只要一出自己家院门，冷气、热气和温吞气，总叫她生个没完没了。肚子气鼓了，只能回到家用烤热的砖头捂；眼泪气下来了，只能在屋里凄凄惶惶或痛痛快快大哭一场。她一直觉得，这巴掌大的家院是自己出舒畅气的好地方。杜石朴在外面招事惹祸，回到家一直也没个好眉眼，她每打量一眼，都会使自己心烦意乱。
尽管豪迈壮年的出现，使得周凤莲的感情有所波动，但杜石朴毕竟是与她相濡以沫多年的丈夫，况且往后的家庭生活还得靠他支撑。她热心地好言相劝：“你这个人脾气和性格都不怎么好，是个顶呱呱的社员，可当官却是猴屁股坐龙凳，不长远。要我看呀，队长那个位置，你还是交给能干的人干吧。那样对你我和咱们这个家都好。”
“我的事，你以后少掺和。队上这种可怜样子，把队长这副担子撂给别人，你也不嫌丢脸。”杜石朴最反对婆姨说软话或倒话。当初，自己上台任职的时候，她是那样喜出望外，一夜之间不知该给了他多少从未感受过的温存。吻着他的耳朵说，你当了那么多年劳模，不仅能当队长，往后还有大指望呢！
现在见他碰了硬、受了攻击，又说这种泄气话。唉，女人啊女人，你那舌头怎能翻过来也行，倒过去也转。这当队长的事，不是自己愿干不愿干的问题，是大家和上级交给自己的重任，自己不干，这庄子里谁还能干，莫非将罪犯马存惠从大牢里请出来，替代自己的位置。那家伙，肯定会把这个生产队彻底毁掉。
跟着杜石朴过日子，诸路各道杂七杂八的气难忍又难咽。有一次，他和社员打架，让对方把刚刚穿上的新衣服撕扯了，拿回家来让她缝补。她想用个激将法，让他这个直脖筋干脆把队长这副挑子撂了：“你呀，好像没见过官！”
“外人损我，你不帮一丝忙，还用这样的刀子来剜我的心。你说，你是不是这个家里的人？”她那激将法，大概是激到了对方的最痛处，激得他怒气腾空，扑过来一把将她揪下了炕，将辫子踩在脚下，还用凶狠的双拳在背上擂她的鼓。
周凤莲的心眼儿小，性格又内向。无论在外边还是在家里受了气，从不愿到娘家或亲戚圈里去诉说，只是蒙着头大睡，静静躺着受折磨，饮食不思，泪水涟涟，并且一躺就是好多天。如是几次之后，非但孱弱不堪，也还身染沉疴。没想到，接踵而至的又是最致命的一击。
就在她生下小女儿法蒂玛的那个月子里。杜石朴那个官迷心窍的冷血动物，扔下她这个体弱多病的人与患着感冒的儿子叶尔古拜，说是为了学习山西大寨的开山造田、劈岭种粮的精神，带领社员到离家几十里的蚂蚱湖，肩负起了开田、挖沟和打拦洪坝的艰巨任务。
儿子服着他临走时候买下的药，几天过后都不见功效，高烧不退，咳嗽不止，反倒愈来愈重。处在月子里的她，又不敢出门迎风，那时英英还小，只能记着妈教给她的口信，托人给爹把话尽快传过去，一直不见对方的回应，爷爷和奶奶以及房邻四舍的人，才设法把叶尔古拜送到了城里的医院。
接到口信，从心里的真实感受来讲，杜石朴恨不得能马上飞回来。但当时浓云翻滚，雷声不断，天也摆出了一副要下大雨的架势。这时候，拦洪坝却还有一截关键地方没有培厚加高。他怕万一山洪下来，会毁了众人连日来开田挖沟的心血。因为他知道，由于附近山势走向所致，以往好几次决坝事故，都发生在这个首当其冲的地段。于是，又不得不率领着大家抢修了半天。
叶尔古拜被送到医院之后，没有带够住院费，随同而去的人，又是些生活能力低下的老人和妇女，仅求情说话就用去了几个小时，找来大队领导韩维民讲情，人家才算答应收下治疗。但待到杜石朴赶回来，娃早已展脱脱地躺在了爹妈住的西边大屋的地上，身下铺就一层黄沙，上面遮着白布。
杜石朴掀起遮布，趴在儿子跟前，声嘶力竭地喊着娃的经名。他那声音里带着血，也掺着自己的性命，又像是整个家族里所有血缘亲情一同喊出来的。叶尔古拜还是走了，直到要去入土的时候，那被高烧烧黑了的小嘴巴，也没能动一动。
周凤莲的眼泪变得那样浑浊，冰凉而又凝重地流淌着，她却能理解自己的孩子为什么会默默无语地去了。是啊，他还说什么呢，还留恋什么呢？他的老子在他患了重病的当儿，狠下心肠只顾集体的事；在肺炎病整得他连气也上不来的时候，都没能给娃想想办法，出出主意，他还有什么可指望的呢？
回想到这些，周凤莲的神志逐渐模糊了，像在走夜路，又像在梦游地脉。尤其让她心急如焚的是，搞不清娘家究竟在哪个方向。不得不在东山坡的台地上，来来回回地转圈子。猛然间，她被一个土堆绊倒了，包袱也甩到了一边。她不能没有它啊，那可是冬季出门或串亲戚的时候，惟有的一身棉装啊。在那样一贫如洗的家里，若再置一身新衣服，不知又在何年何月。
她终于摸到了包袱，站起身来长长地出了一口气。辨明方向正要前行时，忽然发现，绊倒自己的原来是一个馒头状的大土疙瘩，周围还有密密麻麻一大片类似的东西，像是卧在这里的一群大黑牛。牛群中间仿佛还有什么人提着绿色的小灯笼跳着蹦子走，怪醒目也怪怕人的。
“妈——，妈——”本想赶快离开这个地方，就在这时，前面不远处一个黑疙瘩里传来了两声呼唤。她怔住了，那声音仿佛在哪里听见过似的，好耳熟呀。正在惊诧不已，叶尔古拜从那黑疙瘩后面笑吟吟地站了起来。她惊喜若狂，喊了一声我的儿啊，赶忙连扑带爬。快到跟前的时候，叶尔古拜却一下子隐入了那个黑疙瘩，她张开双臂趴在土疙瘩上，嚎啕痛哭起来。
她那不停寻找儿子的一双手，居然摸到了几块非常熟悉的石头。仔细感觉才发现，它们是叶尔古拜的小小墓碑座和墓碑身。那是她请匠人凿好之后，又让人从家里运到这里来的，也是她抚摸过千百遍，挥洒过无数次泪水的几块石头。原来，这个黑疙瘩正是儿子的坟堆。这个无意中的发现，使她悲痛得昏迷了过去。
迷糊之中，觉得黑疙瘩似乎在剧烈地抖动着，不一会儿就将她颠得头晕目眩。睁开眼睛看，原来自己正被一个黑影背着跑。人说身体虚弱的人夜间走路，最容易受到魔鬼的诱惑。当下，自己的身体毫无疑问是最虚弱的时候，那么这个家伙究竟要把自己背到哪里去呢，莫非是想把她背到哪个僻静地方之后，再心狠手辣地收拾掉，她连忙反抗起来：
“放开我——”
“赶快放开我——”
“我又不欠你们家的人情和账债，你这个亡灵为啥要来谋害我啊！”
无论她怎么喊，那家伙都不予理睬，竟然还加快了奔跑的速度。尽管她狠狠地蹬着双腿，魔鬼却用反剪着的双手，将她的腿箍得越发紧了。没办法，她只能用手整治这家伙的嘴脸。哪想到，对方只用一只胳膊箍着她的腿弯，背着她迅速朝前奔跑，另一只手却将人家的脑袋猛地拧下来，提在手里。她吓坏了，心想，是遇到招数最厉害的魔鬼了，过度的紧张使她立刻失去了知觉。
醒来的时候，发现躺在自己家里的热炕上。也还看见，自己的丈夫正在用手里提着的大皮帽子，胡乱地擦着脖子、头上和脸上的汗水。周凤莲这才明白，是他把自己从东山坡背回来的。她知道，从那里到他家所在的庄子，少说也有好些里路。尽管心里还在生对方的气，眼睛却立刻潮润了，急忙问道：“你已经骂过了那么多遍不要我的话，为啥又把我背回来？你难道不清楚，我已经不再是你的女人了吗？”
“打人没好拳，骂人没好言，明天我请个阿訇到家里来，再给咱俩好好地念一念婚姻关系成立的‘尼卡哈’，就啥事也没有了。”他一边擦着满头满脸的累赘汗，一边就像小时候尿床之后那样，手足无措而又无可奈何地对她说着开脱自己过错的话。
周凤莲被他整得哭笑不得，就在别有情意地打量着对方那副憨实模样的时候，忽然发现他那棉裤上结了不少冰，冰里也还藏着不少泥土。她觉得定是对方背自己过大渠冰层的时候，两人加在一起分量过重，陷下去而弄湿的。真的，自己的意识里好像有过这方面的察觉。她立刻着急起来，他那病腿又怎能经受得了那样的浸泡与寒冷啊？
她清楚地记得，失去了儿子叶尔古拜后的第二年，杜石朴的老毛病又犯了，为了开生荒、广种粮，竟然伙同社员们一起把铺盖搬到离家二十多里的蛤蟆滩。野天野地里吃住，结果腰和腿统统被湿地浸下了病。平常时候，只要遇到雪飘雨湿，就会蚀骨钻心地疼。若遇冷天，就得立马上身裹皮兜，腿部套护膝，夜晚还得睡热炕，就连春秋两季也得如此。
周凤莲本来还想赌气，十天半月也不理睬对方，叫他就像断了绳的狗，或是被掐掉头的苍蝇，时时处处都无所适从。哪想到，连十分钟也没过，心里的那么多冤屈、悲伤和痛楚，竟荡然无存了。她连忙对丈夫说：“快把那条裤子脱掉，炕上来焐和焐和。”
“你一个人好好焐和吧，你是病人。我不能上炕了，你快看，窗格格上的纸都已经白刷刷的了，我还要喊社员们上工呢。”他先是伸个赖腰，而后打个呵欠，接着又这样安慰她。神情和动作总会流露出犯过错误的孩子的怯懦与窘迫，同时也无法掩饰生产队当家人的焦急与无奈。
周凤莲知道，这几个冬天，他总是穿着那条惟一的棉裤熬寒挡冷，哪里还有什么可以替换的东西啊。赶忙解开先前自己带回来的那个包袱，从里面拿出条绒棉裤撂给他：“给你，把这条棉裤换着穿上吧。咱俩个子差不多，再说这条裤子又是黑色的，别人看不出来是女式的。”
“我还是穿原来的这条吧，给你穿脏了，往后走人面子处的时候，又得犯愁。”
“别不好意思，婆姨汉子本就难分你我，快把你穿的那条脱下来，我尽快给你收拾收拾，昨天晚上韩家来人说，无论如何也要在下个主麻日，也就是星期五，给两家儿女定婚哩。我也觉得，这事再也不能拖延了。免得到时候，你那条棉裤上七路八道的，惹人耻笑。”
若是以往，他说什么也不会穿女人的裤子，就连自己的被子，也要放在被垛的最上面，总说那样才会觉得是个爷们。这会儿，当换上了周凤莲裤子的时候，像个要出嫁的大姑娘似的，脸上荡漾着羞涩的红晕，向她笑了笑才走出了家门。在一声接着一声的村鸡的大合唱里，传来了他呼唤社员们上工的声音。
