你一定也发现了，老大、小山都是鬼。但老大看起来就像一个人，他可以坦然穿行于盛夏的阳光，在身后拖下一条扎实的影子。小山的形象，才符合传统意义上的鬼，阴森，冰冷，飘忽不定，不敢见光。
当然，你一定也猜到了，这当中的区别，就是香火。老大身为城隍，丰衣足食，有吃不完的供奉，他法力深厚，能够任意蔑视鬼的法则。而小山无依无靠，除了逢年过节，生辰祭日，家里偶尔上一点香火，这半年一直是吃不饱，穿不暖，挣扎在消亡线上。能够活到今天，就算走了大运，更不用说幻化为人，到阳间潇洒走一回了。
初次拜访法华镇的那个晚上，听完了老大的故事，我大致也就猜到了小山的故事。
小山说，这辈子做人太亏了，一直都在付出，为了父母，为了妹妹，为了老婆，唯独没有为了自己。他的信念是，只要拼命，就一定能够成功，但事实是，功还没有成，命就已经拼掉了。他不甘心就这么结束，他决定继续做鬼，还要继续拼下去。
平心而论，我也觉得他是亏了点，做人做得那么认真，结果却是出师未捷身先死，我们在公司里面聊起来，也是长使英雄泪满襟。但是，他毕竟还不是老大那种屈死鬼，一没冤情，二没仇人，家里虽然穷一点，结结巴巴也不是过不下去，不算什么放不下的心事。就这点不甘心，实在不值得放弃投胎，冒险做鬼。
当然了，话说回来，我非偏执狂，安知偏执狂之乐。就像当初他不吃不喝，熬夜攻关，那时候我们谁都看不懂，纯粹是自找罪受嘛，到最后却是他拿下难关，证明了自己。现在，我也理解不了他的那口怨气，理解不了他宁可做鬼，再过几年，会不会又是他对呢？
那天晚上，小山也讲了他的故事。突然被抛到一个陌生的世界，两眼漆黑，举目无亲，他如何从零开始，学习这个世界的规则，如何又变人为鬼，融入社会，跟着大家一起鬼混。那可真是名副其实的鬼混，跟在一帮老鬼后面，四处流浪，混口饭吃。
小山讲得最多的，还是找活儿干的艰辛。他就那么一样本事：编程序，结果到了那边一看，连个电脑都没有，还编什么程？就像一条鲨鱼被扔到水缸里，空负一身绝技，硬是无处施展。退而求其次，好歹是个大学生，物理数学都会的，不比那些陈年老鬼强？小山也试过账房先生之类的工作，谁知道你有数学，我有算盘，还没等他三元二次方程组开方平方合并同类项，人家噼里啪啦算盘一打答案早就报出来啦。刚开始找活儿，他还敢说自己上过学，读过书，等到人家拿出笔墨纸砚，请他写个文书，顿时就傻眼了。写出来的几个字，粗的像猪，细的像蛇，头重脚轻，东倒西歪，除了他自己，谁也认不出。到最后，他都不好意思说自己有文化了，他只能跟那些文盲一起，干苦力，扛粗活，就连领工钱的时候，也只是按上一个红手印，连签名都不敢出丑了。唉，大学文凭算个屁，这里还是算盘毛笔打天下呀。
小山也受过各种诱惑，曾经有个女鬼想包养他。这个女鬼来头不小，家里有七八十张织机，专门给神仙菩萨织布。春夏秋冬，一年四次，都要雇上十几个短工，把布匹给神仙府上送过去。小山就是一次送布的时候，被她看上了。据说这位阴间富婆，专门爱泡小帅哥，特别是那种年轻鬼，死的时候又正太，做鬼也没做多久，还带着血气方刚的味道，她就爱这口新鲜劲儿。
小山拒绝了诱惑。搞卖身投靠的，不是好汉；走终南捷径的，不算偏执。小山死了一回，性格却没变。虽然仍然渴望成功，但做鬼却同样有底线，他希望还是靠自己，脚踏实地，先有耕耘，后有收获，真刀真枪地拼出一个出鬼头地。
事实证明，他的选择是正确的。后来，他流浪到了法华镇，这里的城隍正在找一位软件高手，小山跟老大一拍即合，策划出了一个大项目。
接下来的两年里，许愿机会掀起一股狂飙，天庭震撼，地府动摇，神仙赞叹，菩萨称许。当初，要是他没有坚守，也许会锦衣玉食，过上一阵好日子，但也就是一阵而已，那不过是个短暂玩物，享受几天过眼烟云，随即又被打回原形，仍旧是混迹于扛包大军，在脏累苦差中消磨余生。
那时候跟着老大扬名立万的，说不定就是另外一位IT鬼了。
该讲的故事都讲完了，显然，这里有个疑问，那边连电脑都没有，老大找软件高手干啥呢？开网吧开惯了，到阴间也要开一家吗？
亲爱的朋友，让我们暂且按住话头，把故事放在一边，来讲讲背景知识，介绍一下所谓的功德。在我们IT行业，要做一个项目，从来不是马上动手就做，而是先分析需求，建立模型，然后才好根据模型，动手编程。
同样，我也要先来理论扫盲，介绍一下许愿机的模型，才好继续讲述后面的故事。
最简单的理解，功德就是阴间的货币，阳间流通的是金钱，阴间使用的是功德。老大说，前面讲故事，讲的都是香火，人要吃饭，鬼要香火，其实，那都是讲给凡人听的。香火只是阳间的说法，是和尚道士收取的费用，对阴间毫无用处。阴间真正需要的，是功德。不管是天庭的神仙，还是地府的小鬼，都要靠功德过日子，就像凡人需要吃饭喝水一样，功德对鬼神不可或缺。
功德的唯一来源，是凡人的虔诚祷告。不管是默默无闻地心头暗语，还是痛哭流涕地号啕咆哮，不管是洋洋洒洒的万言佛经，还是翻来覆去的一句佛号，什么方式都可以，只要是诚心诚意，都会在阴间产生功德，加持到你祷告的神主身上。
以发财分子的眼光来看，整个阴间，其实就是一个围绕功德的庞大产业链。鬼神都需要功德，但神仙属于上游产业，他们拥有最重要的资源：
满足凡人的愿望，提携凡人的命运。神仙的工作比较轻松，只要卖出命运，换取祷告，就能在产业链中站稳脚跟。小鬼相对来说，就要低端一些了，干涉人间是神仙的特权，鬼们无权修改运程。他们只能削尖脑袋，融入链条，争取当上一根合格的螺丝钉，在功德场中，混口饭吃。
以老大为例，像他这个城隍，叫是叫做范大仙，其实哪是什么神仙，还是一个小鬼。这个城隍庙，说穿了，就是一个中介店，一手帮凡人实现愿望，一手帮神仙拿到功德。你走进一个房产中介，里面是各种各样的房子；你走进一个愿望中介，里面就是各种各样的愿望。什么升官的，发财的，包上大学的，包生儿子的，到庙里点上一炷香，就可以心想事成了。
现在，让我也加入例子，比如说有我这么一个发财分子，假如我来到城隍庙，不用说你也猜得到，我一定会点上一炷香，虔心许愿：“范大仙，范大仙，保佑我今年发财吧！”
老大接到我的愿望，就会去找赵公元帅，跟他手下的判官接洽：“下界有个姓余的，这个人今年财运怎么样？能不能给府上送点功德，把他财运改一改？”
能不能改？当然能改，赵公元帅就是管财运的，送上门的生意，哪有不做的？主要的工作，还是讨价还价，要多少功德，换多少财运，城隍庙也是小本微利，总要谈个好价钱嘛。
谈拢了，老大就拿到一个进货价，再加上一点利润，就可以转手卖给我，请我上功德了。怎么上呢？我回家以后，要给他默念范大仙，一天一千遍，念上个一年半载，念到功德圆满，我的财运也就到手了。
当然，具体的操作还要复杂一点，比如在结算方面，一般不用把功德如数奉上，只是先收一点订金，等到真的发财以后，再慢慢来还愿。不过，实质性的步骤就是这些了，神仙拿大头，城隍拿小头，凡人我也发了财，三方交易，皆大欢喜。
那天晚上，老大拿我举了一个发财的例子。听完以后，我满心欢喜，仿佛那财运已经到了手。我喜滋滋地想，看来发财也不难嘛，只要念佛就行了，那我不用去上班了，腾出时间，专门念佛，不要说一千遍，念上一万遍都没问题，多大富贵也念出来了。
——你看，人性总是这样，哪怕是我这样的上进青年，也免不了贪财怕苦，好逸恶劳。
幸亏老大马上讲到，改财运，也不是说改就改的，就好像训练运动员，不是什么人都能变成姚明的。一个人，笨手笨脚，身材矮小，再怎么浇水施肥，也打不上篮球的。改财运，也要看胚子，你要是头脑灵活，吃苦肯干，本来就有五分发财相，那么动手就容易得多，不需要多少功德，就能改得过来。反过来，你要是游手好闲，不务正业，本来就发不了财，还硬要求财，那就算你不吃不喝，天天念经，也一样穷得叮当响。所以说，七分靠人，三分靠天，就是这个意思。
聪明的朋友，假如你还没搞清，让我给你打个比方。就好像羊跟牧羊人一样，人给羊搭建栏圈，赶走豺狼，防疫治病，寻找草场，安排下一整套的生活，可以说是无微不至。羊呢，也要乖乖奉上羊奶，羊毛，羊肉，供养人类的生活，双方互利互惠，互相依靠。
