不久，一架简陋的小型印刷机，在这对兄弟的手中完成了。说起来，真是简陋不堪，首先，他们捡来一块墓碑，又到卡莫基叔叔那里弄来一根铁滚轴。教会的印刷工厂，送他们一些旧铅字。他们先把滚轴和石板用砂纸磨光，把滚轴的两端各安一个杠杆，纸张平叠在石板上，只要排好铅字，滚轴涂上油墨，两兄弟各执滚轴一端的杆杠柄，转动起来，就可以印出字迹分明的报纸来了。他们给自己的报纸起名叫“代顿周报”。
渐渐地，这份半开大的小型报纸，成为代顿市民不可缺少的精神食粮。两兄弟把自己的聪颖禀赋和书本上学到的知识，应用到实践中去，并能将知识与经验有机结合。他们不断改良自己的印刷机，提高自己的报纸的质量，报纸的销路逐渐变好，广告也增多了。这使两兄弟赚了不少的钱。
1889年7月4日，两兄弟的母亲苏珊·密尔顿离开了人间。
母亲过世之后，威尔伯和奥维尔在精神上顿失依恃，一度郁郁寡欢，悲痛万分。
在1894年，自行车在美国仍然是一种珍贵的奢侈品，只有富豪人家才买得起新车，普通人家能拥有一辆半新的就很不错了。这时候的奥维尔更善于观察与思考问题了。他大胆地向威尔伯提出一个设想：自行车作为交通工具的时代即将来临，如果能开设一家自行车店，除了能卖车以外，同时也可替人修理旧车。
最初，两兄弟店里不卖新车，因为新车太贵，买得起的人不多。莱特兄弟就专卖半旧车，或者去收购破车来修理，然后便宜一点卖出去，生意一直很好。这时两兄弟把报社转让出去，以增加自行车店的资金。
与其说莱特兄弟为了赚钱，毋宁说基于兴趣，因为两兄弟自小就喜欢搞机械，这才是他们真正的专长。
当时的自行车，并不是某家工厂的流水作业的成品，例如车架、轴承、轮圈、坐垫、车胎等都是由各个工厂制作，最后加以配装而成。
莱特兄弟从一家旧货店买来一架半旧的车床，这是从事机械工作的基本设备，经过威尔伯的一番整理，这架车床像新的一样。莱特兄弟对制作的各种零件精益求精。就拿轴承来说，当时一般使用的都是金属套，但莱特兄弟却用昂贵的钢珠。他们的产品既坚固耐用又美观大方，深受人们的好评。
“莱特兄弟自行车行”的第一批成品，定名为“克利夫号”，这是为纪念他们的一位祖先而命名的。
“克利夫号”除了美观、坚固以外，最大的特点是平稳安全，因为威尔伯精心设计了一种新式刹车，没有任何自行车赶得上。
人们一谈到自行车，往往翘起大拇指，夸莱特兄弟的产品。不久，他们的声誉就远近驰名了。
渐渐地，自行车店的生意开始兴隆起来。每天店门一开，从早到晚，那些购车的、修车的、参观的人络绎不绝，真是门庭若市。兄弟俩已感到，自己的劳动得到了回报，心里很满足。
威尔伯和奥维尔富于创造精神，他们喜欢自己制造各种工具、设计新颖零件。这些东西不仅用于自行车上，它的适用范围还包括轧棉机、缝纫机、打字机、割草机，甚至钟表、磅秤等，似乎是无所不包。
他们把这些成品陈列出来，产生轰动，因为这些东西早已超出自行车的范围，难怪代顿市的居民总是以羡慕的语气称这一对兄弟具有“一双魔手”。
就这样，莱特兄弟用自己的聪明才智把业务搞得蒸蒸日上，这为两兄弟以后实现他们飞上蓝天的幻想，奠定了基础。
滑翔机的启示
莱特兄弟特别注重观察各种天气的信息，以便记录下风力和气流，因此在两兄弟经营业务的同时，一有空暇就到郊外玩他们一向热衷的风筝。这是憧憬于飞行幻想的两兄弟最感兴趣的东西。
在这以前，莱特兄弟读过不少有关在天空飞翔的记载，例如希腊神话中，有一位名叫爱克罗斯的少年，想仿效鸟类飞行而在自己的背上粘了一对蜡制的翅膀，没想到用蜡粘合的地方，被太阳一晒便融化了，翅膀脱离了身体，爱克罗斯当场就摔死了。
在几十年前，先后有3位英国人分别试想发明了滑翔机、飞行汽艇及飞机，但统统失败了。
自古以来，人类就幻想着要飞上天空，却始终没能实现，有些人甚至为此送了命。
但莱特兄弟并未因知道这些而放弃他们的憧憬，他俩仍然锲而不舍地研究、探讨、阅读各种科学书籍，并着手从事实验。放风筝就是其中一例。
威尔伯沉默寡言，性格坚毅，前次脸部重伤，他都能忍耐下去。奥维尔的个子较小，较易于激动，体格不如威尔伯。
由于工作太忙，过于劳累，这回，奥维尔病倒了。有一天，他发高烧，久久不退，经过医生诊断，确诊是伤寒，必须卧床休养，在热度没退以前不可以吃东西。
在外地念大学的妹妹凯特，听到了消息，特地赶回来照顾小哥。经过3周悉心调治，热度已退，但很衰弱，医生嘱咐仍需静养两三个月，才能复原。
威尔伯一有空就到病榻旁来看他，手足情深，令人感动。
有一天，威尔伯兴冲冲地捧着一叠报纸走到病榻前，告诉奥维尔说：“弟弟，我在报上读了一段令人鼓舞的消息，说是有一个德国人叫奥托·利林塔尔，他设计了一种滑翔机，人可以坐在上面从山坡滑下去，然后就在天空中滑翔，非常过瘾。”
“哦，真有这事！拿来我看看。”奥维尔兴奋地想坐起来。
威尔伯连忙制止他说：“医生嘱咐你要静养，你现在还不能乱动，让我来读给你听吧。”
于是，威尔伯就坐在床边，把报纸登载有关利林塔尔滑翔机的新闻，详详细细地读给奥维尔听。
凯特在一旁笑了说：“瞧你们俩，一谈到飞翔就高兴成那个样子，小哥似乎连自己的病都给忘记了。”
两个哥哥有点不好意思地傻笑不语。
等凯特走出房门之后，威尔伯低声告诉奥维尔说：“为了汇集更多的资料，我已经去信给华盛顿的蓝格勒教授，请他帮助。蓝格勒是美国着名的科学家，目前主持史密斯尼安研究所的工作，他也热爱此行，并很高兴能有志同道合的朋友，所以非常热心地寄来了许多这方面的文献和书籍，等你病好之后，咱们再慢慢研究。”
无限美好的远景呈现在眼前，奥维尔绽开了兴奋的笑容。他的健康很快就复原了。
这时候，传来一个令人惋惜的消息。据报载，1896年8月19日，利林塔尔从山坡上乘坐滑翔机起飞滑翔，不料，当他下降到15公尺的高度时，突然一阵强风袭来，连人带机跌落地面，当场机毁人亡。
威尔伯兄弟读到这则新闻，一种无比的哀痛袭上心头。一来利林塔尔是德国人，德国是莱特母亲的祖国，他们具有一半的德国血统；二来，利林塔尔是热爱飞行的人，是他们的同行，所以，他们比别人更多一份哀伤。
这一对热衷于此行的兄弟，感伤之余，仍不沮丧，他们探讨着失事的原因。
威尔伯说：“利林塔尔自从设计出滑翔机以来，已经有200次以上的滑翔记录，照理说，他经验丰富，不该失事。”
“哥哥，是不是他设计的不够周详？”
“似乎不可能。”威尔伯回答说。
“哥哥，你记不记得有一本书谈到双翼平衡的原理？有一位飞行家就是坐在滑翔机上挪移身体，以保持机翼的平衡，不能完全听任风力的摆布。”精明的奥维尔牢记这一点，加以补充说明。
威尔伯若有所悟地站起身来，拿起一张纸，托得高高的，当他一放手，这张纸就忽起忽落，左旋右摆地慢慢落下去，并不直接掉在地面。奥维尔瞪着两眼注视着它，接着他也试验一次，他的结论是：这张纸像一匹野马，我们要设法驾驭它。
接下来，莱特兄弟开始汇集有关飞翔的各种相关资料。
《动物的运动》是法国一位动物学家墨勒的着作，内容是有关人类和鸟类的骨骼组织，以及鸟类振翅起飞的各项动作的图解说明。威尔伯兄弟俩反复地阅读，一有空就到野外去观察鸟类的动作。
有一次，当一群鸿雁从头顶飞过时，他俩不顾一切地往外冲，使得那些顾客们大吃一惊，还以为是什么地方发生了火警呢！
他们不仅注意鸟类飞时的动作，更注意飞翔的情形。当强风袭来时，它们就兜一个圈子，并猛拍翅膀，如果风向只朝一个方向吹，它们就歇下来，平伸着翅膀，一动也不动，好不自在。
兄弟两人也曾谈起过1506年，文艺复兴时代的天才画家兼科学家列奥纳多·达·芬奇，他在纸上画了许多飞行器，有用脚踩使翅膀振动装置；也有类似降落伞的各种设计。他的飞行器，只不过是一种伟大的天才设想，根本没有实现。直到19世纪初叶的英国人乔治·凯莱详细地观察鸟类飞翔后，才制作了一架滑翔机。他的理论是：鸟类在空中作水平飞行时所受到的空气阻力，就成为支持鸟类在空中的浮力。
真正把这种原理拿来应用的是30年之后的另一位英国人约翰·史托费罗，他曾经制作了一架单翼飞机，试飞的结果，只飞了40码就摔了下来。
此外，还有许多人利用蒸汽机，制造一种难以持久离地而飞的飞机，这种构想，根本就不切合实际。
威尔伯和奥维尔专心研究，并探讨前人的得失。他们手头有一本《1895年航空年鉴》，里面有一节专门讨论比空气重的机械，引起了他们极大的兴趣。随后他们又购得一本蓝格勒教授所着的《航空实验》，废寝忘食地苦读、研究，已经把自行车店这档子事放在了脑后。爱德几度提醒他们不要耽于这种劳而无功的幻想，但他俩置若罔闻。
利林塔尔已经去世两年，如果他知道后继有人也该含笑九泉了。
试飞成功
莱特兄弟并未因为别人的失败而气馁，他俩始终没有放弃对天空的憧憬。
当时，自行车店的业务非常兴旺，两兄弟尽可能抽出空来，埋首于自己向往的事业。这时，他们设计的箱形风筝，已告完成。
某一个星期天，他俩利用公休日，带着那架奇形怪状的风筝走向郊外，路人都以好奇的眼光看着他们，不知道这两兄弟又在搞什么新花样。
草原上，微风习习，两兄弟内心有股说不出的兴奋，因为这个风筝是经过精心设计制造的。箱子两侧系了4根绳子，风筝上某些部分采用了自行车的零件，设计这种风筝的目的，是想知道浮在空中的物体，如何才能稳定地飞行，如何才可以自由地改变方向。
风筝升空了。威尔伯吩咐弟弟说：“你把那条绳子拉一拉，好……可以了。再放松一点。”
奥维尔依照哥哥的指示，将绳子放松或收紧。果然，风筝就上下左右移动，完全可以按自己的意愿去控制。
“啊！太好了！我们成功了！”奥维尔兴奋地大叫。
这时候，他们除了仔细阅读蓝格勒博士寄来的有关资料外，法国的一位名叫夏尼特的科学家也给予了他们很多的指导和协助。兄弟俩还经常总结前人失败的教训。
“利林塔尔花了好几年时间从事飞行研究，这种精神，实在可佩。不过，我认为，他用在实验上的时间却不够。试想，一个初学游泳的人，即使懂得不少理论，但仅仅学了一点初步的游泳技术，就想在大河里游泳，怎么能不失败呢？所以，我认为，从事实验非常重要。”威尔伯表示了他的看法。
“不错，书上记载说，空中的气流是瞬息万变的，一座小山丘，一棵大树，甚至一幢房屋都会造成旋风，这些因素，都不能忽略。”奥维尔停顿了一下，又继续补充说道：“哥哥，夏尼特发明的滑翔机是复翼式的，他这种设计，才比较安全可靠，上次毕迦失事遇难，就是因为他那架金属单翼折断了的缘故，我们应该记取这个教训。”
莱特兄弟的飞行常识，已经不亚于一般专家了。
1900年，威尔伯兄弟忙着制造一架理想的滑翔机。先是选购一些必需的木料，然后开始精心制作。他们参考了利林塔尔的计算，分毫不差地将木料锯断、刨平，将支柱用的木条予以刨光、削圆，然后钉合起来，最后覆上坚韧的布料，即使极小的部分也不忽视，以免影响安全，经过几个月的忙碌，这架完善的滑翔机完成了。
现在的问题是：飞行的地点。
他俩又去信给夏尼特，叙述了设计滑翔机的经过，就在何处试飞较为妥当等问题向他请教。
夏尼特立刻回了信，内容是说佛罗里达的松岛和加州的圣地亚哥，虽然海风稳定，但缺少可供滑翔的山丘，最后，他建议不妨在卡罗来纳或佐治亚州的大西洋岸找一合适的位置。
于是，他们向气象局征询资料，据气象资料显示，在北卡罗来纳州的基蒂霍克，合乎他们的要求。
兄弟两人，立即将滑翔机分解装箱，搭乘火车进发南方。到达维琴尼亚州的诺福克，再换车经过一片沼泽地带到达伊丽莎白城，然后又转乘船只穿过阿比马海峡，经过洛亚诺克岛到达了基蒂霍克。这是1900年10月。
基蒂霍克是一个荒凉的小渔村，这里有一望无垠的沙滩，以及适于起飞的小丘，常年吹着强劲的海风，虽然地处偏僻，但对莱特兄弟来说，却很理想。
兄弟两个首先动手搭建一个木屋，然后把滑翔机重新组合起来。奥维尔兴奋不已地说：“哥哥，你瞧，这里是一片黄沙，树林、岩石、房屋等障碍物一概没有，即使摔下来也没什么了不起的。”
“别说泄气话！最好不要摔下来。这个地方，确实理想，我相信，我们一定能成功。”
这次，威尔伯和奥维尔设计的滑翔机，固然是以利林塔尔和夏尼特所制造的为蓝本，但又经过他们的一再改良，他们设计的机翼较为锐薄，以便承受气流的不同变化，更能符合科学原理。此外，这架复翼机没有尾翼，只在前面加设了一个5至7度角的舵面，而且架机者不是坐着而是俯伏在下层的机翼上操纵，这是为了减低阻力的缘故，他们早在当年雪橇及自行车修理中就已懂得了这个道理了。
哥俩经过反复检查，认为毫无问题，可以正式试飞了，这才松下一口气，准备迎接第二天的来临。
翌晨，是一个晴朗的好天气，兄弟两人饱餐了一顿，拖着滑翔机走到广阔的沙滩上。当时的风速是每秒6公尺，按照公式计算，对风作3度倾斜的机身，应该可以顺利地滑翔而飘浮在天空。
威尔伯首先上机，俯伏在下层机翼的中央。“风来了！”
“好，开始！”
威尔伯一声令下，奥维尔拉着绳索猛往前冲，但滑翔机只能在地面上滑行着，发出“嘶……嘶……”的声音，却飞不起来。
奥维尔满头大汗地走回来，和哥哥一起研究不能起飞的原因。
“奇怪！根据利林塔尔的公式计算，以这样的翼面，在6公尺的风速下，载人滑翔应该是没有问题的啊！奥维尔，现在由你来操作，再试一次看看。”
于是，换上奥维尔俯伏在下层机翼上，由威尔伯拉着滑行，拖了很长的一段距离，依然没有腾飞。
两人垂头丧气地坐在沙滩上，一面擦汗休息，一面思考其原因所在。
休息了半天，威尔伯站起来，走近机身，上下左右地仔细端详，实在找不出什么毛病，他下意识地走向机身前端，捡起了绳索，轻轻地往前拉并跑了几步，没想到，在没有载人的情况下，滑翔机却缓缓地有上升的趋势。威尔伯心里已经有了八九成的把握。
到了第三天，风速是8公尺，威尔伯满怀信心地再度爬上机身，叫奥维尔拉着绳索往前冲，27平方公尺的机翼轻飘飘地浮起来了，威尔伯小心地操纵着，但见机身离地2．5公尺左右向前滑行，沙滩急速地往后退。
“哥哥，太好了！起飞了！”奥维尔仰头大叫。
