老人对着她离去的方向凝视片刻，侧转身，对着一幅壁挂很恭敬道：“您看这孩子怎么样？不算很标致，但好歹端正，神气也和顺。虽然乡气些，进得来，只管先打量书桌书架，看人时，神凝眸正，也就有闺秀底子了。”
那壁挂后头原来又有个暗间，里头一个苍老的声音应道：“稍许木讷些，不像飞小子，莫非像安家丫头？”
老人的语气，像刚刚朔华父亲对他说话一样恭谨：“老祖宗说得不错，大约是像她娘。”
“也罢了！丫头家太机伶也不讨喜。”那声音道，“只别真的太蠢就是了。安家丫头没好好教她识字？这点时间不知她能不能学起来。”
老人诺诺应着，听到这句，笑道：“好在也不用吟诗作文，但认得几个常用的字、会记些简单账目，也就够了。看她字写得清秀，或者学文有点天分。”
苍老声音哼了一声：“你对飞小子倒没这么好说话！刚刚那会儿，装得你！把自己毛头小子时的荒唐事都忘了。我有心出来敲你几个毛栗子，又怕飞小子知道我也晓得了他的事，他脸嫩吃不住。”
老人忙应道：“老祖宗自然不好出来的。老祖宗不出来，飞小子当您不知道，有事还收敛着些，若说破了，飞小子改是不能全改的，若到您面前撒撒娇，您要是铁面无私训斥了，您不忍；要是惯了他，孩儿便不好管教。您不出来，正是疼孩儿的道理。”
“从小你最会说嘴。”苍老的声音笑了，“你小阿姨前儿捎信给我了，进宫作伴的事，放在后年秋儿比较好，这阵子洁丫头有起色呢，倒不宜仓促分她宠的。过两年，那时珂丫头也长成了，再送去不妨，你说呢？”
老人躬身应道：“太妃娘娘说得很是。原是这样好。”
“我前儿恍惚听说，这个华儿有阴阳眼，能看人生死？”苍老声音忽然问。
老人忙又欠身：“您说得是。孩儿也为着这个，专门去打探过了，听说不过是乡间愚民谣传，那丫头连她生母与继父的劫数都全然不知的。孩儿倒想，若她真有阴阳眼，倒好了，是天佑我等也未可知。”
苍老声音陡然转为冷硬：“天必佑我等。”
老人匍匐在地，道：“是。”
朔华总算知道了她的身世。
她父亲这虞家不简单，祖上是前朝的王亲，姓桑，本朝太祖王打下江山后，依着“八议”中“议宾”之礼，[ 所谓八议是指以下八种人犯罪，一般司法机关无权审判，必须奏请皇帝裁决，由皇帝根据其身份及具体情况减免刑罚。这八种人是：议亲，指皇亲国戚；议故，指皇帝的故旧；议贤，指依封建标准德高望重的人；议能，指统治才能出众的人；议功，指对封建国家有大功勋者；议贵，指上层贵族官僚；议勤，指为国家服务勤劳有大贡献的人；议宾，指前朝的贵族及其后代。八议制度源于西周的八辟，意在明礼定份，魏明帝制定新律时，首次正式把八议写入法典之中。——以上部分来自万能的百度。作者按。]对前朝的王亲贵族加以礼遇，留下它一支血脉，但它自己不争气，到成祖之后这代，就绝了男丁，只留下三个女儿，二女儿嫁了个姓林的官员，世封轻俊侯；大女儿嫁了个姓虞的官员，就是朔华父亲这一支，世封质实侯，侯位如今是朔华爷爷承着，百年之后大约传给朔华父亲的大哥；三女儿最是厉害，入了宫，给先帝作了妃子，封为昭容。除却桑家二女儿桑林氏几年前过世外，大女儿桑虞氏、三女儿桑昭容都还健在。当今皇上即位后，桑昭容便成了太妃。而二女儿桑林氏的嫡亲孙女儿林洁目前也在宫中侍奉当今皇上，年纪轻轻，已经封为贵人。桑太妃年来身子欠安，想在娘家找个好姑娘进宫陪伴她，已经禀告皇上，请了准了。虞家有位小姐闺名一个珂字，天生丽质、禀性贤淑，在候选之列。有一种窃窃私语地说法：她若入了宫见到皇上、受了宠幸，那又是一段佳话。
虞珂既背负着这样的期望，自然不能单身入宫。她是千金小姐，落地就有几个乳母、几个教养嬷嬷、几个大小丫头侍候着，要带奴婢自然不愁没人，但这里又遇到一个困难：虞珂以陪护的身份入宫，若是带着大群奴婢，那要惹人笑话。因此，她带的丫头的数字必须控制，而质量必须精良，必须能在各个可能的方面给予她协助，同时又必须绝对忠诚。
以上这些，有的是别人告诉朔华，有的是她自己猜测，不然，没法解释为什么虞家忽然把她这么个孩子接到府里来，并要她接受礼仪、文字一系列的教育？父亲来接她时，也说过宫女这样的事，这便联系得起来了。
只是朔华仍然觉得奇怪：正像她自己觉察的、别人也有意无意经常向她指出的一样，她的相貌一般，教养也很差。所以，如果虞家需要一个有用的丫头，为什么要找她？任何训练有素的丫头都比她能干不是吗？而且还是现成的呢！
何况他们一直没有让她见虞珂。
在朔华的心目里，虞珂成了这样的人物：高贵、娇艳、有修养、有才华，她人生的目标就是为了辅佐这位小姐，但甚至不知道自己有没有这个荣幸。
新年的脚步临近时，老人又来看她了：“书学得怎么样？”
“才学了三字经、千字文。”朔华讷讷道，很担心这个进度不能令人满意。
旁边的私塾先生厚赞她：“小姐四个多月的时光，将这两篇经文都背了下来，且能默写，实在难能可贵！”
老人脸上掠过一丝笑意：“那末，讲解了么？”
“学生惭愧，只讲了大义，未能深发。”
“你想不想你娘？”老人又把话题转开，拉朔华的手问。
“想的。”朔华老实回答，“娘……跟妹妹，还好吗？”还有一个名字在舌头底下转了个圈，没问出来。她想她这辈子，不知有没有机会把他吐出口。
不、不，除非变成娘那样的疯子，不然，谁能将自己思慕的男人说出口。
“她们都还好，有我们照顾。你想不想你爹？”老人继续问。
“想的。”朔华道。
“你讲讲，为什么才见他一次面，就会想他？”
朔华抬头想了想：“先生说，人之初，性本善。这一个善字，将恻隐之心、惧恶之心、孝敬之心，都在里面。我虽然只见过爹一面，可是孝的性是与生俱来的，所以我想他。”
老人脸上现出喜色，道：“这便是圣贤书中的大义了。知道大义，人便可以立身。”牵朔华，“我领你去见太奶奶。”
见到太奶奶，朔华吃一惊。她原来以为爷爷已经够老，没想到老也分等级的，就像孩子分等级一样。朔华见到小笑，可能嗤之以鼻：“这蠢孩子。”而小笑见到踉跄学步的儿童，还不是鄙视说：“那小孩子！”
爷爷在太奶奶面前，只是一个五十来岁的初级老人而已。太奶奶已经到了那样的年纪，几乎分不出性别来，脸上全是菊花纹，满头满手的金器玉器，说起来是很俗的，但在她身上，压得住，人老到这种程度就有这种好处，岁月是一种份量，坟中的枯骨配上薄木板抑或金缕衣，都无损枯骨本身的庄严，老人也是一个道理，穿上粗布大褂、抑或戴着豪华金冠，都自有仪态。活着的人类中，能达到同样效果的只有新娘了，布衣新娘和金衣新娘一样美丽。老人是人类的终结，新娘是少女的终结。
朔华立在那儿，声如蚊蚋叫了声：“太奶奶！”
老奶奶招了招手。她年轻时可能是个挺美的人，现在五官轮廓都还有些样子，岁月模糊了它们、就像浪涛模糊了石块的棱角，她眼中的光芒，还是有力而冷酷的，若配在年青美人的眼睛里，可能会增加魅力，但配在衰老的眼中，只是徒然令人生畏而已。幸而她随即笑了一下，眼睛眯成两条缝，掩去了锐光，把朔华招到身边，摩挲着她的头颈、脸颊，用苍老的声音喃喃道：“苦命的孩子，苦命的孩子，这些年都不知道你流落在外面。你吃了不少苦吧？”
朔华鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转，勉强哽咽道：“还好，太奶奶。”
“我听说，你肯帮家里做点事？”
自然是肯的，为什么要一问再问呢？朔华保证道：“太奶奶，我肯的。”
“好孩子，好孩子！”太奶奶啧啧连赞，“接下去啊，你爹可能要把你送到一个地方，再学点本领。你能学下来吗？”
“我会努力学的。”
“好孩子。你的娘、还有妹妹，都有我们照顾。你去吧！”太奶奶在她头顶慈祥道。
内心深处，朔华悄悄打了个冷战。
