”平瘠的****叫香香无法忍受，眼前这千载难逢的天赐良机，叫她心动不已，抓住了就可以和意中人相聚，还做回老好人，落个人情，太、太妙了。****中烧，烧得没人心，趁人之危，落井下石，拿男人最忌讳的事儿来说事儿，看来香香她也是被逼到粪堆儿上了，不要脸面了，婉娈地说：“我看，我去求求曲老三吧！”姜板牙听香香说出曲老三，一股醋意涌上心头，脸难看的拉拉下来。叫香香去求曲老三，那真是得有王八心。不用香香没过河先削橛子，那香香这只狐狸精早有吃草的心了。叫香香去求曲老三，那一准是拿孩子打狼拿肉包子打狗，没好！如今曲老三多大个绅士了，还抱杆儿睡觉，一个人。等的啥呀？司马昭之心，路人皆知。等我死，好把香香弄到手。我这上赶着求人家，送上老情人，那不明摆着糟尽个个儿的脸面吗，那不成了名副其实的大王八了吗？这香香的胆儿也忒大了，厚颜无耻，色胆包天，这不把我当傻子耍，不当玩意儿吗？叫我戴绿帽子，还得叫我心甘情愿的个个儿戴上？
“****个妈的，不要你个脸？”
