十月初，秋汛结束，洋人和水泥也陆续到达，大澂驻节西坝，亲自统率河道员工开始了堵口复堤大决战，道府以下都上了堤岸，人声鼎沸，彻夜火把通明，人与大自然展开了震天动地的大搏斗。铁云短衣匹马奔驰在大堤之上，一会儿指挥向堤外抛石驱溜，一会儿又挥汗动手，帮着抛掷土石料堵塞决口，看看进行顺利，决口在一点点缩小，铁云又抽空渡河到东坝教会那些民工学着用塞门德土拌和黄沙涂刷护堤砖面和石缝，虽是西风凛冽，而满脸油污，分不清是灰是汗。李贵更是起劲，也不知从哪里弄到了一匹精瘦的老马，一步三吆喝，咋咋呼呼，跟在主人身后，干得比谁都卖力，三日三夜不睡，仍然精神抖擞。
缺口从四里宽逐步收拢，进入十二月只剩下一百多丈，愈到最后，口子愈小，河流愈急，堵口愈难。幸而铁云颇有先见，早已吩咐民工预先用塞门德土浇灌了大块砖石，每一方足有一二千斤的份量，上百名大力士分批用铁棒滚轮将塞门德石垛倾入河中，任凭水急溜险，那大石垛稳如泰山般沉入河底，纹丝不动，一块块沉下去，不久便与堤面一样高了。东坝下游的护堤工程有了塞门德土浇灌，也进行得又快又牢固。
到了十二月十日，黄河主流已回到北去山东的故道，只有一股支流还向堤南流去，按理很快就可以合龙了，可是京师白云观道士傲然直闯辕门，用专横的口气告诉大澂，合龙的黄道吉日应在十二月十八日辰时，必须在十六日先祭谢河神，方可合龙，否则神灵动怒了，来年必然降灾，仍在这里决口。这可是历来河督最最忌讳的，因为合龙工程如不能度过一年，河督必受严厉处分。大澂虽则不信鬼神，究也被道士说得心中有些发毛，何况他们来头大，不能不依。道士又要求大澂亲自登台，以太牢牛羊猪三牲祭献河神，大澂也答应了。
十六日黎明，东坝大堤祭坛前燃烧着两堆芦柴，火光通天，照得高高的祭坛煜煜煌煌，是为祭献大典中的庭燎。祭坛两边安放着两只铜鹤，鹤中燃着松枝柏叶，青烟从鹤嘴中袅袅升起，散发出野草的清香。河帅吴大澂与李鸿藻、倪文蔚一概蟒袍补褂，早早地同是来到坛前，大澂谦让鸿藻主祭，鸿藻笑道：老朽和倪中丞都是戴罪之臣，今天主祭非吴大人不可。于是白云观道士披发登坛，率领众道士念了一会经咒，然后焚烧写在青藤纸上的祭神青词，祈求黄大王、党将军等河神保佑河工顺利合龙，黄河太平无事。焚毕，大澂等依次登坛主祭、亚献和终献，然后鼓乐齐奏，众道士捧了祭盘，步下河滩，将猪牛羊三牲祭品倾入河中，又念了一遍经咒，大典方才告成。
这时天光大亮，忽听见道士们在河滩上踊跃高呼：黄大王显圣了，黄大王显身了！便见道长命小道士捧了原来盛太牢的盘子，小心翼翼上了大堤，来到大澂等面前，稽首道：恭喜三位大人至诚格天，果然黄大王显灵了，此番合龙必定成功！
鸿藻、文蔚看了，都道：果是黄大王，快送到河神庙去供奉，等到合龙了，还要演三天戏酬谢神灵。
大澂看来看去都不过是一条三寸多长土黄色的泥鳅，却又不便点穿，只得附和道：多谢大王显圣，快送到河神庙去吧。
于是敲锣打鼓，道士们用一乘彩轿把黄大王抬到河神庙去供奉起来，百姓们听说大王显圣，纷纷备了香烛来河神庙上香祷告，几乎把庙门也挤坍了。
十二月十八日一早，大澂与倪李两位老大人乘轿来到东西坝合龙处。只见大坝上密密层层的尽是人头，连河滩上也站满了，比日前紧张堵口时还多。因为但凡在河工上挂了名的官员，平时不论怎么抽大烟，在窑子里鬼混，从不到河工上的，今天都要在河督大人面前露露脸，凑个现成的功劳，好让大人不忘在保案上为他列个名，换一下顶戴，升个官阶。那河道厅实干的官员民工更是兴高采烈地全数到了工地，庆贺历尽艰难之后，合龙时刻的到来。他们守着测量日影的日规，围着一堆堆的石垛、土料和打夯的石柱，等待命令。
铁云没有参加祭神，早早地带了李贵来到工地检查合龙的准备工作，但见堤上人山人海，却不见民工运料上堤，原来都停下手看热闹了，而在堵口合龙之后，是必须立即砌筑护岸石塘，和延伸出去的砖石丁字坝，才能保护新堵口的堤岸。他急急在人丛中找到了运料的民工领队，厉声呵斥了一顿，才又纷纷干活去了。
转眼间，河道厅知事禀报河台大人：吉时正刻到！大澂一挥手：合龙！于是鼓角齐鸣，一座座巨大的石垛抛向最后的缺口处，东西坝之间的口子越来越小，河水越流越细，终于两坝相接，河水断流，合龙成功了！霎时间，鞭炮齐鸣，鼓乐震天，官民呼喊庆贺之声动天撼地，大坝沸腾了！
大澂与李倪二人满心欢悦，互相拱手庆贺，所有河工上的官员也都纷纷前来向三位大人叩头贺喜。毕竟人定胜天，黄河主流奔跃北去，河水滔滔，浊浪滚滚，终于暂时被驯服了。
众人欢呼的时候，铁云也兴奋得热泪盈眶，平生的学问和三个月来的苦干换来了成功的喜悦。眼看黄河水浩浩远去，而河滩全部裸露在温煦的阳光下，他指挥民工运石下堤，用塞门德土砌筑石坝。当他想起该向三位大人叩贺时，堤上早已人影稀疏，大人回城，挂名的官员又回到赌桌和鸦片烟榻上去了。
铁云傍晚回开封城时，吴、李、倪三位大人兴致勃勃地正在内花厅饮酒。也难怪他们这么高兴，今天郑工合龙，非同小可，若不成功，大澂非遣戍新疆不可。如今大功告成，但等大澂与文蔚会衔的报喜奏折发出之后，大澂不但可以免祸，而且可以得到褒奖，益发显得才能出众，使朝廷内外为之叹服。那李、倪两位老大人可以官复原职，充军的两位前任河督也能遇赦回京。因此三人喜气洋洋，频频举杯互祝。鸿藻向大澂道：托阁下的福，这把老骨头不致葬送到黄河中去，但等旨意下来，老朽便可回京师销差，以后再见面恐怕就不容易了。
大澂命听差斟了酒，举杯道：此次郑工顺利合龙，多赖两位老前辈指点，共事三月，颇受教益，请饮此杯，以表敬意。三人饮了酒，大澂又道：
在此期间，蒙河南地方官员通力合作，融洽无间，也应表示感谢。文蔚笑道：黄河出了事，我们两家人还分彼此？凡是本省官员出了力的，我会为他们请奖。倒是有些要紧的人，既非河南地方官员，又不是河道厅员，贵衙保案之中不能遗漏。
大澂忙问道：请教是哪些人？文蔚又笑道：便是白云观的道长法师。啊！？大澂和鸿藻同声愕然，初时不解，然后又同时点点头，忽而又觉为难起来。大澂道，出家人的事有些难办。白云观道士虽则做了一些法事，祭了河神，究竟收效如何，很难说，郑工合龙，是否真由于河神显灵，我是不很信的。如果说归功于道士，岂不抹杀了那么多官员执事之人的功绩，保案上的名单又怎能邀得朝廷的恩准？
鸿藻道：可是如果不为白云观道士请功，那位高观主定会记恨在心，若是在太后老佛爷面前告上一状，说是河督吴某人藐视太后懿旨，全不把白云观真人放在眼中，太后着了恼，这份保案名单更恐怕一个也不会批了。
三位大人竟然为了这个不大不小的难题，着实烦恼了好一会，最后决定在保案奏折中附一份夹片，提请朝廷褒奖白云观主，才各自心安神宁地又继续高谈阔论起来了。
那边厢，铁云掏钱命厨子办了一桌酒席，邀了衙中几位谈得来的同事，共贺郑工合龙。一场水灾，闹得几百万生灵涂炭，家破人亡，却造福了若干河道官员，求财得财，求官得官，各得所需，皆大欢喜，因此划拳喧闹，个个得意非凡。
酒宴散了之后，铁云乘兴写了家书报喜，然而刚写到保案的事就搁笔了，因为让功于大哥的事，由不得他自己作主，必须河帅允准，才能算数。
如果保案已经拟妥付缮，不便改动，那就糟了，说不定大人胸有成竹，不待合龙，那保案就已拟定了呢？于是喊李贵过来，命他去内衙探听酒筵散了没有，李贵回来说：散了，散了，大人正在签押房批公事哩。
铁云扣上瓜皮小帽，来到签押房求见，听差禀报后，大澂命铁云入内，铁云躬身作揖道：郑工合龙，天大之喜，晚生日间忙于督率修坝，只能夜间前来恭贺，幸大人恕罪。大澂笑道：铁云，一场大灾，终于合龙，我们都该高兴。你来得正好，合龙之后各个险工还有许多堤坝要修，事关百年大计，施工质量要紧，你检查过了吗？
铁云道：河道厅上上下下，经大人一再告诫，颇能认真施工，晚生督促检查，尚无大毛病，稍有疏忽，已嘱他们改正。现在用的是塞门德土，比过去牢固多了。那个洋人回上海了吗？还在开封办理材料交接手续。
塞门德土如果不够，可以再向洋行定购，宁可别的方面撙节一些，也要把工程修好，免得河上三不两年的遭灾。
是，晚生明白。大澂澂注视着铁云说道：足下来河上后，勤勤恳恳，做了不少事，不负令先尊所教，也使故人高兴。保案中我已将你的名字列在前头，过几天就可以报送出去。
这虽是意料中事，但出自河台大人亲口勖勉，仍觉十分荣幸，铁云当即离座打躬道：谢大帅栽培，晚生若有寸进，都是大人提携之力。只是有一个小小心愿，想请大人玉成。
还有什么事？你说吧。晚生兄弟二人，大哥孟熊长我七岁。晚生自幼蒙父兄教诲，才有今日。
大哥乡试不如意，久居家中，如荷大人赐与荣宠，愿由长兄承受。
哦！大澂点点头道，足下意思很好，保案上换个名字也无不可，只是你辛苦一场，却一无所得，总觉歉然。
大人不必介意，若是能成全晚生这番心意，比我自己身受荣光还高兴。因为家兄年将四十，如果失去这次机会，他这一辈子就不大可能再蒙朝廷赏官了，晚生会因此抱憾终身的。大澂才思敏捷，略一沉吟，便有了新的主意，说道：好吧，就把令兄的名字列入保案，我为你另外想个办法，你懂得河道测量的技术吗？
晚生对测量术略有研究。那好！大澂高兴地说道，我与府上是世交，不能不为你的前途着想。
我准备和直隶李中堂、山东张宫保会衔上奏朝廷，成立河图局（后来定名为郑工善后局），由候补道易顺鼎做总办，抽调懂行的官员测绘历代黄河上下游变迁的新道故迹，同时将本朝黄河决口抢险重大史料汇编成书，以史为鉴，进呈御览。就委你到这个局做提调，但等书编了出来，就给你列案保奏，你明白我的意思了吧？
铁云感激涕零，深深一揖道：谢大人栽培，晚生一定不辱使命，尽快完成。
