西汉建立之初，北方匈奴大举南下骚扰，迫使刘邦不得不采取措施，以对付边地的紧张局势。匈奴的崛起，构成了对汉王朝的一大威胁。
自从秦将蒙恬率兵北击匈奴，迫使它北迁700余里，从此匈奴不敢再南下骚扰，北部边地曾经一度宁静。秦汉之际，匈奴乘中原内乱之机，又南下河套地区。尤其是冒顿单于杀父自立以后，匈奴势力空前强大，对汉朝边地的骚扰更是变本加厉。
一年秋天，冒顿单于率兵南下，围攻马邑。韩王信几次派人去匈奴，要求撤兵，以便求得和平的解决。汉王朝闻讯，一面发兵前往救援，一面怀疑韩王信有二心，曾派人责备他。韩王信唯恐遭遇杀身之祸，干脆投降匈奴。冒顿单于乘胜引兵南下，越过句注山，向太原郡进军，直攻下晋阳为止。
高祖七年冬，刘邦得知韩王信投降，亲自率军征讨，大破韩军，斩杀韩将王喜，韩王信逃往匈奴。韩将曼丘臣、王黄立赵利为王，收韩军散兵，并与韩王信及匈奴合谋攻汉。冒顿派左、右贤王将万余骑，与王黄等屯兵广武以南，双方在晋阳发生激战，汉军连获大胜。匈奴退到楼烦西北，重新集结军队，又几次被汉军击破。
汉军乘胜北追，刘邦听说冒顿驻守在代谷，准备消灭匈奴主力，还派人到匈奴侦察虚实。当32万汉军越过句注山，向北进击时，奉命前往匈奴侦察的娄敬，发现匈奴的情况反常，要刘邦当心匈奴埋伏奇兵，劝他收兵回师。刘邦怒不可遏，大骂娄敬编造假话，阻拦汉军北击，下令将他关押在广武。
刘邦一意孤行，果然中计被围。他先于汉军主力到达平城，冒顿单于预设精兵埋伏，终于以40万骑将刘邦包围在白登山。汉军被围7天，粮饷供应断绝，情况十分危急。刘邦只好采用陈平的计策，派人厚赂冒顿的阏氏，阏氏乃劝说冒顿撤兵。当时，冒顿曾与韩王信的部将王黄、赵利相约会师，但是王黄和赵利失约，冒顿怀疑其中有诈，不敢轻举妄动，便听从阏氏之言，刘邦才得以解围。
平城一役大败，刘邦撤兵南归；匈奴对于边地的侵扰，也更加肆无忌惮。同年十二月，匈奴再度南下攻代，代王刘喜弃国逃回洛阳。刘邦大怒，将他贬为郃阳侯，改封皇子如意为代王。那时，与匈奴相接的代、云中、雁门一带，时时告警。边地兵连祸结，刘邦忧心如焚，只好向娄敬讨办法。娄敬认为，天下刚刚平定，士兵疲于征战，对匈奴的关系，不可用战争解决。他从长远利益着想，建议遣送长公主嫁给单于，并奉送丰厚财物，匈奴即可臣服汉朝。
刘邦采纳娄敬的建议，准备遣送自己的女儿去匈奴，但是吕后日夜哭泣不止，刘邦只好作罢。高祖九年，刘邦以“家人子”为公主嫁给冒顿单于，派娄敬与匈奴订下和亲之约。主要内容如下：
第一，汉朝以宗室公主嫁给单于为阏氏，每年赠送一定数量的絮、缯、酒、食物给匈奴。到汉文帝时，每年所赠物品有所改变，品种也相应增加，如增加黄金饰具、浦、锦、赤绨一类贵重物品。匈奴有时也赠送驼、马给汉朝皇帝。
第二，汉朝与匈奴结为兄弟。约定长城以北为游牧地区，属单于管辖；长城以南为耕织地区，由汉朝统治。两族人民在各自地区从事生产，彼此互不侵扰。
第三，开放“关市”，准许两族人民贸易往来。“通关市”大约始于高祖末年，当时匈奴的经济以畜牧业为主，而汉朝则以农业和家庭手工业为主，汉匈两族人民都有贸易往来的要求。匈奴以马、驼、牛、羊等畜产品，换取汉朝的丝织品、粮食、金属器具之类。双方通过关市的交易，可以互通有无，加强经济文化交流。
总之，西汉初期，汉王朝迫于匈奴的军事压力，以及巩固汉朝统治的需要，刘邦采取和亲政策，解决了汉匈关系问题。这是在当时的历史条件下，被迫采取的妥协性的措施。这种和亲政策在一定程度上缓和了军事冲突，使汉王朝赢得了休养生息的时间。
国如此，家如此，做人更应如此。
在现实生活的为人处世中，当竞争对手势力强大，而自己尚无法与之抗衡时，不如先和对方结好，以维持和平共处的局面，这样可以使自己安下心来发展，避免以卵击石的情况发生。
通常情况下，当别人欺上门来时，人们的本能反应就是回应。试想，有哪个血性男儿能够容忍别人骑在自己的脖子上呢？然而，当你力量远逊于对手时，与其打一场无用的战争而悲壮地死去，不如巧用妥协术暂时活下来。
虽然说在与对手相争中，妥协不是最好的方法，但在没有更好的方法出现以前，它却是最有效的方法。
妥协策略的精义在于：虽然你的外表躬身屈服，但内心却是坚定不移。你的对手会因被剥夺了愤怒的理由而茫然不知所措，不能以更多的暴力回应。结果你就可以争取到时间和空间来策划反抗行动，拉他们下马。
