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第7章 KindleFire——一个终结人类砍树造纸印书历史的产品(1)

改变是贝索斯创办亚马逊的初衷,作为一个普通读者,传统书店已经无法满足他日益增长的阅读需求,于是,亚马逊诞生了。如果说中国人的造纸术是改变了图书形式的第一个历史变革的话,那么图书形式第二场历史性变革的造就者和推广者就是贝索斯,他当之无愧。

改变历史的发明发明的方式很多,规模也各不相同,但只有那些具变革性的发明才能推动他人释放自己的创造力,亚马逊推出的Kindle阅读浏览器和KindleFire平板都可以称作是变革性的发明,因为是把创新视为己任的亚马逊通过KindleFire改变了多数人的阅读习惯,乃至生活习惯。

KindleFire平板的成功推出,亚马逊的网络服务(AWS),亚马逊物流(FBA)和Kindle出版业务(KDP)的作用是功不可没的。KindleFire是个自助式的服务平台,它的强大功能能够使大多数人随时随地亲身体验图书信息下载、阅读,甚至是其他商品的订制、购买等等,这些创新性的平台不是简单的游戏,它是实实在在的服务平台,可以为开发者、企业、客户、作者和读者带来诸多的改变,真正意义上实现了多赢的局面。亚马逊的AWS现在已经拥有30多种不同的服务,不论是企业还是个人都可以通过数量众多的服务项目来获取自己所需要的信息,而这一切在KindleFire上几乎都可以实现。AWS的服务是自助式的,消费者与商家之间无需为签署协议而谈判,也不用直接和销售人员交涉,只要在线阅读文本就可以启用,而且网络在线的服务弹性也超过了线下的现实交易,它可大可小,按需进行。

KindleFire的主要功能还是集中在海量的出版服务上,它给读者在线提供的信息量大,服务方便。亚马逊的KDP出版服务规模在贝索斯的营销策略下以惊人的速度增长,越来越多的作者直接与亚马逊签订了出版合同。目前,在亚马逊拥有出版权的作者数量众多,与之合作的作者本身保留自己的版权,还保留有衍生作品的版权,能够按照自己的计划出版图书,这样的合作是相当人性化的,相当保护作者的。出版后,KDP的版税结构对作者完全是透明的,每位在KDP上出版作品的作者可以获得相当于销售额七成的版税,这样算下来要比传统出版商给与作者的电子图书分成高得多,而且KDP自身也降低了电子图书的出版成本,为读者提供了更多低价的读物。截止到目前,在亚马逊的KDP,每月的书籍出版和销售量超过1000本的作者就有一千多名,有部分作者的图书销量已经高达数十万册,更是有两位作者已经进入了由亚马逊评选的“Kindle百万俱乐部”(KindleMillionClub)。对于作者来说,KDP服务给他们带来了巨大的成功,但从另一个角度看,作者的成功背后必然是读者对海量书籍服务的满意。

接下来就来说说读者如何从KDP受益,最重要的一点就是他们可以用比以往低许多的价格,读到内容更加丰富多样的书籍。要知道线上出版可以让那些已经被线下出版商以各种方式拒绝的作者,找到出版自己书籍的机会。KindleFire就好比是给了读者一个窗口,他们可以用自己的方式看窗外各色的风景。做个简单的比较吧,如果把Kindle的畅销书排行榜和《纽约时报》畅销书排行榜对比一下,就会发现前者榜单上的作品和作者更多样化,而后者则基本上被成功和知名出版商和作家所垄断。

因此,贝索斯的KDP项目几乎改变了传统出版、创作和阅读的模式,他那变革式的产品服务可以为数万名作家、企业家和开发者创造不可限量的价值。

只做唯一,不做第101新一代的KindleFire推出之时,贝索斯就表示这是一款面对大众市场的低价搭载了Kindle阅读器的平板,目的就是为了让Kindle打入大众市场,促进电子书的销售。新的KindleFire在显示器和续航能力上都做了相应的改进和功能的提升,相比之前的第一款要轻薄许多。功能上做了改进,但贝索斯仍然把新款KindleFire的价格定位为平民价,支持无线WIFI和3G连接功能的版本售价为189美元,只支持无线WIFI连接功能的版本售价仅为139美元。后者已经成为了美国市场上支持无线连接的电子阅读器中最便宜的产品之一。贝索斯的目的相当明确,就是为了服务大众。

实际上,在第一款Kindle推出时,贝索斯就遭遇了一场相当惨烈的肉搏战。这一次新款的Kindle的推出,正值电子书阅读器市场规模壮大之时,竞争之激烈可想而知。贝索斯的产品的主要定位是平价市场,但在平价市场上不乏像Barnes&Noble的Nook这样的产品与之展开了价格之战。而在高端市场,亚马逊的强敌就是苹果公司的多功能平板,售价也仅为499美元的iPad和它所搭载的iBookstore。

贝索斯似乎一向都不惧怕对手的强大,只因为他对在自己的产品有无限的信心。在Kindle推出之前,贝索斯就不遗余力地把自己的产品和iPad区别开来,他不止一次表示过,自己的产品只是一个功能集中的消费型电子产品,它的主要功能是纯粹的阅读,而非iPad的多功能平板电脑,因此在研发中贝索斯果断地抛弃了彩屏和触控等吸引平板电脑消费者眼球的炫目功能,只专心做阅读消费的功能开发。贝索斯认为,大多数的书籍阅读者是不会去关注自己的阅读器是否具备视频和动画功能。如果自己的Kindle提高了这方面的性能的话,那无异于在分散用户的注意力。“增加了视频功能,海明威的作品就会更好吗?”贝索斯说。

平板电脑的开发从一开始就不是贝索斯关注的重点,甚至可以说,他对平板电脑毫无兴趣。在他眼里,他的亚马逊不可能去跟风做LCD的平板电脑,他宁可把自己的Kindle打造成为市场唯一的功能性阅读服务产品,而不是第101个平板电脑厂家。纯粹的唯一,才是贝索斯认为亚马逊给市场带去的真正贡献。

不开发平板电脑,不代表贝索斯的亚马逊就因此在其他领域停滞不前,他专心于自己的电子书商店,就如同刚刚起步的亚马逊一样,拥有梦想家气质的贝索斯还是执着于他的图书王国。在KindleFire推出的同时,他还推出了一系列阅读程序,而这些程序如今都成为了苹果、黑莓这样的大公司购买亚马逊的电子书所必须的软件。

Kindle和KindleFire,是贝索斯创立亚马逊以后最为自豪的两个品牌。贝索斯将自己的电子阅读器和电子书商店两者相关联,但却视为两个独立业务,各自发展。有人问过贝索斯,Kindle的平价销售和低价竞争是否能为亚马逊带来盈利,贝索斯拒绝对自己的这一品牌进行评价。理性人士分析,贝索斯的这一销售策略实际上的盈利来源已经不是单纯的设备,而是内容,是Kindle背后那强大的电子书商店。

亚马逊的Kindle还会有第三代、第四代,甚至第二十代、第三十代,但贝索斯表示亚马逊的电子书阅读器无论发展到什么时候,都无心去抢占苹果的平板市场,只是希望在电子书市场站稳脚跟,认认真真地为每一位读者提供更便捷的服务,更完善的阅读体验。

亚马逊的新世界KindleFire的问世在很多人眼里是顺理成章的。作为世界上最大的在线零售商网络的亚马逊,除了已经拥有世界上最大的电子书阅读库以外,在过去的五年,它还建立了全球最大的网络电影和电视商店,亚马逊的在线音乐商店的规模也只是排在苹果之下而已。有了丰富的在线资源,就要有稳定的网络平台作为保证。亚马逊在谷歌Android平台上的独立应用程序商店,拥有超过1万款付费的应用程序。亚马逊的云存储资源也是其他互联网程序难以匹敌的,它的服务器几乎遍布世界的每一个角落,它的云计算托管服务提供商也是全球最大的。在这些让人羡慕的资源基础上,KindleFire实在没有什么理由不问世。

KindleFire一经推出,果然在市场上引发了新的一轮轰动。就在KindleFire发布的第五天,预定的人数就已经超过了25万人,一时间KindleFire的人们程度不亚于2011年初iPad2发布和预定的热门程度。这也预示着iPad的一个强有力的对手问世了。投资机构Rodman&Renshaw分析师阿肖克·库马(AshokKumar)表示,第四季度KindleFire的销售量将接近500万台,这一数字预示着它在平板领域足以匹敌苹果的iPad。

尽管外界的评论众多,但亚马逊似乎并没有加入围剿苹果iPad的活动中去。贝索斯似乎无意于此,但在研发KindleFire问题上,四年来一直都保持着一缕神秘的色彩。在亚马逊内部,研发KindleFire逐代演进的团队是被贝索斯独立隔绝起来的特殊团队,无论是离苹果总部仅一英里之隔的加利福尼亚库比蒂诺电子设备部门,还是位于西雅图南湖联合区的亚马逊总部的“Kindle办公室”,在外人看来都是亚马逊的“机要部门”,就算是亚马逊的普通员工都无法进入。贝索斯在这一点上的做法与苹果的乔布斯有异曲同工之妙。

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