母亲的病就像束缚杜英英的一条不见形迹而又富有弹性的绳索，轻松些的时候，只要经她同意，女儿就可以到近处或略远些的地里劳动，也可以到县城去买卖东西，乃至走亲戚、串门子。原则是，当自己身边需要人服侍的时候，就不能耽误。这些日子，母亲病得不轻，一时半会儿身边总是难以离人，直把杜英英折腾成了聋子、哑巴和盲人。
难怪人说，苦难的家庭就像黑暗的海洋，不论吞没了哪个成员的一切，自己却显得若无其事。这天傍晚，杜英英在厨房里洗锅抹灶的时候，也还想着如何改变这种局面。此时，却有人婀婀娜娜走进了屋，借着昏暗的煤油灯仔细打量，这才发现是张佐铭的女儿张丽丽，还没等她开口，对方先声夺人了：
“再搞节约，也不能把屋里搞得这么黑暗吧？”
“原来是你呀，煤油灯就这样。”
“天都这么晚了，你还这么忙啊？”
“你倒活得真洒脱。”
“你妈的病治不好，还要把你拖累下大病呢。”
“那也没法子，她生养我一趟，我不管谁管？”
“那也不能整天钻在家里吧，也要抽个空儿到外边散散心呢。”
“你先坐，我马上就忙完了。最近，庄上有啥新鲜事儿吗？”
“分红大会上发生的事，你听说了吧？”
“没有啊，快说，出啥事了？”
从对方的语气中，杜英英立马感觉到，队里好像发生了对自己特别不利的事情，赶忙随口打问。见她一副憨样，张丽丽福福态态地坐在她递过来的小板凳上，两手抱着自己的一只膝盖，像个碎嘴婆婆给儿媳数落家常似的，梳理起了会议的过程。看那架势，仿佛事情的整个经过，都在那跷起的膝盖上活灵活现地摆着。
真主啊，我为啥要生在这样一个家里？听了对方的述说，杜英英的身子顿时有些站立不稳了，不得不倚在靠墙而立的案板上。妈有病整天在炕上躺着，每一次呻吟都如同刺向女儿心窝的针芒，让她的神经总是处在紧张而又麻木的状态。爹呢，每天挂着个茭瓜脸出去，扛着个葫芦头回来。在她的记忆里，爹自从当队长以来，所走过的光阴之路，好像从未平坦过。那么，妈与她这个女儿的心情，又怎么能畅快。
妈有病吃不了痛快饭，睡不上囫囵觉，主要是病魔折磨得过于厉害。却从未听说过爹得了什么要紧病，许多时候饭吃得却比妈还要艰难，睡觉的时间也要比妈少得多。要说，她最愁的就是爹有些时候的吃饭了。冷了，她要去热；热了，他还要继续放冷。轮到真格食用的时候，就像被谁嚼得没心再嚼的东西，真不知他是怎么一口接着一口咽下去的。
在她的记忆里，也从未发现爹踏踏实实地睡过一个囫囵觉，要么辗转反侧难以入睡，要么刚睡着一会儿，又突然醒了过来。有好多次，她半夜起来为妈操心，都发现爹竟像个没娘鬼似的，身上卷着一床棉被，在炕旮旯里蹲着。又有多少次，他总借故说，要到外面去温习拳路，其实呢，是胸膛里的郁闷之气没法出。
在这样的家庭里生活，不论是白天还是黑夜，都像呆在监狱里一般，一直没有轻松快活的时候，甚至就连呼吸也都难以顺畅。惟独想起海文的时候，仿佛才有了一些愿意活下去的打算和希望。但爹好像有意跟她过不去似的，每当他们两条小船快要靠近的时候，他总要从二者之间霍地掀起一个巨浪，将他们抛往方向完全相反的干滩上，让他们隔岸而居遥遥相望。
自从老庄子地里发生了社员和队干闹纠纷的事情之后，她了解到，爹并未对海文施过什么粗暴手段，甚至就连张佐铭住院治病的钱，也由生产队来垫支了。她心里的压力已不再那样沉重，同时也暗暗庆幸。然而，让她特别疑惑与费解的是，爹怎能立马变得特别明理和善良？
那些日子，梦中她都在感谢爹。心想，从今往后，有关自己和海文情感的两条小船，就可以从容地相依相靠了，定会共同驶向神秘的港湾。此刻，听完张丽丽的一番叙述，她才明白过来，爹对海文采取的办法，居然比以往任何时候都要隐蔽和狠毒。她那刚刚敞亮的心情，又怎能不乌云密布雷声大作。
叙述完了事情的经过，张丽丽这才放下翘起的腿，并且发泄着自己的不满情绪：“以前我还把海文当好人看呢，原来是个地地道道的‘赖皮’！”
“你怎能说他是‘赖皮’？”听到如此损伤海文名誉和人格的话，尤其是听到张丽丽把‘赖皮’两个字说得那样刻薄和凶狠，杜英英比听到损伤自家人还要生气。
发现事到如今，杜队长的女儿对海文依然意笃情深，张丽丽又恢复到了先前那种好似当婆婆的姿态与口吻：“就是‘赖皮’，这有啥不能说的，我还要把‘赖皮’这个绰号给他传扬出去。让全庄子，全梨花湾，甚至全县的人都知道。”
“你爹不但不听劝告，还动手掐海文的脖子，后来又打得海文嘴和鼻子里都流了血。他把别人打坏了，自己还要躺倒装病。你爹才是真真格格的‘赖皮’呢！”爱情的力量啊，竟让她连姑娘人家的友谊都忘得一干二净了。为了让对方觉察到她爹该是多么差劲，杜英英把‘赖皮’两个字的声音说得特别难听。
“你说，我爹掐他的脖子，你亲眼见了吗？”
“我没到现场，却亲眼看见海文脖子里让你爹掐下的伤痕。他的心可真狠啊，把人家喉咙那地方，用大拇指顶没了那么大一块皮，好多天连咽东西都疼得特别厉害呢。”
张丽丽鄙夷了对方一眼，站起来的时候还猛地踢翻了那只小凳子：“哟——，你观察得可真仔细呀，体会得可真深刻呀！那么我问你，我爹浑身的伤是谁打的？”
“那是你爹太残忍了，把众人惹怒了。”杜英英也毫不示弱。
张丽丽知道，杜英英对“赖皮”二字特别敏感，故意加重语气，再次说给她听：“不是姓海的‘赖皮’喊人，众人怎么会为他下手？”
“我不许你在这里侮辱海文，你从这个屋里滚出去！”她一边用手指着门口，一边对张丽丽下着逐客令。
“滚出去？没那么容易，你得先给我说分明，我爹是怎么躺倒装病的？怪不得今天会上，海‘赖皮’当着社员大众的面，也用同样的话来诬蔑我爹，原来是大会之前，你就在到处搬弄是非。”
“按理，这事你比我更清楚，如果你硬逼着我说，我就不妨说给你听听，看看究竟谁是‘赖皮’？”这段时间以来，杜英英一直在盘算，为了海文自己啥也能舍得，即使丢了这条性命，也没啥了不起。那么，面对这般区区小事，又有啥可畏惧的，根本不值得往心里去。再说，这样也不无好处，否则对方总会把别人当成不谙世事的傻子。
原来，就在张佐铭住院的第二天夜里，杜英英和妹妹去门外寻找与母亲怄了气的父亲，当走到张家自留地跟前，却发现有人拉着小胶轮车从田里走来，他俩赶忙打开手电看，原来是张佐铭，只见他上身仅仅穿着一件烂背心，独自拉着满满一车坷垃。非但不像有病之人，也还身体强壮得让人吃惊。
“我想请你算一笔账，一块坷垃足有三四十斤吧，那一车坷拉二十多块，又大概是多少斤？更不要说，是在坑坑洼洼的田间小路上。”
起初张丽丽满以为，对方要么是道听途说，要么是胡编乱造，并无什么真凭实据，自己狠狠要挟一下，对方就不会再继续造谣中伤。现在看来，果真是对方给海文提供了详细情况。顿时，她那漂亮的脸蛋变成了紫茄子：“装了，装了，我爹就是装病了，你能怎么的！难道就兴姓海的‘赖皮’打人，就不兴我爹装病吗？我知道，他是你的心上肉、命蛋蛋，如今你谁也不认了，只认那个二汉子！”
“哪里来的二汉子，今天你必须给我说清楚！”
“就有就有，第一个是韩大林，第二个是海‘赖皮’！”
“你俩吵啥？”
杜英英正想伸手打对方那胡扯淡的嘴巴，却发现门帘被人高高地掀起来，紧接着那人便走进了屋。张丽丽一听是杜队长的声音，立马吓得魂飞魄散了。她清楚，杜队长待人特别严厉，并与自己的父亲感情深厚，如若他在爹面前告自己惹是生非，少不了会受皮肉之苦。便头也没抬倒退两步，从杜队长的身边佝腰缩脖地溜出了门。
屋里的杜英英也心惊肉跳了，立即转身重新干起了洗锅抹灶的活儿。不争气的手总是颤抖个不停，把端着的两摞碗颠得咣咣当当直响唤。还没顾得上看爹的具体表情，便感觉到对方已来到自己身后。甚至还能觉察到，爹生气时候的那种阴森森的鼻息，吹得自己的脖颈直发颤。
她满以为，爹定要严厉地惩治她，慌忙撂下碗筷，转过身来想逃往哪里。就在眼睛的余光朝爹那边打量时，惊恐得险些叫出声来，并且下意识地用手掩住了自己的嘴巴。啊，哪里是什么爹呀，而是马贵那个贼骨头！方才那摄人心魄的声音，居然是对方模仿着爹的嗓门喊出来的。
此情此景，无不让她又惊又喜。真的，若不是马贵假装父亲打扰，自己那一巴掌扇过去，张丽丽不知还要和自己纠缠到什么时候。那可是一位不好惹的女性，一旦发起疯来，连小命都会不要。然而，在这窄天窄地里，又是女人家经常出没的地方，自己的面前却站着马贵这样一个大男人，并且还曾向自己递过求爱信，便觉得浑身有种说不出的恐惧。
她想问马贵有啥事，也想抓住这个机会，了却上次对方向她提出的感情方面的事情，哪知吭哧须臾，才道出了一个字：“你——”
“阿依莎。”发现她居然变得如此结巴，马贵以为是自己离她太近的缘故，尤其还站在人家的身后，大概犯了姑娘人家的什么禁忌，就想竭力扭转乾坤，亲昵地称呼着对方的尊贵经名，眼睛有如星光月泽下的一对清泉那样脉脉含情，将对方的梨花脸儿全都映到了里边，而他的手却不停地在自己衣服的小口袋里掏着什么。
杜英英认为，对方又要给自己递什么情书之类的东西，立即心疯神慌开来，浑身的各骨各节也有些胀膨膨地难受，想尽快给他说句打消念头的话。一旦表达起来，却又显得很不爽快：“你，你上次信里说的那个事，不，不，根本不可能！”
以往不论出工或收工的路上，还是在农田或梨园干活的时候，马贵总爱和她在一起说这论那。她总以为，同学之间有共同语言，一直没怎么深想。自从海文回队以来，马贵只要看见她，总有些阴阳怪气的劲儿。有时，脸上的每一个部位都在笑，仿佛一朵盛开的向阳葵；有时，又依稀在哭，就像一团烂抹布。
那天读了对方的信，她才恍然大悟了，原来做的是这种美梦啊。难怪自古以来就有男女授受不清之说，也还听到过异性相吸的理论。看来，关系再正常的男女，一旦二者之间相处得久了，交道打得近了，很可能就会产生暧昧想法。当时，她就想找对方打开窗户说亮话，让他死了那份心，又没个适当的表达机会，一拖便是好些日子。
哪料到，由于处理不及时，现在人家又攻门上阵，要从衣兜里掏第二封信，让她又怎能不着急呢？见对方掏得那么艰难，杜英英满以为，肯定是一份比上次的内容还要裸露、刺激和充实的信，或许是怕自己翻脸，才出现了欲掏不掏的情景。
