作为远古神话来讲，神武天皇、崇神天皇的故事一点儿也不算稀奇，世界上哪个民族在幼儿时期没涂鸦过那么几个类似的传说？但瞎编归瞎编，等长大了就知道这些故事其实荒诞得很，只能作为童年作品保存下来当个纪念，顺便供后人发发思古之幽情。
但日本就是个例外，他们不把这些神乎其神的东西看做是童年时期的胡编乱造，而是死死抱住“日本是神国”的信念，告诫后人那是前辈们神一般的预言。就是二战后，日本仍念念不忘地在宪法里暗示：天皇是日本国体的象征，而国体的另一象征就是国旗。说白了，天皇就是日本国旗上那轮红彤彤的太阳！别忘了，天皇在日本国民心目中就是太阳神天照大神的后代，世世代代对太阳的崇拜自然表现为对天皇的无限崇敬。
最不可思议的是，这些天皇们的传奇故事到了近代居然成为日本富国强兵、快速走向近代化的一大“兴奋剂”，正是这种信念牵引着日本在最短的时间里实现了全民意志的统一，将领导日本的大权及时转移集中到了天皇手中。之后仅仅30年时间，日本就顺顺利利地完成了各项重大改革，实现了资本主义，跻身世界强国之列。20世纪三四十年代，天皇神话更成为日本军国主义侵略扩张，大喊“用圣战征服世界”口号的一大精神支柱，直到二战后日本惨败，昭和天皇被迫宣布自己乃一介凡人。但事实上天皇的“神性”依然存活在当今日本人的心中并可能一直延续下去。
既然天皇的地位这么高，按理说也应该是个抢手的热门行业。看看中国那些个帝王，改朝换代之频大概放到全世界也是数得着的，从夏朝一直到中华民国成立，共经历了24个朝代，人事变更也极为频繁，为了争夺皇位，赶的赶杀的杀。历代帝王每天最大的担忧就是皇位无法长坐，江山不能永葆，因为各路枭雄都在觊觎着，就等你一个不小心好取而代之。还有疯狂的农民起义，“王侯将相宁有种乎”简直就是喊出了老百姓的心声。那个时代没有比当皇帝更威风的事，当然也没有比当皇帝更危险的事了。而日本天皇却从来不用为这种事情伤脑筋，尽管社会也有动荡不安，百姓也知道造反，将军也会耍阴谋手段，但不管怎么乱都无法真正动摇天皇的存在，似乎在日本人心目中天皇“万世一系”是天定的法规，谁也不能破坏。
这种荒诞的念头为什么偏偏在日本有着如此旺盛而持久的生命力呢？
北宋时期一位日本高僧曾这样回答宋太宗：中国的帝王家都有各自的姓，这姓氏是列祖列宗传下来的，别提有多重要，改个名还可以，要是换了姓那才是大大的不孝，所以一旦发生篡权夺位的事，前后王朝必须区别开来，你姓你的、我姓我的，从朝代到年号统统换掉！而日本则是从开国以来就一直是万世一系的天皇，天皇没有姓氏，所以换来换去麻烦，也完全没有这种必要。再加上日本官员都是由一个家族世代承袭的世官，大有各过各的味道，何必去抢别人的饭碗。
这当然也是一方面原因，但日本天皇始终没有被废除的一个更重要的原因是历代幕府将军需要有这么一个天皇作为精神权威来“协助”自己。在日本，无论是天皇还是幕府都没有像中国皇帝那样集最高地位和所有权力于一身。天皇是人们心中的“精神偶像”却没有至强的实权，幕府有大把的权力却没有至尊的地位，所以幕府必须讨好“神的后代”，好让天皇授予他们“将军”的光荣称号，借“神”的嘴巴来证明幕府政权是合法的，也是崇高的！天皇大概也会暗自庆幸“大神母亲”救了自己一命吧。
其实客观地来说，在历史的绝大部分时间里，日本天皇都是形同虚设，根本捞不着什么大权，更没有中国皇帝那样的骄奢，他只能闲来无事敲敲章、看看幕府和藩主打架。但也正是因为这种“虚位”才使得天皇有了那么一点点神秘的感觉，日本国民美其名曰“神圣”，这或许就是日本皇统得以万世一系的真正原因吧。
日本这片狭小而又神奇的土地，竟孕载了多少传奇、多少景致、多少只属于他们自己的民族魂，一切的一切由神话起，又以神话终……
