清朝康熙年间，三藩叛乱，内地有王辅臣等起兵呼应。为扩充军队，叛军到处抓丁。刘王庄有个买卖人叫刘忠良，这天从外地贩皮货回来，半路上被一伙叛军抓住了，不光抢了他的钱，还要拉他去充军。刘忠良贪生怕死，就谎称家有八十九岁老母、三个半月的娃娃等着自己回去养活，磕头作揖地苦求叛军放自己回去。叛军小头目说：“这么着吧，我放你回去，你得再给我领个人来——领来人，我把钱原数还你，领不来人，哪天我还抓你去！”刘忠良指天划地发誓说一定能领来人，小头目还真把他给放走了。
刘忠良原本是要保命，根本就没打算回去，可是他一口气跑出十来里，觉得没了危险后，又心疼起他的钱来了。要是真能给叛军领去个人，自己既保性命无忧，又能钱财无损——这念头打刘忠良的心里一蹦出来，就象春天的草芽子，想捂都捂不住。
可是领谁呢？大家躲还躲不过来，谁又愿去给叛军卖命呢？想来想去，刘忠良想到了表弟身上。
刘忠良的表弟叫王狗蛋，父母早亡，自己光身一人在王财主家当长工。这天他正在给王财主耪地，忽见从大路上急急慌慌跑来个人，到近前他才认出那是表哥刘忠良。两人虽是姑表兄弟，可是因为贫富相差悬殊，刘忠良从来不搭理王狗蛋，见了狗蛋就远远躲着，所以今天见表哥来找自己，狗蛋很是纳闷儿，他刚要开口相问，谁知刘忠良扑通一声跪在了他的面前，带着哭腔求道：“兄弟呀，救救我吧……”
狗蛋好不诧异，赶忙扶起表哥询问出了什么事。刘忠良一把鼻涕一把泪地说叛军要抓他的丁，还要杀他全家，除非有人替他去当兵，否则他一家人活不过明天晌午，他哭求狗蛋看在亲情份上，替他去当几年兵，救下他一家的命……
狗蛋是个厚道人，让刘忠良一哭一求，早忘了表哥对自己的刻薄，当下就答应了表哥，但要回去跟东家说一声。刘忠良心中窃喜，他怕夜长梦多，说等回来后他会向王财主讲明白，然后迫不及待地拉上狗蛋就走。
谁知跑了二十里找到那伙叛军后，小头目不光没把钱还给刘忠良，反而连他跟王狗蛋一起都带回了兵营。刘忠良心里悔恨不已。
刘忠良跟王狗蛋当兵没几天，他们就跟官兵干了一仗，结果叛军吃了败仗，撤到了一座山脚下。那尸横遍地血流成河的惨烈场景早让刘忠良吓破了胆，这天夜里他趁别人睡熟之机，悄悄爬出帐篷向山上逃去。由于心慌脚忙，刚跑出十几步他就一跤摔倒，偏巧手正按在一块锋利的石尖儿上，痛得他脱口叫了一声。
刘忠良的痛叫声惊动了两个哨兵，他们一前一后跑了过来。头前的哨兵一脚踢倒刚刚挣扎起来的刘忠良，枪尖抵在他的脖子上就喊开了：“来人啊，有逃兵……”可是他的喊声未落，便被后上来的哨兵一枪杆打倒在地，然后那个哨兵拉起刘忠良就往山上跑去。
几个帐篷里有众多叛兵追了出来。哨兵拉着刘忠良拼命向山上跑，跑着跑着，刘忠良的鞋跑掉了，那个哨兵就把他背了起来。背着人上山，哨兵的速度立刻就慢了下来，眼看追兵就撵上来了。好在前边就是树林，又是深更半夜，哨兵紧要牙关脚下叫劲，噌噌几步进了林子，然后伏在了茂密的蒿草中。
叛兵们又累又乏，也没有用心找，瞎咋呼了一阵就回去睡觉了。哨兵搀起刘忠良说：“哥，咱得快跑，不看天亮了他们再追来！”吓得浑身瘫软的刘忠良这才明白救他的哨兵不是别人，正是他的表弟王狗蛋，他紧紧抱着狗蛋，又感激又悔愧地说：“兄弟，不是你，哥哥这条命今天就撂这了，以前我对不起你，回去后，我要拿你当亲兄弟，我的家业就是你的家业，咱哥俩有福同享、有难同当！”狗蛋说：“一家人不说两家话，哥，咱还是快逃吧！”
狗蛋搀着刘忠良在密林里不辨东西南北地瞎跑了半宿，天快亮时终于摸到了一条小径。他们停下脚，刚想歇息一会，谁知空中忽然飞下一张绳网把他俩罩住，然后林中跑出几个持刀拿枪的强盗，上前把他俩捆住，又蒙上了眼睛，押向山寨。
刘忠良哭道：“兄弟呀，咱哥俩咋这么命不济呀，刚逃出叛军营，这又落到山大王手里……这回咱怕是活不成了，呜呜呜……”
王狗蛋安慰他说：“哥，是到如今，咱就听天由命吧。”
两个人被带到山寨时天已亮了。掀开蒙眼的黑布后，刘忠良和王狗蛋发现他们以置身一个简易大厅中，厅里聚集着几个横眉立眼的山贼，为首的是位豹头环眼的虬髯大汉，他一见两人穿着当兵的衣服，二话没说就叫推出去砍了。刘忠良杀主般哀叫：“大爷饶命，大爷饶命啊，我家中还有十八九岁老母哇……”
他这一急，把岁数说颠倒了，逗得山贼们哄笑起来，说看他个熊样，狗蛋给推到门口时，也顾不上害怕了，他一晃膀子撞开两个喽罗，回头大喊：“占山的，我们跟你无冤无仇，凭什么杀我们？”
山贼老大说：“你们跟我无仇，官军跟我有仇！”
狗蛋说：“我们不是官军，我们是从叛军营里逃出来的！”
山贼老大说：“叛军杀人放火，更他奶奶不是东西！”
狗蛋说：“我们是被叛军抓去的庄稼人……”
山贼大王蛮不讲理地说：“我不管你是什么人，反正是当兵的老子就见一个杀一个——老子原来还是杀猪的呢，官兵不是照样整天想杀老子？废话少说，有理跟阎王爷讲去！”
几个贼兵上来又架住狗蛋拖上刘忠良，出了大厅就奔断头崖。眼看表兄弟两个性命不保，忽然大厅里又追出个山贼，说老大叫把他们两个带回去。
刘忠良和狗蛋被带回去后，却见大厅里多了个明丽俊俏又带有几分野性的大姑娘。山贼老大问：“你们说是从叛军营里逃出来的，那么打算逃到哪里去？”
刘忠良哆哆嗦嗦说不成话，狗蛋到还有几分胆量，他说：“当然是回家去！”
山贼老大说：“甭回去了，你们就留下来入伙得球的了！”
狗蛋摇头：“不干，我表哥还得回去做买卖，我还是要回去给王财主扛长活……”
山贼老大一瞪眼：“干不干由不得你们，我给你们两条道走——留下的不光要给我做女婿，还要给我们当老大，不肯留的立马砍头！”
“我我我我愿意留下！”刘忠良抢先叫起来——一听说有这么便宜的事，就是放他走他还未必肯走了。
但分能活谁也不愿意死，狗蛋也小声嘟囔了句：“那、那我也留下吧。”
山贼老大哈哈大笑：“怎么样？见死就想躲，见便宜就想上，人都他奶奶一个德行！不过想占我的便宜还不那么容易，你们还得比比谁的运气好——运气好的留下娶媳妇当老大，运气差的还得去阎王殿报号！”
于是刘忠良和王狗蛋表兄弟两个又被迫进行了一场生死悠关的“比赛”。
山贼们叫他们“比赛”的方法很特别——山贼老大的俊姑娘先蒙上眼睛坐在地当中，之后刘忠良和王狗蛋绕着姑娘转三圈，然后两人分别坐到了姑娘两边，每人面前放着一个陶罐，一把黄豆，每人身后站着一个喽罗，一人击鼓，一人达锣，刘忠良和王狗蛋一人听见鼓响一声，往自己的罐里放颗豆子，另一个听见锣响一声，往自己的罐里放颗豆子，而姑娘并不知晓锣那边是谁鼓这边是谁。比赛规则是：锣或鼓每响一声，相对应的人只准往自己的陶罐里放一颗豆子，什么时候姑娘喊声停，比赛就算结束，然后由姑娘检查两人罐中的豆子，谁的豆子多谁就是赢家。
这样的比赛几乎全要靠运气了。
比赛开始了，刘忠良身后是鼓，王狗蛋那边则是锣。
鼓响一声，刘忠良捏起了一颗豆子。锣响一声，王狗蛋也捏起了一颗豆子。随着锣鼓的不断敲响，刘忠良额头上也不断滚下豆大的汗珠子。虽然几个时辰前他还信誓旦旦要跟表弟同甘苦共患难，可在这生死关头，他却早把血脉亲情抛到了九霄云外，倒是一心打开了鬼主意——就这样听天由命可不行，万一自己运气差，丢了命不说，那天大的便宜还会叫狗蛋那穷小子占了去……边想刘忠良两只眼睛边嘀溜乱转，当他发现在近旁监督的山贼老大要打喷嚏时，立刻抓住机遇多捏起了一颗黄豆……
“停！”姑娘终于脆亮亮喊了一声。
锣鼓声停止，姑娘解开眼睛上的黑巾，看看刘忠良和王狗蛋两个人，然后倒出他们陶罐中的豆子仔细数了起来。
比赛结果很快出来了，刘忠良放进陶罐的豆子是十四颗，而王狗蛋确只有十二颗。
刘忠良脸上现出了得意的笑意。谁知山贼老大突然指了他大喝一声：“把那小子给我推出去砍了！”
“我我我我赢了，输的是他……”刘忠良白着脸指向狗蛋。
狗蛋垂头丧气说：“我输了，该死的是我，我认命。”说着就自己向外走去。
不料山贼老大却又断喝一声：“不对，输的就是他——我们山寨有个规矩，比赛打赌，赢的是输，输了的才叫赢——这回输的，下回一定赢，所以我们要选个输家当老大，往后放能领着兄弟们打胜仗！”
“你你你你你你们不讲理……”刘忠良好不冤枉。
山贼老大又是一阵大笑：“你跟山贼强盗有什么理好讲！”然后不由分说，立马把刘忠良推出去砍了。
当天山寨就热热闹闹为王狗蛋和山贼老大的俊姑娘办了喜事。到这时狗蛋才知道山贼老大只是要招他做女婿，并不是真要让他当老大。原来山贼老大只有这一个宝贝女儿，他不想让女儿再当一辈子女山贼，就想给她找个好人家过太平日子，可平常人家谁敢娶个山贼的姑娘啊，于是这姑娘就拖到过了二十还没嫁出去，父女俩心里都挺愁得慌。赶巧这时喽罗们抓来了刘忠良和王狗蛋，姑娘在里边瞧见了，见一个白净斯文，一个健壮憨厚，这才叫山贼老大手下留情，他要挑一个做女婿……
洞房花烛之夜，王狗蛋又喜又悲——喜的是自己这光棍汉竟意外捡了个俊俏媳妇，悲的是表哥刘忠良已经做了刀下冤鬼。姑娘知道他的心思，便跟他说了实情：“其实你那表哥死的一点不冤！我叫你们比赛，就是要试试你们两个的人品咋样，我喊停的时候，鼓声锣声都是正好十三下，你们两个的罐子里的黄豆数也应该是一般多的，根本分不出输赢，而你表哥心术不正，偷偷多放了一颗，你为救表哥，却舍着性命少放了一颗……你这样的人靠得住，以后也不会嫌弃我这个‘贼姑娘’……”狗蛋叹口气：“人啊，啥时良心得放正……”
第二天，王狗蛋带着山贼丈人给的一笔安家费，领着俊俏媳妇回刘王庄过起了好日子。
