叶老夫人本家姓谭，寻常市井人家，父母早丧，家产被族人夺了，只余京中一进小院。谭家大小姐便靠买绢花之类的小物件，将一双弟妹带大了。
当年的祖父叶敬之，却是叶家嫡支幼子，才思敏捷，又有“书痴”之称，在叶家同辈里一骑绝尘，年纪轻轻便入了仕，深得高祖赏识，甚至有招为驸马之意。
而性情敦厚儒雅，只好读书的祖父，却在高祖皇帝捅破这层窗户纸之前，求高祖赐婚，而求的，就是谭家这个支撑家门的长姐。
京城中人均瞠目结舌。
谭家这个长女，并非绝色，亦无惊才，怎么就入了叶敬之的眼？
曾祖父曾祖母一度以为他们是暗度陈仓，甚至开了祠堂审问叶敬之。
这才知道，叶敬之之前甚至都没和谭家姑娘说过话，只不过有一次下学回来，恰好遇见谭家这个姑娘在城东的桥边卖绢花。
叶敬之就站在那儿，生生看了一个时辰。
眼看她笑语妍妍，耳听她莺声句句，叶敬之突然觉得，这比他之前看见的所有人、事、物都美。
书中没有颜如玉，他的颜如玉在这里。
高祖听说还有这样一段故事，倒是乐了，说也是一桩美事，便有成全之意。
可是谭家小姐知道了这件事情，却二话没说，将京中的房子一卖，带着一双弟妹就要走。
叶敬之追到了城外，问谭家小姐这是为什么。
谭家小姐说：“你这人，心不好，一个读书人，偷看我在前，生轻薄之意在后。我虽然是抛头露面的小户人家，也知道廉耻，若我真遵了圣旨嫁你，倒成疯子了，不如现在逃得好。”
叶敬之听完之后，傻乎乎问了一句：“普天之下莫非王土，你要逃到哪儿去？”
谭家小姐毕竟市井中人，读书不多，被他一问，也愣了，半天才道：“没你的地方我就安生了。”
叶敬之听完之后，半天才说：“你说得对，这件事情是我错了，你走吧。”
而这小儿女胡闹一样的事情过去了四年之后，叶敬之官至监察御史，到边境的柳州察军丁之事，却不想牵出了一个天大的贪墨案子，勾起了边疆到京城七八个将军，四五个文官。
这样大的事情，别人当然不会让叶敬之好过，而就在有人要杀叶敬之的时候，恰好被一个当地的采药女所救。
偏偏那么巧，这个采药女就是好几年再无音信的谭小姐。
谭小姐知道叶敬之做的是好事，便将叶敬之藏了起来，自己带着叶敬之收集来的证据，千里迢迢赶回京城，最终助叶敬之清平了朝中毒瘤。
而缘分这事情，却也是怪。昔日叶敬之作为一个前途大好的公子之时，谭小姐不喜他轻浮；而如今知道了叶敬之所为的时候，谭小姐倒对他有了情愫。
再后来，皇上就赐婚了。
再后来，他们有了三子一女，再后来他们的儿女也各自成家。
叶家书香门第，清贵人家，本就对纳妾之事诸多限制；而叶敬之和谭小姐之间，一生更是再没有第三个人。
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生相随，死相伴，叶蓁蓁祖父祖母的这段往事，也颇为影响了叶家后人的嫁娶观。
比如叶敬之的三个儿子，都没有纳妾；比如叶蓁蓁的兄长叶廉俊，素来以祖父、父亲为榜样，立志将来要娶一房贤妻便足以，所以至今连个通房都没有。
可偏偏，叶蓁蓁看不起祖母的出身，每次有人好奇问她祖母往事的时候，她都会生气，也从不与祖母亲近。
那时的她根本不懂，祖母为何能与长乐大长公主并称奇女子。
可惜，祖父一生为帝师，辅佐三代皇帝；祖母一生刚正不阿，疼爱子女后辈，却错看了二叔，错看了叶潇潇，错看了自己。
想着，叶蓁蓁再也忍耐不住，扑跪在祖母膝下，说了一声：“祖母。”
所有的后悔、难过，都在这一声之中了。
叶老夫人板着脸不肯说话，可是听着叶蓁蓁哭声凄凉，她也心软了，这才道：“看来确实是知道错了。”
母亲这么说，祖母也这么说，偏偏她们都以为自己改好了，却不知道自己到底经历了什么，才醒悟自己究竟酿成了何等大错。
想着，叶蓁蓁抱住叶老夫人，哭得更厉害了，边哭边说：“祖母，孙女真的知道错了……是我不好，是我……是我不好……”她差点儿就说出了“是我害了你们”的话，不过还好留了一丝清明，将这句话压了下去。
叶蓁蓁语中的悲声太重，听起来根本不像是反省自己伤了姐姐，倒像是劫后余生的大彻大悟一样。
叶老夫人被她的这种哭闹得心慌。自己这个孙女，要说她这时候跳着脚哭喊自己没有错，她倒是有法子说她，可现在叶老夫人受不住了，所以也顾不得心中生气了，只是抱住她，道：“你这是怎么了？”
一句话说完，叶蓁蓁哭得更厉害了，简直就要哭得断了气，口中却只是反反复复地认错。
叶老夫人更觉得莫名其妙，也不好再说她，就是抱着她，扶着她的背，用慈和的语气安抚她。
旁边的叶潇潇看着这一幕，心里倒糊涂了。
一贯愚蠢的叶蓁蓁这是唱的哪一出？倒像是真心悔悟似的。
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叶蓁蓁也不知道自己哭了多久，只知道等自己坐起身来之后，眼睛都疼得睁不开了，叶老夫人的僧衣上，也湿了好大一片。
叶潇潇听叶蓁蓁终于止住了哭泣，忙也抹了一把眼泪，过来解劝道：“祖母，二姐姐是真的知道错了，您就原谅了她吧。”
说着，叶潇潇偷眼去叶蓁蓁哭得都变丑了的样子，心中更是好奇。
叶老夫人掏出帕子，眼眶也是有些红，她给叶蓁蓁擦着泪，安慰道：“既然真的知道错了，就好了。你是叶家的女儿，做事讲究光明磊落，这一次先饶了你，只是以后，万万不可再如此了，知道吗？”
叶蓁蓁慌忙点着头，哭道：“嗯，我知道了，来大相国庵之前，我已经给姐姐还有母亲都赔了不是了。不敢了，以后我都不敢了。”
叶老夫人听她的语气真诚，笑着又将她抱在怀里，再拉着叶潇潇也坐下，叹气道：“好了，这就是好了。”
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