康熙四十九年九月 畅春园
自从八月从塞外回来后，令康熙忧心的事情就不断。福建漳、泉二府大旱，颗粒无收，当地官员却私自贪吞赈灾粮草，以至路多有饿死之人，康熙闻之震怒，命范时崇为福建浙江总督负责赈灾，又调运江、浙漕粮三十万石去福建漳、泉二府，并免了二府本年未完额的税赋。
此事余波未平，九月又爆发了户部亏蚀购办草豆银两的案件，历经十几年，亏蚀银两总额达四十多万，牵扯在内的官员，从历任尚书、侍郎，到其他相关大小官员，共达一百二十人。康熙听完奏报，当即就怔在龙椅上，半晌未曾做声。
我们低下侍奉的人是小心再小心，谨慎再谨慎，唯恐出什么差错，招来杀身之祸。一日，整理收拾妥当茶具，出了茶房，未行多远，就见十三阿哥脸色焦急，正对王喜几个太监吩咐事情，说完后，几个太监立即四散而去。
什么事情能让十三阿哥如此着急？不禁快走几步，请安问道：“发生什么事情了？”
十三阿哥急道：“皇阿玛要见四哥，可四哥人却不知在哪里。”
我闷道：“你都不知道王爷的行踪？”
他脸色隐隐含着悲愤，对我低声道：“你今日未在殿前当值，不知道头先发生的事情。众人商讨如何处理户部亏蚀的事情，四哥和皇阿玛意见相背，被皇阿玛怒斥‘行事毒辣，刻薄寡恩，枉读多年圣贤书，无仁义君子风范’，当时就斥令我们跪安。”
我诧异地哦了一声，想着他一贯韬光养晦、城府深严，怎会和康熙正面冲突？
十三阿哥说道：“我和四哥跪安出来后，他说想一个人静静，所以我就先行了，人刚出园子，王公公就匆匆寻来，说皇阿玛又要见四哥。守门的侍卫都说未曾见四哥出来，想必还在园子里，所以赶紧命人去寻。”抬眼看了看四周，急道：“也不知道一时之间，寻到寻不到？我要去找他了。”说完，提步就走。
静一静？我心中微动，一把拽住十三阿哥，说道：“你随我来。”
十三阿哥忙跟了来，一面问：“去哪里？”
我未答话，只是急走，待到湖边时，弯身去桥墩下看，果然，那只小船不在了，心中松一口气，转身笑对十三阿哥说：“四王爷只怕是在湖上呢！”
举目看向湖面，不同于上次一片翠绿和才露尖尖角的花苞，现在满湖都是荷花，虽已经由盛转衰，略带残败之姿，但仍是一湖美景。
十三阿哥顾不上问我如何知道四阿哥在湖上，立在拱桥上望着一望无际的满湖荷花，叹道：“这如何去寻？”
我无奈地道：“只得寻了船去撞撞运气了。”说着，急步跑出去叫了人去拿船。
待得太监们搬了船来，十三阿哥抢过船桨就上了船，我也急急跳了上去，未等我坐稳，他就大力划了起来。
他划着船，我不停地叫着“四王爷”，小船兜来绕去，却始终未曾听到有人答应，两人都是心下焦急，他越发划得快了起来，我扯着嗓子，只是喊“四王爷”。
“四……”忽地看到四阿哥划着船正从十三阿哥身后的莲叶中穿了出来，我忙对十三叫道：“停，停！”一面指着后面。
十三阿哥转身喜道：“可是寻着了，皇阿玛要见你。”
四阿哥缓缓停在我们船旁，我忙躬身请安，他扫了我一眼，神色平静地对十三阿哥淡淡说：“那回吧！”说完，率先划船而去。
十三阿哥坐于船上却是身形未动，我正想提醒他划船，他猛地紧握拳头狠砸了一拳船板，小船一阵乱晃，我慌忙手扶船舷。
他面色沉沉，拳紧握，青筋跳动，过了一小会，他缓缓松开了拳头，拿起桨，静静划船追去。
我凝视了十三阿哥一会，又转头看向前方那个背影，腰杆笔直，好似无论任何事情都不会压倒，可瘦削的背影却隐隐含着伤痛落寞。
晚间在房中想了半日，终是去找了玉檀，淡淡问：“白日万岁爷因何斥责四王爷？”
玉檀低声回道：“商讨如何处理户部亏蚀的事情时，太子爷、八贝勒爷都说念在这些官员除此外幷无其他过失，多年来也是兢兢业业，不妨从宽处理。万岁爷本已经准了由太子爷查办此事，四王爷却跪请彻底清查，严惩涉案官员，说从轻发落只是姑息养奸，历数了多年来官场的贪污敛财，幷说其愈演愈烈，民谣都有唱‘九天供赋归东海，万国金珠献澹人’。皇上因此大怒，斥骂了四王爷后，喝令四王爷和十三阿哥跪安。”
我点点头，又问：“那皇上后来召见四王爷时又说了些什么？”
玉檀纳闷地说：“没有多说，只吩咐四王爷和十四爷协助太子爷查清此事。”
我轻叹了口气，看来康熙并不是完全不理解四阿哥的想法，所以才会委任四阿哥也参与调查此事，希望能对贪污之风有所遏制，可理解归理解，他最终仍然是偏于太子爷和八阿哥的做法。
一个多月后，人在园中闲逛，看着碧蓝的天空，想着秋天，正是适合登高远眺的季节，可惜康熙因为诸事缠身，今年只怕没好什么兴致游玩了。一面想着，一面沿着楼梯，登上阁楼。
还未上到二层，就看到四阿哥背负双手，凭栏迎风而立，袍角飞扬，十三阿哥侧趴在栏杆上，两人都只是沉默地看着外面。
我忙收住步子，想静静退下楼去，但十三阿哥已经回头看向我。只好上前躬身请安。四阿哥恍若未闻，身未动、头未回，十三阿哥朝我抬了抬手，拍了拍他身侧的位置示意我坐。
我向他一笑，起身走到他身侧，看着楼下将黄未黄，欲红未红，颜色错综的层林道：“是个赏景的好地方。”
两人都没有搭腔，我只得静静站着，正想要告退，十三阿哥忽地问道：“若曦，你觉得对贪污的官员是否该严办？”
我啊了一声，不解地看向十三阿哥，十三阿哥却仍然是脸朝外趴于栏杆上，看不到他的表情。想着这次的贪污案件，我笑道：“奴婢一个宫女，怎么知道如何办？十三阿哥莫拿我取笑了。”
十三阿哥回头似笑非笑地看着我说：“你别给我打马虎眼，你脑子里装了多少东西，我还约莫知道的。”说完，只是盯着我。
我蹙着眉，想了想说：“自古‘贪污’二字之后紧跟的就是‘枉法’，窃取民脂民膏固然可恨，更令人痛恨的却是‘枉法’，为了阿堵之物，总免不了上下勾结，互相包庇，违乱法纪，更有甚者杀人性命，瞒天遮海都是有的。”
十三阿哥淡淡说：“别耍太极了，回答正题。”
我琢磨了一下，觉得十三阿哥今日不大对劲，我已经两次回避了话题，以他的性格和对我的了解，他早就该撂开了，可他仍然不依不饶地追问，显然是要听我的真实想法。虽然我的真实想法并不妥当，可眼前的人是十三阿哥，不管妥当不妥当，真是大逆不道，他既然真想知道，那么我自然会告诉他。
十三阿哥见我一直不说话，笑问道：“想好了吗？”
我微笑道：“严惩不怠！姑息一时，贪污之风一起，只怕吏治混乱，吏治混乱比贪污更可怕，官若不是官，民不聊生后自然也民不能是民了。”
十三阿哥带着丝笑，点点头，向我勾了勾手，我俯身倾听，他问：“如果犯事的是九哥，你会如何？”
我怔了一下，说：“该怎么办就怎么办呗。”
十三阿哥扯了扯嘴角低低说：“你该不会真的相信‘王子犯法与庶民同罪’吧？”
唉！十三阿哥今日是非要把我逼到墙角不可！想了想，认真地对十三阿哥说：“让他把拿去的银子都还回来，狠狠打他一顿板子，让他半年下不了床，再罚他去街头乞讨三个月，尝尝穷苦人是怎么过日子的。从此也知道一下将心比心。至于说从犯，全都重重惩罚，给其他人个警醒，没有人护得了违法乱纪之人，从此后只怕他就是想贪也没得贪了。”
十三阿哥的表情有几丝释然，看了一眼四阿哥，笑着点点头道：“亏你想出这种法子，倒是不顾念你姐夫。不过，你可要记住你今日所说的话。”
我定定看了他一会问：“这次的事情，牵扯到九阿哥了吗？”
他说：“目前没有，今日皇阿玛已经说了‘此事到此为止，对牵涉官员免逮问，责限偿完既可’。”
康熙竟然如此处理这么大一桩贪污案件，只让官员还回银两就可以了？我不禁愣在那里。十三阿哥叹道：“光帐面上就查出了四十多万两银子。一亩良田只要七至八两银子，一两多银子可就够平常五口之家吃穿一月了。”
我脑子里下意识地一过，惊道：“大约够二百万人吃穿一个月。”想着这几年的天灾和饿死之人，再无话可说。现代的官员贪污虽然可恨，可是毕竟生产力发达了，不会因他们贪污就饿死人，如今可真是拿百姓的性命换了银钱享受。
四阿哥此时好象方才回过神来，侧头看着十三阿哥淡淡说：“事情已经完结，多想何益？”
十三阿哥手敲着栏杆，张口欲言，却又止住，静谧中，只有笃笃的敲杆声越来越急促。
我随在他二人身后下了阁楼，正要行礼告退，四阿哥淡淡对十三阿哥说：“你先回吧。”十三阿哥笑瞅了我一眼，点点头转身大步离去。
四阿哥吩咐了声：“随我来。”快步向林子走去，我瞅了一会他的背影，随他而去。
他进了林子，转身站定，一面从怀里拿出一个小木盒递给我，一面说：“本想着从塞外回来就还给你的，连着这么多事情耽搁了。”
我看着他手中的木盒，约莫知道里面是什么，原来兜了一个圈子，我又兜回了原地。
他看我只是看着木盒，却未伸手接，也不说话，手仍然固执地伸着。两人僵持半晌，我轻声说：“我不能收。”他手未动，只是定定地凝视着我，目光好似直接盯在了我心上，点点酸迫。
