生命巨流中的黄金时刻转瞬即逝，除了沙砾之外我们别无所见。天使前来探访，我们却当面不识，失之交臂。
1.抓住机会
拿破仑·希尔告诉我们，机遇与我们的事业休戚相关，机遇是一个美丽而性情古怪的天使，她偶尔降临在你身边，如果你稍有不慎，她又将翩然而去，不管你怎样扼腕叹息，她却从此杳无音讯，不再复返了。
在商业活动中，时机的把握甚至完全可以决定你是否有所建树，抓住每一个致富的机会，哪怕那种机会只有万分之一。
20世纪的美国人也有一句俗谚：“通往失败的路上，处处是错失了的机会。坐待幸运从前门进来的人，往往忽略了从后窗进入的机会”。
你曾在爽朗的秋天，在小溪旁散过步吗？溪流上有很多随波逐流的落叶。有的忽忽而过，很快就看不见了，靠近河岸的落叶，却慢慢地飘荡着；有的被卷入漩涡里；有的飘到静水处，动也不动。人生就像流水，有的在一个地方打转转，有的乘着急流往下游奔驰。你乘着这道流水，也许就在岸边悠哉悠哉，好几年才移动那么一点点，甚至完全静止不动。
随波逐流的落叶，只有听天由命，是无可奈何的。它的前途，完全由风向与流水片面决定。然而，你却可以自己决定前途，不必老呆在静止不动的静水处。你可以向流水中央游去，乘着急流，去寻找大的新机会，你所需要的，就是用自己的力量向着急流游去。
这话说来简单，实行却难。诚然，急流处似乎一切都很好，然而，你是不是能够游到中心处，就没有一定的保障了。因此你必将有前途渺茫之感。怎么办呢？抑或偏要到这安全的狭小天地呢？不入虎穴，焉得虎子？
这个游不游的问题，是每一个人在一生中总会碰到的，这时候，如果有自信心的人，必将挺身接受考验，毅然跳进未知的世界中，向中心处游去。他们知道，只要肯冒险，必定可学到新的经验。懦弱的人、怕变化的人，只好躲在原来的安全地方，眼巴巴望着别人乘着急流往前直奔。
而美国旦维尔地方的百货业巨子约翰·甘布士就是一个敢于冒险，善于冒险，最终乘着急流欢快地往下游驰去的勇敢者。其实约翰·甘布士的经验之谈极其简单：
“不放弃任何一个哪怕只有万分之一可能的机会。”
有不少聪明人对此是不屑一顾的，其理由是：第一，希望微小的机会，实现的可能性不大；第二，如果去追求只有万分之一的机会，倒不如买一张奖券碰碰运气；第三，根据以上两点，只有傻瓜才会相信万分之一的机会。
约翰·甘布士的看法却不同。有一次，甘布士要乘火车去纽约，但事先没有订好了车票，这时恰值圣诞前夕，到纽约去度假的人很多，因此火车票很难购到。
甘布士夫人打电话去火车站询问：是否还可以买到这一次的车票？
车站的答复是：全部车票都已售光。不过，假如不怕麻烦的话，可以带着行李到车站碰碰运气，看是否有人临时退票。车站反复强调了一句，这种机会或许只有万分之一。
甘布士欣然提了行李，赶到车站去，就如同已经买到了车票一样。
夫人关怀备至地问道：“约翰，要是你到了车站买不到车票怎么办呢？”
他不以为然地答道：“那没有关系，我就好比拿着行李去散了一趟步。”
甘布士到了车站，等了许久，退票的人仍然没有出现，乘客们都川流不息地向月台涌去了。
但甘布士没有像别人那样急于回走，而是耐心地等待着。大约距开车时间还有5分钟的时候，一个女人匆忙地赶来退票，因为她的女儿病得很严重，她被迫改坐以后的车次。甘布士买下那张车票，搭上了去纽约的火车。
到了纽约，他在酒店里洗过澡，躺在床上给他太太打了一个长途电话。
在电话里，他轻松地说：
“亲爱的，我抓住那只有万分之一的机会了，因为我相信一个不怕吃亏的笨蛋才是真正的聪明人。”
有一次，旦维尔地方经济萧条，不少工厂和商店纷纷倒闭，被迫贱价抛售自己堆积如山的存货，价钱低到一美金可以买到100双袜子了。那时，约翰·甘布士还是一家织造厂的小技师。他马上把自己积蓄的钱用于收购低价货物，人们见到他这股傻劲，都公然嘲笑他是个蠢才！
约翰·甘布士对别人的嘲笑漠然置之，依旧收购各工厂和抛售的货物，并租了一个很大的货仓来贮货。
他妻子劝说他，不要把这些别人廉价抛售的东西购入，因为他们历年积蓄下来的钱数量有限，而且是准备用作子女教养费的。如果此举血本无归，那么后果便将不堪设想。
对于妻子忧心忡忡的劝告，甘布士笑过后又安慰她道：“3个月以后，我们就可以靠这些廉价货物发大财。”甘布士的话似乎根本无法兑现。
过了10多天后，那些工厂贱价抛售也找不到买主了，便把所有存货用车运走烧掉，以此稳定市场上的物价。
太太看到别人已经在焚烧货物，不由得焦急万分，抱怨起甘布士。对于妻子的抱怨，甘布士一言不发。
终于，美国政府采取了紧急行动，稳定了旦维尔地方的物价，并且大力支持那里的厂商复业。
这时，但维尔地方因焚烧的货物过多，存货欠缺，物价一天天飞涨。约翰·甘布士马上把自己库存的大量货物抛售出去，一来赚了一大笔钱；二来使市场物价得以稳定，不致暴涨不断。
在他决定抛售货物时，他妻子又劝告他暂时不忙把货物出售，因为物价还在一天一天飞涨。他平静地说：
“是抛售的时候了，再拖延一段时间，就会后悔莫及。”
果然，甘布士的存货刚刚售完，物价便跌了下来。他的妻子对他的远见钦佩不已。
后来，甘布士用这笔赚来的钱，开设了5家百货商店，业务也十分发达。
如今，甘布士已是全美举足轻重的商业巨子了，他在一封给青年人的公开信中诚恳地说道：
“亲爱的朋友，我认为你们应该重视那万分之一的机会，因为它将给你带来意想不到的成功。有人说，这种做法是傻子行径，比买奖券的希望还渺茫。这种观点是有失偏颇的，因为开奖券是由别人主持，丝毫不由你主观努力；但这种万分之一的机会，却完全是靠你自己的主观努力去完成。”
不过同时你们也得注意，要想把握这万分之一的机会，必须备具一些必须的条件：
（1）目光长远
鼠目寸光是不行的，不能看见树叶，就忽略了整片森林。
（2）必须锲而不舍
没有持之以恒的毅力和百折不挠的信心是无济于事的。
假如这些条件你都具备了，那么有一天你将成为百万富翁，只要你去付诸行动。要在商业活动中有所作为，仅靠一味的盲目蛮干是收效甚微的。
投机，看准时机并把握它，将它变成现实的财富，才是成功企业家的明智选择。
2.机不可失
机不可失，时不再来，这是一个浅显而深刻的道理。
在商业活动中，如果你能在时机来临之前就识别它，在它溜走之前就采取行动，那么，幸运之神就降临了。商场上的幸运和倒霉往往与利用时机有关，有些人在时机失去之后才顿足扼腕，那么他便注定只是一个十足的倒霉蛋。而有些人明白时机稍纵即逝。因而能及时把握，所以，他的一生都仿佛一帆风顺，心想事成。
1865年，美国南北战争宣告结束。北方工业资产阶级战胜了南方种植园主，但林肯总统被刺身亡。
全美国沉浸在欢乐与悲痛之中，既为统一美国的胜利而欢欣鼓舞，又因失去了一位可敬的总统而无限悲恸。后来的美国钢铁巨头卡内基却看到了另一面。他预料到，战争结束之后，经济复苏必然降临，经济建设对于钢铁的需求量便会与日俱增。
于是，他义无反顾地辞去铁路部门报酬优厚的工作，合并由他主持的两大钢铁公司——都市钢铁公司和独眼巨人钢铁公司。创立了联合制铁公司。同时，卡内基让弟弟汤姆创立匹兹堡火车头制造公司和经营苏必略铁矿。
上天赋予了卡内基绝好的机会。
美国击败了墨西哥，夺取了加利福尼亚州，决定在那里建造一条铁路，同时，美国规划修建横贯大陆的铁路。几乎没有什么投资比铁路更加赚钱了。
联邦政府与议会首先核准联合太平洋铁路，再以它所建造的铁路为中心线，核准另外三条横贯大陆的铁路线。
一条是从苏必略湖，横穿明尼苏达，经过位于加拿大国界附近的蒙达拿西南部，再横过洛基山脉，到达俄勒岗的北太平洋铁路。
第二条是以密西西比河的北奥尔巴港为起点，横越过得克萨斯州，经墨西哥边界城市埃尔帕索到达洛杉矶，再从这里进入旧金山的南太平洋铁路。
第三条是由坎萨斯州溯阿色河，再越过科罗拉多河到达圣地亚哥的圣大菲。
但一切远非如此简单，纵横交错的各种相连的铁路建设申请纷纷提出，竟达数十条之多，美洲大陆的铁路革命时代即将来临。
“美洲大陆现在是铁路时代、钢铁时代，需要建造铁路、火车头和钢轨，钢铁是一本万利的”卡内基这么思索。不久，卡内基向钢铁发起进攻。
在联合制铁厂里，矗立起一座22.5米高的熔矿炉，这是当时世界最大的熔矿炉，对它的建造，投资者都感到提心吊胆，生怕将本赔进去后根本不能获利。
但卡内基的努力让这些担心成为杞人忧天，他聘请化学专家驻厂，检验买进的矿石、灰石和焦炭的品质，使产品、零件及原材料的检测系统化。
在当时，从原料的购入到产品的卖出，往往显得很混乱，直到结账时才知道盈亏状况，完全不存在什么科学的经营方式。卡内基在经营方式上大力整顿，贯彻了各层次职责分明的高效率的概念，使生产力水平大为提高了。
同时，卡内基买下了英国道兹工程师“兄弟钢铁制造”专利，又买下了“焦炭洗涤还原法”的专利。他这一做法不乏先见之明，否则，卡内基的钢铁事业就会在不久的大萧条中成为牺牲品。
1873年，经济大萧条的境况不期而至。
银行倒闭、证券交易所关门，各地的铁路工程支付款突然被中断，现场施工戛然而止，铁矿山及煤山相继歇业，匹兹堡的炉火也熄灭了。卡内基断言：“只有在经济萧条的年代，才能以便宜的价格买到钢铁厂的建材，工资也相应便宜。其他钢铁公司相继倒闭，向钢铁挑战的东部企业家也已鸣金收兵。这正是千载难逢的好机会，绝不可以失之交臂。”
在最困难的情况下，卡内基却反常人之道，打算建造一座钢铁制造厂。他走进股东摩根的办公室，谈出了自己的新打算：
“我计划进行一个百万元规模的投资，建贝亚默式转炉两座，旋转炉一座，再加上亚门斯式熔炉两座……”
“那么，工厂的生产能力会怎样呢？”摩根问道。
“1875年1月开始工作，钢轨年产量将达到30000吨，每吨制造成本大约69美万元……”
“现在钢轨的平均成本大约是110万美元，新设备投资额是100万美元，第一年的收益就相当于成本……”
“比股票投资还赢利”卡内基补充了一句。股东们同意发行公司债券。
工程进度比预定的时间稍为落后。1875年8月6日，卡内收到第一个订单，2000支钢轨。熔炉点燃了。每吨钢轨的制成劳务费是8.26美元，原料40.86美元，石灰石和燃料费是6.31美元，专利费1.17美元，总成本不过才56.6美元。这比原先的预计便宜多了。卡内基兴奋不已。
1881年，卡内基与焦炭大王费里克达成协议，双方投资组建佛里克焦炭公司，各持一半股份。同年，卡内基以他自己3家制铁企业为主体，联合许多小焦炭公司，成立了卡内基公司。卡内基兄弟的钢铁产量居全美的1/7，正逐步向垄断型企业迈进。
1890年，卡内基兄弟吞并了狄克钢铁公司之后，一举将资金增到2500万美元，公司名称也变为卡内基钢铁公司。不久之后，又更名为US钢铁企业集团。
卡内基的成功则与他善于抓住有利时机休戚相关。有人把机遇称为运气，不管称谓如何，都有一点是绝对的，善于利用机遇比怨天尤人更为有益。
