例如《曲礼》注云：“朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。然则地理以前山为朱雀、后山为玄武、左山为青龙、右山为白虎，亦假借四方之宿以别四方之山，非谓山之形皆欲其物也。”因风水追求南向为正，则东西南北与左右前后之分一致；但又因有非正向者而习以四兽称之，则不论东西南北只言前后左右。其意象，除前后引论《青囊海角经》，再如《葬经翼》：“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，故云青龙蜿蜓，白虎驯俯”，“玄武垂头”、“朱雀翔舞”。言简意赅，生动说明了砂山对于良好生态与景观以及心理感受，即对于环境质量完美，作用是相当大的。
有关“四神砂”的论述，最早出自郭璞《葬书》有关论述：
1.玄武
玄武取象于盘结纠缠的龟蛇，指位于龙尾及风水穴结成处之山，又叫主山。据《葬书》所述，玄武之形如向风水穴垂头。这才是吉玄武。
因为玄武是龙尾，所以生气通过龙身到达风水穴所在的山。因此，山的形态与生气的质量关系密切。风水术士建议山不仅要垂头还要姿态端丽尊贵。这样的一座山当之无愧为群山之首。
2.朱雀
朱雀指位于穴前之山，取象形鸟。据《葬书》，朱雀山应形如翔舞才吉祥。翔舞意为穴前的山形俏丽秀拔，水势和顺宛转。若山水形态如此，这种地形则被视为对穴有情。《葬书》曰朱雀不舞则为凶象。据说不舞朱雀好像要飞腾出去。
朱雀位有两座重要山峰，即案山和朝山。风水原则要求案山应小于朝山并更靠近风水穴。为了构筑案山和朝山之间的风水谐调，要求朝山比案山形态更为壅容尊贵，案山只不过是主山的日常需要。
3.青龙
青龙指位于风水穴左侧的山脉，取象于蜿蜒游动之龙。《葬书》曰吉青龙应山势蜿蜒起伏，形欲抱穴。山势形如环抱明堂，尾部弯向吉地。另外，青龙尾部应低于头部，好像正欲潜入地下。蜿蜓前行，尾部内屈，回视风水穴。反之，如果青龙尾部高昂，背穴外屈则凶。
4.白虎
白虎指位于穴右的山脉，取象于虎。据《葬书》，吉祥的白虎山一定要形如低头驯顺。《葬书》注将其释为白虎应驯服得像一条受过良好训练的狗，主人不必担心被咬，除此之外，白虎尾部应弯向地面，身体伏卧。意思是说白虎的尾部应低于虎体其他部位，而且其尾部还应像青龙的尾部向内弯曲。如果白虎好像蹲在那准备随时跃起来，这种地方不吉祥。
“四神砂”除了藏风聚气作用外，在风水家看来，各自尚有自己特殊的吉凶效应。
后台砂——建筑地基或穴场后的叫后台，或称靠山。为后助力，由层次数目决定这地方发福的程度、发富在何代、何人发富等都和后台砂有关，它简称“玄武”。
前朝砂——作用在于增强建筑地基之权势和地位，又称“案山”及“朝山”。穴场前面的宽地称“明堂”，近“明堂”之山称“案山”。“案山”之外，远方之山称“朝山”，统称“朱雀”。
文从砂——即建筑地基左面“青龙砂”，如有尖峰，叫“文丞相”，又叫“上相砂”，有守护及促进智慧之作用。
武从砂——指建筑地基右边为“白虎砂”，又称“武砂”，主武贵，如有尖峰，为“武丞相”，又名“上将砂”，主霸道权力。
靠山、案山和朝山之分，主要是依山和住宅坐向的关系而定。平房的坐向，是大门所向为“向”，其背为“坐”，高楼大厦内的住宅坐向，并不依住宅之门，而是依地下大堂的门向而定，这个门向决定了整座大厦的坐向。
靠山就是位于住宅坐方的山，例如，坐东向西，东方有山，坐西南向东北，西南有山，这些都是靠山。
靠山主扶持，所以靠山最宜土形山，因土形便是主贵人，性质配合。金形山和水形山也吉，皆主自助而得人助。木形山及火形山则吉气减速等，或吉中藏凶。
靠山如果不长草木，多光秃秃的岩石，则不单不得贵人扶持，反而受上司老板的制肘，学子则不得师长教导。若担任老板或管理人员，则不得下属助力，或反为他们拖累。
案山和朝山，都是位于住宅的向方，即大门对正的位置上。例如，坐东向西的家宅，山在西方；坐南向北的住宅，山在北方，都是朝山或案山。朝山案山的分别是，凡写字的书桌（即“案”），那就是案山。
朝山利贵人财，但均是远方财，所以利于经营贸易生意，赚外国人的钱，或是从事和游客有关的业务，如旅行社、酒店、游客区的商贩等。
案山利于职务的迁升和加薪。
若案山和朝山多岩石和光秃秃的地方，凹凸不平，则吉气不全，小吉而已，严重者则反为凶象。
五行山势的吉凶评价
在风水中，山脉按其形态可划分为五种，以五行为名，分别是金形山、木形山、水形山、火形山和土形山。从五行角度来评价山势吉凶，是对山脉进行风水评价的基本手段之一。
1.金形山
金形是圆形、椭圆形、弧形。一座山峰若呈圆形，有弧度，就是金形山。不过，无论哪一种山，都有吉凶之分，吉利的金形山，山坡必是草木生长繁茂，不吉利的金形山，山坡必是草木凋零，或是秃了一大片的，或是岩石凸凹不平，岩石尖角四处可见。其他类型的山峰吉凶，都可利用上述的原则加以判断。
住宅外见吉利的金形山：主利于财禄富贵，事业发展顺利，求学的莘莘学子，学习能力良好，有求学的兴趣。
如果山峰的弧度大，好像个半圆形一般，那是属阳的金形山，利于求学者或公职人员。
如果山峰的弧度小，山坡的斜度小，那就是属阴的金形山，较适合经商做生意的人士，亦适合从事营业工作或银行金融证券业人士。
金形山也有利于持刀剑利器求财的行业，如工业生产、五金行业、屠宰业；也适合金饰买卖行业；亦适合带有煞气的工作，如警务人员、保安行业、军人等。
金形山较喜在住宅的西方或西北方，因为西方属金，西北方亦属金，吻合金的属性，最利于冲起金气。但因为火克金，南方为火，所以，金形山在住宅的南面，遇上流年煞星到，便主有受金属利器之损伤。
2.木形山
木形山并不多见，凡是山坡极陡削，看起来有如一枝粗木桩的，便称为木形山。因山坡的斜度高，为危险之象，所以作凶论，不利精神健康。
3.水形山
水形就是波浪型，凡是山峰由几个较小的金形山峰组成的，成波浪型，那就是水形山。吉利的水形山利于头脑，家宅外见之，利于住宅出读书人才，学业有成，甚至可以出学者、专业人士、军师谋臣等。但如果读书不勤奋，懈怠懒惰，却仅为卖弄小聪明，或聪明用于旁门左道。
水形山最喜见于北方，因为北方属水，和水形性质配合，这个方位主住宅中出聪明人。但由于土能克水，故西南方和东北方见水形山，反主多出愚笨人，读书成绩差，勤奋而无成，庸庸碌碌。
4.火形山
凡山峰尖削的，就为火形山。此山形的基本性质不吉利。情况较轻者，则影响宅中人的精神健康，情绪不宁，容易发怒，人际关系欠佳，易招纷争或是和人家反目成仇结怨。
火形山无论位于住宅的哪一方，都主不利。如果流年灾星飞到，则火形山催起疾病的能量。
5.土形山
凡是山顶上平平有如高原一般的，就是土形山。这是贵人山，住宅外见土形山，利于得贵人扶助，尤其获得长辈的支持，这包括父亲、母亲、上司、老板、师长等。故无论求学或在社会做事，都很吉利，不过，人贵乎自立，若果仅依靠贵人，只能长久寄人篱下而已。
土形山亦主财气，故利于从商人士，一般在职人士也主顺遂，尤其是流年吉利，更利于生财，或有意外之财。
西南方和东北方都是五行属土的方位，所以土形山在这两个方位，最是吉利，则气最旺，贵人气也最旺。相反，由于木能克土，故东方和东南方等木方的土形山，其气受挫，吉气大减，仅作平常论。
水系布局的吉与凶
在风水学上，水对住宅的影响非常大，而古云：“水为财”，意即水会影响财运。古语也有“山管人丁水管财”的说法。所以在风水学中，希望富者，多从“水法”着手。观水首先应观察水系布局。
1.水聚明堂为吉
风水学以水为财，而屋的前方称作明堂，住宅喜于明堂聚水，即是在住宅的大门前有了水，即为吉象。这个“水”可以是海洋，也可以是河流或湖泊，唯水必须清，不可以浊，否则就不主吉利了，就是处于吉方，浊水亦不利于运程。
水聚明堂，主财气吉利，利于事业求财，有些情况则利于横财、意外财。如果屋前没有天然的水，风水家会建议修筑水池，则屋前仍主有水气，可以发财。吉星飞到宅前明堂位，为开运之期。
不过，海洋、河流及湖泊，无论如何，都应和住宅保持一点距离，不宜推开门户便即有水。水流如果正位于屋脚前，没有距离，那就是“割脚水”，虽然仍主发财，但却是财来财去，难以积聚。如果楼房建在悬崖旁边，推门即见悬崖下的水，那更是不吉，长期住于此，容易造成精神衰弱，且做事易生侥幸心态。
明堂之水如果受污染或者混浊不堪，不仅没有财气可言，反而还主破财、财运失利等。如果住宅区前有受污染的浊水，可请相关部门进行整治，比如加盖水泥盖等，如果是臭水塘，一定要清理，是大江大河，则建议最好搬家。
2.河曲之内可安宅
风水学认为，弯曲的河流以河曲之内为吉地，河曲外侧为凶，即呈U字形离物而去。《阳宅撮要》“总论”中说：“其基既阔，宜以河水辨之。河水之弯曲处乃龙气之聚会也。”
《堪舆泄秘》中说：“水抱边可寻地，水反边不可下。”这大概是以水为居住条件的先民在对河流的变化作了长期观察后得出的结论，这一结论与现代河流地貌关于河曲的变化规律是一致的。
早在先秦史籍中就有过数次在河曲内建宅的记载。《史记·周本纪》在记载洛阳的营建过程时，其位置的选择先是从洛河河曲然后到伊河河曲进行选择的。河南安阳的殷代遗址均从河流的弯曲处发现，说明至少从殷代开始人们对河流与选址的关系已有了明确的认识。
在河流弯曲成弓形的内侧之处选址建宅，其基地为水流三面环绕。这种形势称为“金城环抱”，按五行，金象圆，且金生水；水亦为险阻，环抱之水故有“金城”、“水城”之称。风水学中又称其为“冠带水”、“眠弓水”，是风水水形中的大吉形势。而且冠带状的水流景色优美，使人视野开阔，心旷神怡，也称为“有情水”，主夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
水流形态、水势、水的位置、水质的风水评价
1.水流形态以屈曲环抱为吉
对于水流形态，风水特别讲究弯曲环抱，最忌直去无收，这在几乎所有的风水书中都是被强调的。
风水书对水的论述最详的要数明代蒋平阶的《水龙经》。该书在谈到水的形局时，仍然强调弯曲环抱：“水见三弯，福寿安闲。屈曲来朝，荣华富饶。”在卷一“自然水法”之歌诀中也说：“自然水法君须记，无非屈曲有情意，来不欲冲去不直，横须绕抱及弯环……”总之，对水的要求是要“弯环绕抱”，讲究“曲则有情”，因为“河水之弯曲乃龙气之聚会也”。
《博山篇·论水》中说：“水近穴，须梭织。到穴前，须环曲。既过穴，又梭织。若此水，水之吉。”又曰：“洋潮汪汪，水格之富。弯环曲折，水格之贵，直流直去，下贱无比。”
《山洋指迷》中水分八态：“一曰眷，去水仍眷顾有情；二曰恋，眷峦深聚；三曰回，多曲回环；四曰环，绕抱回环；五曰交，两水或多水交汇；六曰锁，弯曲紧锁；七曰织，交流如织；八曰结，众水会潴”。强调“眷”、“恋”、“回”、“环”、“交”、“锁”、“织”、“结”八字。
总之，都是强调住宅周围的水要弯曲环抱，眷顾有情，同时要多曲回环，绕抱回环，两水多水相交，等等。具备了如此形态的水，是上吉的风水局，主财运亨通，富贵安稳，夫妇恩爱，琴瑟和鸣；同时，又因为水是灵活的，行于所当行，止于所不可不止，又主聪明智慧，家宅多出头脑灵活、读书上进之人。
2.水势的风水评析
观水必须观势，包括水体类型、水深、流速和水声。
按水体类型有不同的要求：
“海水，以潮高水白为吉；江水，其势浩荡，弯抱屈曲为吉；湖水，万顷平镜，滨之均吉；溪水，屈曲环绕，聚注深缓为吉；池塘，天然为贵，人工次之；泉水，味甘、色莹、气香、四时不涸为嘉泉；冷、喷、漏和瀑布泉为凶泉。”又云：“有山泉融注于宅前者，凡味甘色莹气香，四时不涸不溢，夏凉冬暖者为嘉泉，主富贵长寿。”
以水深和流速看，“深水为吉，浅水为次”；缓流为吉（近人体血液流速为佳），急流为次，洪流为凶。
风水中崇尚婉转缓流之水，最忌咆哮湍急之水。《博山篇·论水》中说：“水为朱雀，亦有贵局。有声为凶，无声为吉，最忌悲泣。”婉转之水多是“环抱有情”之水，徐徐流淌，悄然无声，容易造成一种优雅宁静的环境氛围，这与中国古典园林所追求的环境气氛是一致的。湍急之水往往是“直去无收”之水，急淌无情，与风水和园林风格大相径庭。可以想见，如果住宅之旁的水“直去无收”，而且长年稀里哗啦地流个不停，肯定会对人的情绪产生不良影响。医学研究表明，要使大脑处于完全的休息状态，外界环境中的声、光刺激越小越好。所以，风水中要求周围环境的水流要悄无声息，是有其道理的。风水中认为优雅环境中的潺潺流水和咚咚作响的滴水声，也是可取的，因为这样能衬托环境的宁静，但不属于上吉。
3.水流位置的风水评析
如果住宅旁有实在的水，需要考虑水流的位置，水流向旺位才利于财运，否则会令家运衰退。如果水在房屋底下，则犯了“地底穿心煞”，水沟的废气和湿气随时影响人的身心健康。受到了污染的水也会散发过多的有害气体，甚至发出恶臭，不仅影响身体健康，也有碍观瞻，对财运更是不利。河床如果断流也是件非常不吉利的事，这在风水上被称为“瓦陷煞”，是破财之兆，会令家运不断下滑。如果从住宅能看到30米以内有水闸，水闸如同一把巨大的铡刀，容易引来血光之灾的凶煞；水闸附近的水流时而湍急，时而干涸，水流的不断变化会对气场产生强烈的干扰，使家中的财运出现大起大落的情况。另外，会制造声煞的水也不适合居住，声煞不仅会影响人的睡眠，而且它产生的水汽会令空气过于潮湿，影响人的健康。
4.水质以清明甘甜为吉
在风水中，水质的好坏，常常指示着环境的好坏，所以观水还要尝水质。水质清明、甘甜为吉；浊暗、苦涩为凶。如《博山篇·论水》中说：“寻龙认气，认气尝水。水，其色碧，其味甘，其气香，主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡，气味辛，其气烈，主下贵。若酸涩，若发馊，不足论。”
这里把尝水作为认气的一个重要方面。显然，色碧、味甘、气香的水指示着最好（“上贵”）的环境；酸涩、发馊的水必定是劣质环境的表现。水质的好坏除了水源保护的好坏之外，还与“地气”密切相关。有些地方的水属深层地下水，有的属浅层地下水；有的矿物质丰富、矿化度高，有的则矿化度极低；有的多酸性，有的多碱性；有的是含放射性元素的水，有的则不含放射性元素，等等，这都对水质产生影响。水质的好坏直接影响着生态环境的好坏，所以风水作为一种环境观，很强调水质的作用。风水中强调“得水”，所得之水不仅在水流形状（即河床）上要屈曲环抱，有利于聚气，而且水质上也要求色碧、味甘、气香，这样才有助于优美自然环境的形成。
风水中强调的“得水”，所得之水不仅在水流形状（即河床）上要屈曲环抱才有利于聚气，而且水质上也要要求色碧、味甘、清亮。水质清澈，在风水上主用正当手段赚取金钱，财运顺畅；水质污浊则主破财或用不法手段赚取金钱。
实例
