秋滩雨歇寒声急，远岸僧归落照红。
犹自跏趺幽意惬，好将诗句付奚童。
南庙北窟，同是造像，南北朝统治者的心态又大有不同。齐、梁朝皇帝信佛崇佛，视佛为天，塑的佛像是西天之佛；而北魏的国君则不然，他们以皇权驾驭佛权，造像模特就是帝王本人。以我为佛，塑帝是本，依照帝王之身来造像，为云冈石窟中的佛像灌注了灵魂，焕发了生气，显示了权威。从此，鲜卑族的帝王和他们的众多信徒，大大咧咧地坐镇在云冈，把这座神山当成了晁盖、宋江的水泊梁山。拓跋英雄我行我素，端坐石窟，笑傲荡荡世界，睥睨芸芸众生，坦然自若地与如来、观音相视而笑，和四大佛教名山共享秋色。
纵览石窟群佛，雕像大至十几米，小至几厘米，姿势不同，形态各异，表情丰富，神彩动人。北魏时期的造像，一般的特点是“瘦骨清相”、宁静纯朴，佛的着装宽带博衣，生动飘逸，辉映着“北魏衣褶”的艺术光彩。南北艺术的交融，印度佛像的影响，波斯艺术的渗透，使云冈艺术成为中国和世界艺术史上难能可贵的一枝独秀。
耸峰危阁与天齐，俯瞰尘寰处处低。
亿万化身开绝嶂，三千法界作丹梯。
乾坤再辟雷初奋，海岳重光月指迷。
我欲凌虚朝王陛，好从灵鹫问金泥。
当曾任大同知府的清人王度在写完这首《云冈佛祠》诗的时候，已经将魂与身都融入于佛的天国了，从而期望凌空而去，骑着释迦牟尼出家时乘坐的金泥驹，到他修身成佛的灵鹫山出家。
北魏迁都洛阳，孝文帝将主要的石窟工程转移到了龙门。大幕已经落下，尾声还在延续，大同地区依然有一些贵族及佛教徒为祭祀而继续开凿，不过这一时期的造像规模较小，也比较杂乱。而孝文帝则在新的都城洛阳大刀阔斧地开始了新的造像运动，营造起一个灿烂辉煌的龙门石窟，为人类留下了又一笔宝贵的文化遗产。
龙门石窟位于河南省洛阳市南郊十三公里处的伊河两岸，这里东（香山）、西（龙门山）两山对峙，伊水中流，形似天然门阙，故古称“伊阙”。唐诗人白居易曾说过：“洛阳四郊山水之胜，龙门首焉。”龙门石窟开凿之始为北魏太和七年（483年），新城县（今伊川西南）功曹孙秋生等二百人集资在龙门山开凿石窟雕刻石像。494年，魏孝文帝迁都洛阳，推行汉化政策，提倡佛教，结纳高僧，洛阳成为佛教兴盛之地。次年，龙门古阳洞开始开凿，嗣后历经西魏、东魏、北齐、隋、唐、五代、宋、明诸朝，形成了南北长达一千米、具有两千余座窟龛和十万余尊造像的石窟遗存。在历时五百余年的营造过程中，包含着北魏和盛唐两个造像的高潮阶段。至今，保存在伊阙两山的数以千计像龛，绝大多数都是这两个时代的文化遗产。
北魏时期的大型洞窟即魏窟都在龙门山，龙门石窟比云冈石窟表现出更多的中国艺术佛像，大佛姿态也由云冈石窟的雄健可畏转变为龙门石窟的温和可亲。在北魏龙门三大窟（古阳洞、宾阳洞、莲花洞）中，营造得最早的古阳洞，集中了北魏迁都洛阳初期的一批皇室贵族和宫廷大臣的造像，典型地反映出北魏王朝举国礼佛的历史情态。这里有丰富的造像题记，为人称道的龙门十二品，大部分集中在这里。
这些形制瑰玮、琳琅满目的石刻作品，代表着石窟寺艺术流入洛阳以后最早出现的一种犍陀罗佛教美术风格，也成为中国传统文化与域外文明交汇融合的珍贵记录。
宾阳洞是龙门石窟中另一个著名洞窟，这一洞窟前后开凿二十四年才得以完成。洞内有以主佛释迦牟尼为代表的十一尊大佛像，人物面部含着微笑。佛和菩萨面相清瘦，目大颈平，衣锦纹理周密刻画，有明显西域艺术痕迹。窟顶雕有飞天，挺健飘逸，是北魏中期石雕艺术的杰作。洞中原有两幅反映当时帝王生活的大型浮雕《皇帝礼佛图》《太后礼佛图》，画面上分别以魏孝文帝和文明皇太后为中心，前簇后拥，组成礼佛行列，构图精美，雕刻细致，艺术价值很高，现在均流入于美国。
龙门石窟（含白居易墓）和云冈石窟于1961年同时被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位，又分别于2000年11月、2001年12月被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
大同云冈石窟、洛阳龙门石窟与敦煌千佛洞，并称为中国三大石窟艺术宝库，是先人为今日世界留下的弥足珍贵的文化遗产。在这三大令人叹为观止的石窟中，孝文帝为其中两个的营造作出了不可磨灭的贡献。借用唐诗人徐凝“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的诗句，也许可对孝文帝之功赞为：“天下三家石窟洞，拓跋功德惠两家”。
不言而喻，这两座流芳百世的艺术殿堂，是中华各族人民共同用智慧和血汗所构造的。鲜卑人、汉人、羌人、氐人，以及后来的契丹人、女真人、沙陀人……一代又一代，筚路蓝缕，胼手胝足，神工鬼斧，精雕细刻，终于完成了两件硕大无比的艺术珍品，也在其中注入了他们的真诚企求和美好向往。
在与孝文帝的汉化紧密相联的造佛运动中，还有两朵可誉为华夏文明之花的寺庙：一为三教合一的千古奇观悬空寺，二为僧兵代传的禅宗祖庭少林寺。
被明代旅行家徐霞客称为“天下巨观”的悬空寺，位于北岳恒山脚下的金龙峡，距大同市约八十公里，据说是北魏时一位叫了然的和尚所建，始建于北魏太和十五年（491年），显然是孝文帝时期的产物。
悬空寺距地面高约五十米，以“奇、悬、巧”的建筑特色而成古今中外的寺庙一绝。清人邓克劭的《游悬空寺》诗云：
石屏千仞立，古寺半空悬。
净土绝尘境，岑楼缀远天。
一湾岩畔月，半壁画中禅。
俯视行人小，飘然意欲仙。
悬空寺内四十间楼阁殿宇，宛似一组剪纸艺术品，被一双天外伸来的巧手小心翼翼地粘贴在坚硬的岩壁上。在世界建筑史上与悬空寺堪称伯仲的，大概只有古代世界七大奇迹之一的巴比伦“空中花园”
了，不过那座依偎在幼发拉底河畔的阿拉伯“悬苑”却早已消逝于历史烟云中。而至今犹存的这座看似摇摇欲坠的中国悬楼，却经历一千五百年风雨而岿然不动。绝中尚有一绝，就是在地处悬空寺最高层的佛、道、儒三教殿内，安坐着三教始祖释迦牟尼、老子、孔子的塑像。
危岩石寺，皓首穷经，三位圣人却无高处不胜寒之感；罡风疾云，晨钟暮鼓，千仞陋室怎奈千年苦行僧忍受！
太和十四年（490年）前后，一位名叫跋陀的印度僧人，跋山涉水来中国平城，深受孝文帝的器重，礼为上宾。当495年北魏迁都时，跋陀也随之前往，孝文帝在洛阳为他设立了“静院”，以供禅修。由于跋陀“性爱幽凄，林谷是托。屡往嵩岳，高谢人世”，孝文帝又遂其心愿，在少室山阴的丛林之中建立少林寺。自跋陀在少林寺传播佛教，翻译佛经后，许多弟子慕名而至，少林寺经风蔚然，成为禅学一大中心。
地处中原、位于中岳嵩山西麓的少林寺，背依五乳峰，面对少室山，群山环峙，众峰耸立，溪流潺，林木葱郁，以其景幽寺奇而成为历代高僧信徒、文人骚客的访谒之地。初唐诗人沈期曾在此写了一篇《游少林寺》诗：
长歌游宝地，徙依对珠林。
雁塔风霜古，龙池岁月深。
绀园澄夕霁，碧殿下秋阴。
归路烟霞晚，山蝉处处吟。
跋陀主持少林寺后，开始在此传授小乘佛教，这是一种以自我解脱为目的的早期印度佛教。当时前去少林寺学佛求法者有数百人之多，少林师徒讲学论道，传法译经，蔚然成为禅学一大中心。高僧达摩在跋陀开创少林佛事的基础上收徒传道，使少林寺得到重大发展，并留下一苇渡江、面壁影石、衣钵真传、立雪传经等一系列神奇故事。
一个从幽幽森林、莽莽草原中呐喊着厮杀出来的鲜卑族，以骑射的功夫创造了一个西起祁连、东至辽水、南临江淮、北含蒙古的泱泱北方大国奇迹；几代以魏孝文帝为代表的立志改革、不断进取的拓跋精英，又带领自己的民族马不停蹄地闯进中原，不仅在政治经济上尽情地融入于农业文明，而且在文化艺术上潇洒地挥写了黄河文明。他们不曾预料到他们高歌引吭的一曲英雄赞歌所产生的历史伟力，也无法了解到他们弄彩泼墨的两幅石窟长卷所引起的千古回响，不过他们的后人不仅看到了，听到了，而且以人们千百年来的评价和赞美告慰先祖。现代哲学家、美学家李泽厚的一段诠释，也许可以代表这种评价和赞美的声音：
一方面，南北文化交流融合，使汉魏旧学（北朝）与齐梁新声（南朝）相互取长补短，推陈出新。另一方面，中外贸易交通发达，丝绸之路引进来的不只是“胡商”会集，而且也带来了异国的礼俗、服装、音乐、美术以至各种宗教。“胡酒”、“胡姬”、“胡帽”、“胡乐”……是盛极一时的长安风尚。
这是空前的古今中外的大交流大融合……这就是产生文艺上所谓“盛唐之音”的社会氛围和思想基础。
