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第13章 出资建造宇宙飞船——亚马逊之外的投资(2)

云计算服务不等于简单的出租。亚马逊要吸引更多的中小企业,就要投入更多的研发预算,需要更复杂更庞大的技术T恤作为支持,保证它的云计算在技术上的领先。亚马逊的云计算服务由于其大量的商户基础,一开始就不缺少客户,亚马逊的首席技术官WernerVogel认为,亚马逊作为一个在线零售业的巨头,长期专注于用户需求,这使得它在给中小企业提供IT系统基础架构时,表现出他人所没有的成本控制力和服务用户的能力,这便是亚马逊的云计算一马当先的缘故。因此,在云计算服务领域,亚马逊不但是这一概念的倡导者,更重要的是它还是个成功的实践者。

2010年,亚马逊在云计算领域的总收入为5亿美元,尽管这个数字在亚马逊全年342亿美元的总收入当中并不突出,但外界普遍认为亚马逊的云计算服务蕴藏着巨大的潜力。连贝索斯自己都说,云计算服务现在还是一颗小小的种子,但将来的某一天它一定会成长为一棵苍天大树,它势必对公司的盈利有重要的影响。因此,贝索斯对于现在的每一个投入都感到自信十足,哪怕短期内亚马逊的赢利受到了影响,或者是遭到投资者的质疑,他都不以为然。

最近,贝索斯又提前推出了内置广告版的Kindle。这一款新型的Kindle所配备的硬件与前几款相同,之所以价格方面做了一定的调整,就是因为上面所搭载的广告为其带来了一定的收入。

除了云计算服务,Kindle算得上是贝索斯创新推出的另一款关键产品。2007年,Kindle问世,随后这个重新定了阅读的产品成为了亚马逊最畅销的单品。也是自从有了Kindle下载书籍之后,亚马逊电子书的销售量首次超过了纸质书的销售量。

不论是云计算服务,还是Kindle的推出,这些创新性项目的问世都标志着亚马逊已经超越了在线商店的定义。贝索斯不喜欢人们把他的亚马逊称为“网上沃尔玛”,他说:“我们不愿意看到亚马逊被称呼为任何一家线下公司的.com版本,亚马逊就是亚马逊。在我看来,如果我们总是在关注自己的对手在做什么,那么这个公司的发展就会被人牵着鼻子走。此外,我们必须时常调整自己的策略,因为我们的竞争对手不总是同一个。”

如今的亚马逊销售数字音乐,推出视频点播服务,成为娱乐内容的供应商,还推出了自己的电子书阅读器Kindle以开拓新的市场等等,这个公司已经发展到涵盖硬软件领域,横跨实体经济和虚拟服务的大亚马逊了。无论外界产生多少质疑的声音,贝索斯显然不为所动,他有他自己的计划,也正是因为有了他,才有了今天成为全球最重要的科技公司之一的亚马逊。

贝索斯与他大胆的宇宙飞船投资项目贝索斯最让人咋舌的投资举动莫过于投资载人航天项目。他曾经被《福布斯》杂志誉为这个世界上最为独特的“创意机器”,他在亚马逊公司之外的很多想法和很多举动都可以称得上是惊世骇俗的,贝索斯总走在时代的前沿,做出了不少“出格”的事情。很多人对此并不了解,这就是一个怪才的想法。

他投资载人航天的举动,追根溯源还是和他儿时的太空情结有关系。儿时向往自由的贝索斯很难不对未知的太空感兴趣。他的童年正好是美国载人航空起步的阶段,所有进入太空的航空员不但成为了小贝索斯的偶像,还给小贝索斯的人生开启了一个全新的世界。从那时起,贝索斯就对未知的外太空发生了浓厚的兴趣,也可以说从那时起贝索斯的心里就有一个强烈的太空情结。他开始关注身边所有关于太空探险的信息,尤其喜欢收集各种太空飞船的海报,甚至用科幻电影《星空奇遇记》中主人公的名字“卡马拉”给自己养的小狗命名,这足以看出当时的贝索斯对太空的痴迷程度有多么狂热。上到高中,随着自身各种知识的不断完善,贝索斯已经对太空有了更为理性的认识,他撰写过一篇关于零重力的论文,并因此受到美国宇航局的邀请,到宇航局进行参观学习。此行更是激发了贝索斯对太空探索的兴趣。贝索斯曾在自己的高中毕业典礼上坚定地表示,考虑到人类生存的需要,向太空移民是将来很长一段时间势在必行的一个研究课题,必须在地球以外的空间找到一个合适人类居住的环境,且兴建人类的永久聚居地。这一发言虽然看起来还带有幻想的色彩,但对于当时年少的贝索斯来说已经极为不容易了。

这个梦想从高中开始就在贝索斯的心里就开始扎根,却一直没有具体实现的可能,毕竟投身于太空事业不仅需要勇气,资金储备是更为现实的条件。直到2000年,创业已经满6年的贝索斯已经通过亚马逊的成功崛起获得了一定的现实资金基础。当时的贝索斯已经在电子商务业界无人不知,无人不晓,作为拥有世界上最大的图书零售商亚马逊的老板,不但被《时代》周刊评选为1999年的风云人物和第一位成功的网络零售业巨头,还被美国的《福布斯》杂志评选为2000年全美最具影响力的企业家之一。在事业上已经登上了顶峰的贝索斯,此时儿时关于太空的梦想又一次在他心里萌生了。

2000年,野心勃勃的贝索斯正式开始实施自己的太空计划,他悄悄地成立注册了一家名为“蓝色起源”的公司,这家公司的主营业务只有一个,就是从事外太空和航天器的开发和设计。贝索斯的目的很明确就是为了实现长期以来的梦想,这个疯狂的想法在这一刻化为了现实。其实在投资外太空项目的企业家当中,贝索斯并不是第一个,在他之前微软的合伙人保罗·艾伦就曾经投资2000万美元研发航空器“太空飞船一号”,于2004年完成人类历史上首次私人载人航天器太空之旅。另外,英国维珍集团下属维珍星际旅游公司也于2005年底和美国新墨西哥州签约,联合兴建搭载太空游客的火箭飞船发射站,计划从2009年开始送人上太空。只不过这些人的做法比起疯狂的贝索斯来说实在算不上什么,和之前的企业家一样,贝索斯的“蓝色起源”重点还是放在了太空项目的研发上,只是更疯狂的是他居然还要参与整个项目的管理过程,就算像亲笔为这个事业撰写招募启事、亲手为第一次试验成功开启香槟,他也要亲力亲为。可以说,贝索斯几乎是把自己全部融入了自己的“蓝色起源”计划当中。2005年起,贝索斯就在德克萨斯州买下一大片农场,主要用于私人火箭的发射、降落实验。2007年1月,他又开始在自己亲自制作的网站上公布了此前实验的一些照片、视频,同时贴出专业人员的招聘广告:“如果您是一名工作努力、技术超群、善于合作、经验丰富的航空工程师或工程学领域专家,蓝色起源需要你。蓝色起源希望聘请您。”贝索斯开始为自己的太空计划招兵买马,此后他招募到了一大批的专业人才,包括物理学家,前美国宇航局的科学技术人员以及一大批的太空狂热爱好者,这批人才秘密地在德克萨斯州的基地里为贝索斯的梦想工作、实验,目的就是要设计出一款廉价的太空飞行器,为人类的太空移民提供成本更为低廉,更为便捷的飞行工具。

直到2006年,外界才了解了贝索斯的“蓝色起源”计划,知道贝索斯为此投资了3000万美元,他的团队正在研发的飞行器名为“谢泼德”号。这款飞行器一次可以搭载3-4名的太空游客,而且与现有航天飞行器不同的是,贝索斯的团队所设计出来的私人航空飞船无论是发射或是登录都是垂直进行的,它在正常情况下,可以不由地面的地勤人员控制其起飞或是落地,只需依靠机子内部搭载的计算机就可以自主完成这一系列的工作流程。蓝色起源”2011年11月13日首次在德州的火箭发射场秘密进行首次私人太空船发射试验,结果大获成功。实际上这次发射计划原定是2010年举行,但很遗憾那一年贝索斯并没有完成他的这一计划,这其中的原因他在一次接受记者采访中曾提到过,那时候各种技术尚未完全成熟,他的团队也曾经发射过一个不载人的航天飞船进行实验,但很快就消失在茫茫太空当中,并没有获得该有的成功,于是,贝索斯和他的团队果断地推后了私人太空航天器的发射时间。一直到了2011年,贝索斯和他的团队都确信自己所设计研发出来的航天器万无一失的情况下,才精心准备了这次发射,此前他们都已经为此做了充分的准备。

贝索斯在提及自己的这个非常伟大的事业时,曾经说过:“我们有耐心且有信心用自己的方式逐步降低太空飞行的成本,让大多数人都有可能实现自己的太空梦想,只不过完成这一梦想的过程必须是循序渐进的。在这一过程中,我们的团队会采用渐进式的推进方式,持续有力地提供资金保障,来保证各项工作的顺利进行。快跑固然可以让我们更快地靠近目的,但很容易让自己忽略掉很多细节,所以我们所采用的小步快跑的方式,这样既有利于大家集中注意力,又有利于让自己的工作成果尽快升空。”经历了十几年在电商业的历练之后的贝索斯已经变得更加老辣,他早已学会了做事的一系列策略:耐心、有步骤地推进、小步快跑、团队集中注意力。在他的太空梦想里,他用的也依旧是和推进亚马逊一样的策略,这也使得他的私人太空飞船和火箭可以成功升天。

“蓝色起源”公司的LOGO很有意思,它很有象征意义,和此前贝索斯招募人才时在自己的网站页面上写的最后一句拉丁文的意思相近,都是拉丁文:“GradatimFeroiter”,它的中文意思是不断前进,永不言败的意思。从这句话和LOGO中可以看出贝索斯正是将亚马逊创业时所秉持的精神直接带到了他的太空事业当中去。

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