功能，即功效作用。方志功能，即方志对社会发展和进步所发挥的功效、作用。
对方志功能的阐述是一个随着方志理论发展不断渐进发展的过程。历代学者对方志功能进行了深入的探讨。《周官》认为有了图籍，就便于对“人民”“正事”“财用”的管理。常璩认为志书有向民众传授道义、表彰先进、激励后人等功能，即所谓“达道义、章法式、通古今、表功勋、旌贤能”。
唐代刘知几认为志书有“矜其乡贤，美其邦族”的作用。宋代郑兴裔认为方志主要有“资政、存史、教化”三大功能，第一次较全面地概括了方志的功能，明确了方志的综合作用。
明清时期，方志学者继续对方志功能进行探讨和研究。明代杨宗气提出“治天下者以史为鉴，治郡国者以志为鉴”，将方志功能上升到理论的高度，强调方志要为巩固资政服务。清代学者提出方志经世致用的理念。章学诚就认为，方志的经世作用主要在于裨风教。民国时期关于方志功能的论述，集中反映了贴近现实、关注民生的特点。
今天，我国的方志事业进入了一个新的发展时期，方志在社会主义现代化建设中发挥着越来越重要的作用。方志学者用新的时代精神去研究、探讨方志的功能，取得了丰硕的成果。总体来说，社会主义新方志的功能也可用“资政、教化、存史”来概括，只是它与旧方志在内涵和外延上发生了符合时代的变化。具体功能如下。
新方志的资治功能，指新方志为领导和决策机关了解地情、认识地情、把握地情提供服务，为科学决策提供依据。现代史学家顾颉刚曾指出：“每地修志，主要目的在于各行政官吏之鉴览，以定发施政令之方针。”毛泽东同志特别喜欢看志书，在战争年代，每解放一个地方，他都要找当地的县志看看，以了解县情。像省志、市志、县志这样的综合志书，资料具有系统性特点，决定其有较高的实用价值。对于一个地区领导来讲，有了综合志书，就会对该地区的历史与现状有一个全面系统的了解。对于一个地区的决策机构来讲，只有熟悉该地区地理、政治、经济、文化、历史，总结经验，汲取教训，才能克服决策中的盲目性、随意性，制定出符合本地区实际情况的科学发展战略规划。
指新方志在对人们的思想、道德等进行教育时所发挥的作用。江泽民同志曾在上海市地方志编纂委员会成立大会上指出：“新的地方志，是对广大市民，特别是对青年一代，进行坚持四项基本原则教育，进行爱国主义、社会主义和革命传统教育的现实的、生动的、亲切的、富有说服力的教材，它从一个城市发展的历史和现实中，将使人们懂得为什么没有共产党就没有新中国，只有社会主义才能救中国的真理。”这段话深刻地提示了新方志在进行国情教育中所发挥的重要作用。方志是一方之地情书，其中的自然风光、名胜山川、特色资源、风土人情、先进人物可激发人们热爱家乡之情。这种激情又会直接转化为人们建设家乡的实际动力。
指新方志将本地区的地理、经济、政治、社会、人物等用文字记述下来，保存好，传于后世，供后人查阅参考，为科学研究前代历史提供翔实的史料，为后人编史修志奠定一定的资料基础。
