话说赵家中举开贺，一连忙了几天，便有本学老师本学老师——清代在各府、州、县里设立儒学，派教官负管理秀才的责任。府的教官为教授，州的教官为学正，县的教官为教谕，其副职为训导，习惯都呼为学老师。这里“本学老师”，指本县的教谕、训导。叫门斗门斗——儒学里的公役。据说学里的公役既做传达职务，又要负责给廪生(每月领米的秀才)量学米，所以叫做门斗。
传话下来，叫赵温即日赴省，填写亲供亲供——秀才中举后，要在一定的限期里到学台官署去填写亲供，写明年龄、籍贯、三代和身貌，并由所属的教官出具保结，证明属实。凡是不填写亲供的，就不准参加会试。后文“投供”，则是候补官员到吏部呈递履历，以备铨选的一种手续。当下爷儿三代，买了酒肉，请门斗饱餐一顿，又给了几百铜钱。门斗去后，赵温便踌躇这亲供如何填法；幸亏请教了老前辈王孝廉，一五一十的都教给他。
赵温不胜之喜。他爷爷又向亲家方必开商量，要请王孝廉同到省城去走一遭，随时可以请教。方必开一来迫于太亲翁之命，二来是他女儿大伯子中举的大事，还有什么不愿意的？随即满口应允。
赵老头儿自是感激不尽。取过历本一看，十月十五是个长行百事皆宜的黄道吉日，遂定在这天起身。因为自己牲口不够，又问方亲家借了两匹驴。几天头里，便是几门亲戚前来送礼饯行，赵温一概领受。
闲话少叙。转眼之间，已到十四。他爷爷，他爸爸，忙了一天；到得晚上，这一夜更不曾睡觉，替他弄这样，弄那样，忙了个六神不安。十五大早，赵温起来，洗过脸，吃饱了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必开同了王孝廉也踱过来。赵温便向他爷爷、爸爸磕头辞行。赵老头儿又朝着王孝廉作了一个揖，托他照料孙子；王孝廉赶忙还礼不迭。等到行完了礼，一同送出大门，骑上牲口，顺着大路，便向城中进发。
原来几天头里，王乡绅有信下来，说赵世兄如若上省填亲供，可便道来城，在舍下盘桓几日。所以赵温同了王孝廉，走了半天，一直进城，投奔石牌楼而来。王孝廉是熟门熟路，管门的一向认得，立时请进，并不阻挡；赵温却是头一遭。幸亏他素来细心，下驴之后，便留心观看。只见：门前粉白照墙一座，当中写着“鸿禧”两个大字；东西两根旗杆；大门左右，水磨八字砖墙；两扇黑漆大门，铜环擦得雪亮。门外挂着一块“劝募秦晋赈捐分局”的招牌；两面两扇虎头牌，写着“局务重地”，“闲人免进”八个大字；还有两根半红半黑的棍子半红半黑的棍子——一种上半截漆红色，下半截漆黑色的硬木短棍，也叫做水火棍，是官署役吏所用的。有些局、所常用来挂在门外，含有显示威严的意思，挂在牌上。大门之内，便是六扇蓝漆屏门，上面悬着一块红底子金字的匾，写着“进士第”三个字；两边贴着多少新科举人的报条，也有认得的，也有不认得的，算来却都是同年；两边墙上，还挂着几顶红黑帽子，两条皮鞭子。门上的人因为他是王孝廉同来的人，也就让他进去。转过屏门，便是穿堂；上面也有三间大厅，却无桌椅台凳。两面靠墙，横七竖八摆着几副衔牌：甚么“丙子科举人”丙子科举人——乡试三年一次，逢子、午、卯、酉年举行。这里丙子科举人，就是丙子年中的举人。会试也是三年一次，逢丑、未、辰、戌年举行。下文“庚辰科进士”，就是庚辰年中的进士，“庚辰科进士”，“赐进士出身”，“钦点主政”主政——当时中央各部院里的主事，大致相当于后来的科长，“江西道监察御史”。赵温心里明白，这些都是王乡绅自家的官衔。另外还摆着两顶半新不旧的轿子。又转过一重屏门，方是一个大院子，上面五间大厅；其时已是十月，正中挂着大红洋布的板门帘。前回跟着王乡绅下乡，王孝廉给他两个铜钱买烧饼吃的那个二爷，正在廊檐底下，提着一把溺壶走来；一见他来，连忙站住。亏他不忘前情，迎上来朝着王孝廉打了一个千，问他几时来的。王孝廉回说“才到”。那二爷瞧瞧赵温，也像认得，却是不理他；一面说话，一面让屋里坐。赵温也跟了进去。原来居中是三间统厅，两头两个房间；上头也悬着一块匾，是“崇耻堂”三个字，下面落的是汪鸣銮的款。赵温念过“墨卷”墨卷——科举时代，为了防止考官徇私舞弊，规定考生用墨笔写卷子，叫做墨卷；墨卷交由指定的誊录人员另外用朱笔誊写一遍，然后才送给考官批阅。这誊写的卷予叫做誊卷，晓得这汪鸣銮就是那做“能自强斋文稿”的柳门先生，他本是一代文宗，不觉肃然起敬。——当中悬着一副御笔，写的“龙虎”
两字，却是石刻朱拓的；两边一副对联，是阎丹初阎老先生的款；天然几上一个古鼎、一个瓶、一面镜子；居中一张方桌，两旁八张椅子、四个茶几。上面梁上，还有几个像神像龛子的东西，红漆描金，甚是好看。赵温不认得是什么东西，悄悄请教老前辈。王孝廉对他说：“这是盛‘诰命轴子’诰命轴子——封建时代，皇帝封赠臣下及其祖先以爵位名号，叫做封典；对五品以上的官的封典叫做诰命。诰命轴子，是把诰命裱成锦轴，依品级高低而有玉饰、犀饰、贴金饰、黑牛角饰的不同。遇有喜庆，可以供列出来，以示荣耀。的。”
赵温还不懂得什么叫“诰命”，正想追问，里头王乡绅拖着一双鞋，手里拿着一根旱烟袋，已经出来了。王孝廉连忙上前请了一个安，王乡绅把他一扶。跟手赵温已经爬在地下了，王乡绅忙过来呵下腰去扶他。嘴里虽说还礼，两条腿却没有动；等到赵温起来，他才还了一个揖。分宾坐下。赵温坐的是东面一排第二张椅子，王孝廉坐的是西面第二张椅子，王乡绅就在西面第三张上坐了相陪。
王乡绅先开口问赵温的爷爷、爸爸的好。谁知他到了此时，不但他爷爷临走嘱咐他到城之后，见了王乡绅替他问好的话，一句说不上来；连听了王乡绅的话，也不知如何回答。面孔涨得通红，嘴里吱吱了半天，才回了个“好”字。王乡绅见他如此，也就不同他再说别的了，只和王孝廉攀谈几句。
言谈之间，王乡绅提起：“有个舍亲，姓钱号叫伯芳，是内人第二个胞兄；在江南江南——清初置江南省，管辖江苏和安徽地方；后来虽然分做两省，但习惯仍称这一带为江南。做过一任典史。那年新抚台抚台——就是巡抚。清代总揽一省民政的最高官员。后文抚院、抚军、中丞，都是抚台的别称。巡抚是兼兵部右侍郎和都察院副都御史的虚衔的，所以也称为部院。到任，不上三个月，不知怎样就把他‘皿圭误’墨误——官员因受公务牵累而去职叫做皿圭误。了。却不料他官虽然只做得一任，任上的钱倒着实弄得几文回来。你们一进城，看见那一片新房子，就是他的住宅。做官不论大小，总要像他这样，这官才不算白做。现在他已经托了人，替他谋干了一个‘开复’开复——官员在革职以后又恢复了原官或原衔叫做开复。又丁忧的官吏丧期已满而起用的，叫做起复，一过年，也想到京里走走，看有什么路子，弄封把‘八行’八行——从前的信纸，一般的都是每张印做八行，因而一般把请托人情的信件叫做八行，还是出来做他的典史。”王孝廉道：“既然有路子，为什么不过班过班——因为保举或捐纳的关系而升官阶的叫做过班，例如知县升知府，县丞升知县。做知县，到底是正印正印——凡官署里设有辅佐官的，其主官称为正印官，如知府下有同知、通判等辅佐官，知县下有县丞、典史等辅佐官，所以知府、知县都是正印官。”王乡绅道：“何尝不是如此。我也劝过他几次。无奈我们这位内兄，他却另有一个见解。他说：州、县州、县——知州、知县。后文“大令”，是知县的别称。虽是亲民之官，究竟体制要尊贵些，有些事情自己插不得身，下不得手；自己不便，不免就要仰仗师爷师爷——州、县官聘请的幕友的俗称，后文也叫老夫子。幕友不止一人，各人的职务不同，如专管钱粮的叫钱谷师爷，专管诉讼的叫刑名师爷，专管书信文件的叫书启师爷等等。同着二爷。多一个经手，就多一个扣头，一层一层的剥削了去，到得本官就有限了；所以反不及他做典史的，倒可以事事躬亲，实事求是。老侄，你想他这话，是一点不错的呢。这人做官倒着实有点才干，的的确确是位理财好手。”王孝廉道：“俗话说的好，‘千里为官只为财’。”王乡绅道：“正是这话。现在我想明年赵世兄上京会试，倒可叫他跟着我们内兄一路前去，诸事托他招呼招呼，他却是很在行的。”王孝廉道：“这是最好的了，还有什么说得。”当下王孝廉见王乡绅眼睛不睬赵温，瞧他坐在那里没得意思，就把这话告诉他一遍。赵温除了说“好”之外，亦没有别的话可以回答。王孝廉又替他问：“钱老伯府上，应该过去请安？”王乡绅道：“今天他下乡收租去了。我替你们说好，明年再见罢。”当下留他两人晚饭。就在大厅西首一间，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。于是晓行夜宿，在路非止一日，已经到了省城，找着下处下处——这里指住宿的地方。后文第二十四回“下处”，是男妓住处的专称，安顿行李。
且说赵温虽然中举，世路上一切应酬，究未谙练。前年小考小考——科举时代，童生参加县试、府试，都叫做小考，也称小试。
以及今年考取遗才考取遗才——秀才参加科考，列在一二等和三等的前几名里，可以保送乡试。
考在三等以下的和没有参加科考的，可再参加“录科”考试；录科考试仍然没有考取或没有参加的，最后还可以参加“录遗”考试；凡是在这两次考试里录取的，依然取得应乡试的资格：这种考试叫做考遗才，学台学台——就是学政，也称学道、学院，是主持一省学政和举业的官员，任期为三年。大人，虽说见过两面，一直是一个坐着点名，一个提篮接卷，却是没有交谈过；这番中了举人，前来叩见，少不得总要攀谈两句。他平时见了稍些阔点的人，已经坐立不安，语无伦次；何况学台大人，钦差体制，何等威严，未曾见面，已经吓昏的了。亏得王孝廉遇事招呼，随时指教，凡他所想不到的，都替他想到。头一天晚上，教他怎样磕头，怎样回话，赛如春秋二季，“明伦堂”上演礼“明伦堂”上演礼——明伦堂，是清时各地学宫的大礼堂。封建统治者把孔子当做封建道德的标准偶像，所以主张尊孔。每年春秋两季，由地方长官召集秀才在明伦堂里举行祭孔的典礼，仪式很隆重。一般，好容易把他教会。又亏得赵温质地聪明，自己又操演了一夜，顶到天明，居然把一应礼节，牢记在心。少停，王孝廉睡醒，赵温忙即催他起来洗脸。自己换了袍套，手里捏着手本手本一属员谒见长官时专用的一种名帖。后文第四十五回“红禀”、“白禀”，是手本的两种形式：红禀上写本人的官衔履历，通常是初次谒见和庆贺时所用；自禀是报告事情所用。手本用六页绵纸，前后加黑色底壳制成。但门生竭见主考，习惯用红绫外壳的手本。王孝廉又叫他封了四吊钱的钱票，送给学台大人做“贽见”；另外带了些钱做一应使费。到了辕门，找到巡捕巡捕——清代制度：各省督、抚、将军等官署里设置文巡捕和武巡捕，文巡捕负责传宣，武巡捕负责警卫。老爷，赵温朝他作了一个揖，拿手本交给他，求他到大人跟前代回。另外又送了这巡捕一吊钱的“门包”。巡捕嫌少；讲来讲去，又加了二百钱，方才去回。等了一会子，巡捕出来说：“大人今天不见客。”问他亲供填了没有。赵温听说大人不见，如同一块石头落地，把心放下。赶忙到承差承差——官署里各种吏役的总名，也叫经承。屋里，将亲供恭恭敬敬的填好，交代明白。一应使费，俱是王孝廉隔夜替他打点停当，赵温到此不过化上几个喜钱，没有别的噜唠。当下事毕回寓，整顿行装，两人一直回乡。王孝廉又教给他写殿试策白折子殿试策、白折子——科举后期，殿试只考策题一种，所以叫做殿试策。这里殿试策。指殿试的考卷格式，也叫大卷子，和白折子同是当时考卷格式之一。大卷是较厚的纸，朱丝红格；白折是较薄的纸。各种考试，用大卷子或白折予都有一定的规定，例如殿试用大卷，朝考则用自折。考进士最注重书法，必须小楷写得好，要方正端匀，黑大圆光。字体的大小疏密和那一种写法用在大卷，那一种写法用在白折，都有规定。如果把字写成破体，就认为不合规格了，预备来年会试不题。
正是光阴似箭，日月如梭，转眼间已过新年，赵温一家门便忙着料理上京会试的事情。一日饭后，人报王乡绅处有人下书。赵温拆开看时，前半篇无非新年吉祥话头；又说：“舍亲处，已经说定结伴同行，两得裨益。旧仆贺根，相随多年，人甚可靠，于北道情形，亦颇熟悉，望即录用”云云。赵温知道，便是托王乡绅所荐的那位管家了。只见贺根头上戴一顶红帽子，身穿一件蓝羽缎棉袍，外加青缎马褂，脚下还登着一双粉底乌靴。见了赵温，请了一个安，嘴里说了声“谢少爷赏饭吃”，又说“家主人请少爷的安”。赵温因他如此打扮，乡下从未见过，不觉心中呆了半天，不知拿什么话回答他方好。幸亏贺根知窍，看见少爷说不出话，便求少爷带着到上头，见见老太爷请请安。赵温只得同他进去，先见他爷爷。带见过之后，他爷爷说：“这个人是你王公公荐来的，僧来看佛面，不可轻慢于他。”就留他在书房里住。等到吃饭的时候，他爷爷一定又要从锅里另外盛出一碗饭，两样菜给贺根吃。一应大小事务，都不要他动手。后来还是王孝廉过来看见，就说：“现在这贺二爷既然是府上的管家，不必同他客气，事情都要叫他经经手，等他弄熟之后，好跟世兄起身。”赵家听得如此，才渐渐的差他做事。
到了十八这一天，便是择定长行的吉日。一切送行辞行的繁文，不用细述。这日仍请王孝廉伴送到城。此番因与钱典史同行，所以一直径奔他家，安顿了行李，同到王府请安。见面之后，留吃夜饭；台面上只有他郎舅、叔侄三个人说的话，赵温依然插不下嘴。
饭罢，临行之时，王乡绅朝他拱拱手，说了声“耳听好音”。又朝他大舅子作了个揖，说：“恕我明天不来送行。到京住在那里，早早给我知道。”又同王孝廉说了声“我们再会罢”。方才进去。三人一同回到钱家，住了一夜。次日，钱、赵二人，一同起身。王孝廉直等送过二人之后，方才下乡。
话分两头。单说钱典史一向是省俭惯的，晓得贺根是他妹丈所荐，他便不带管家，一路呼唤贺根做事。过了两天，不免忘其所以，渐渐的摆出舅老爷款来。背地里不知被贺根咒骂了几顿。幸亏赵温初次为人，毫无理会。况兼这钱典史是势利场中历练过来的，今见赵温是个新贵，前程未可限量；虽然有些事情欺他是乡下人，暗里赚他钱用，然而面子上总是做得十二分要好。又打听得赵温的座师座师——举人、进士称主考为座师、座主；由于某房同考官荐举而录取的，就称某房同考官为房师。吴翰林新近开了坊开了坊——坊，指春坊；翰林升任詹事府左右春坊的职务，如中允、赞善之类，叫做开了坊。詹事府的官职，本专备翰林升转的。后来翰林升任其他官职，习惯也都称为开坊，升了右春坊右赞善；京官的作用不比寻常，他一心便想巴结到这条路上。
