杜石朴缓缓推开西边的屋门，脚步极轻地走了进去，见爹和妈刚刚礼完拜下来，走近些之后，赶忙躬身向二位老人问候色俩目，二位老人也都认认真真给他回了色俩目。见二老已在炕上坐定下来，他先在水窖上用铜汤瓶净了手，而后右手提起炕桌火盆上正喷吐着白色云雾的瓷茶壶，左手一一拿起桌上的茶盅盖儿，将两个盖盅里都斟满了水，又把盅盖儿小心翼翼地盖好，再把茶盅恭敬地递到离二老最近的桌面上。
没错，每次他只要走进这个屋，就连眼睛也变得特别管用了。见炕桌跟前的木匣里，已经没了过夜用的当种火的炭块，连忙拿起木匣，到小炕旁边夹道处的炭堆旁边，拿起铁锤，砸出来些合适的块儿，又一一盛在木匣里。当把沉重木匣抱回到原处的时候，发现夹道跟前的两块小砖上显得空空荡荡，便又从门外提来了娘的尿盆和爹的尿壶。
刚进门，觉察到这两样东西的气味有些刺鼻，如果不设法处理，就会搅扰二老屋里的空气，又端起地上盛着净水的旧脸盆，将里面的水向那壶和那盆一一倒上些，重新一手拿着一只走出屋门，捡个废高粱头，分别搅刷一番，才倒尽了脏水。再用洁净水涮过后，又重新提回到屋里来，将它们放在两块小砖上。当在水窖儿上净过手之后，这才起身与二位老人打了告别招呼，向东边的大屋走去。
先前，他到外面专门去找大女儿，白白浪费了几个小时，也没看见对方的影子。这可是以往从未发生过的事，又怎能不让他感到困惑和蹊跷？看来，毕竟是人大心也大了。进屋之后，见大女儿已经回来，他的脸刷地一下拉了老长，若按先前生气时候的想法，一旦发现她，非要狠揍一通不可。无疑是还没搞清楚原因，只好先忍耐下来。
由于心里的气依然没法消解，刚过了一会儿，他开始狠狠训斥起来：“你这娃，一丝心眼都不长，你妈的二回药还没煎呢，竟然跑得连个影子也不见！”
“我这就去煎。”她进了伙房，等药锅里的水不再瀑了，又给爹盛好了饭菜，用盘子端回到大屋。
他见她想往炕边坐，又发起了火：“爷爷和奶奶屋里的饭碗和菜碟子，还没收拾呢。这么大的人了，晚上不在家窝活着，狗游乱逛的不是好习气！”
杜英英只好压着气儿死受，乖乖地到西屋去收拾碗碟。她知道，自己的父亲就是这样一种脾性。自从辍学回来，她几乎就变成了这个家里的一种动物，行动的缰绳全由爹掌控着，特别是晚上，只要自己出去一阵，他总会啰嗦个没完没了。
仿佛夜晚是强盗，只要发现她，定会立马恶意丛生，并很快使出恶毒手段来。以往，爹啰嗦的时候，杜英英总会抓住适当机会，强调自己的理由，今晚却一破旧例，她显得分外理解和异常平静，不想为此而影响自己与爹的沟通。只是怕他再次嘟哝，才引出了心里的盘算：
“爹，海文他没考上学。”
“啥，你说啥？”
“海文，他没考上学。”
“你听谁说的？”
“那红榜上面，没有他的名字。”
“你啥时候见了？”
“上午进城抓药的时候，”
“说不定人家考的是高中中专呢。”
“上次我就听他妹妹海霞说，她哥只报了大学。”
他顿时没了吃饭的心思，端起盖盅咝咝地抿着茶。实话说，对于海文下一步的路到底往哪里走，在此之前，他就曾反复思考过。如若考上大学，往后回到县上，愈发会写更会编了，万一骗个一官半职，或者溜拍在哪个当官的屁股后边，干个秘书之类的差事，就有可能朝他的眼睛里撒沙子，朝他的头上拉屎拉尿，那就成了大祸害。
如果考不上，回到这个庄子里来，肯定不会让他这个队长当顺毛驴儿骑。娃芽芽的时候，就会用笔头子剜算人，现在长到墙头那么高了，并且有了不小的力气，又怎会安分守己？就连刚上中学时候骂的那些话，以及骂他时候的那种桀骜不驯的样子，都还记忆犹新。再说，由于告状之事，自己对海家母子二人的严厉整治，海文又怎能轻易忘记？尤其是他父亲海中山去世的事情，更不会轻易了结。
说白了，队长这种工作就是一个出气的筒子。领导和被领导者本就是一组矛盾，哪有个盆儿碗儿不磕着的。一旦伤着了海文家里的人，他那通天的笔杆，还能睡大头觉？思前想后，觉得对方还是考走了的好，管他将来成龙呢，还是变虎呢，都是往后的事。可没想到，对方却又实实在在地回来了。
杜石朴说着解恨的话：“哼，他娃娃跑呀颠呀？响尻子跌上了吧！这都是真主罪的，谁叫他刚出世的时候，就变着法儿用笔头子剜算人呢？行好的好跟着呢，行歹的歹跟着呢。”
“君子舍命，小人解恨，阿丹也是个没爹的可怜娃么，你怎能说出这种下狠的话。”周凤莲一边用怯怕的目光瞅着丈夫的脸，一边陪出些微笑来，轻声细语地埋怨着。
他红着脖子赤着脸，并且喷着唾沫星儿：“你好生坐着你的，海家的驴上有你的啥行囊？”
“爹，像你这样对待我妈，她那一碗又一碗的苦药全都白喝了。”杜英英听不过，为母亲抱打不平。
他白了女儿一眼：“谁叫她那嘴头子爱管闲事？骂了多少次，老毛病一直不改。”
爹对妈的一番牢骚，让杜英英为自己要办的事情犯起了难。一旦搞得不好，也会落得同样的下场。发现母亲的脸色惨白得有点瘆人，也还闭上了眼睛，低下了头。她觉得，母亲的命实在太苦了，遇到这样一个脾气倔强的男人，活得还有什么意思啊。真不知这么多年，她是怎么煎熬过来的。
“爹，你看海文回来当社员好，还是考走了的好？”她知道，对爹说话的时候，首先自己不能过于胆怯，不能让他占心理上的优势，也是总结了妈的教训，她喊天震地问着。同时，还配上了一个小插曲——给他端来了一个刚刚放好各样泡头的茶盅，并且动作格外麻利地斟上了茶。
杜石朴慢慢品尝着儿女递过来的浓香的茶水，总以为她是在替爹烦心哩，有些按捺不住的激动：“我看，怎么都一样。走了多个冤孽，来了添个祸害。不过，他来来去去都不敢对我怎么样。你放心，即便回来，他也是爹手心里的面疙瘩，圆扁由不得自己。若要听话受使，就好说好商量，若是顶顶撞撞来硬的，我叫他尕娃不能浑全。”
“爹，我上午遇见海文了。”见爹不再发脾气，她想引出正题。
杜石朴惊愕了，屏声静气等待着女儿下边的话。周凤莲也惶恐地扬起了头。她和海文的母亲金氏从小在一起耍大，早就建立了友好情谊。这些年，为金氏家的事，她和丈夫不知吵过多少次架。每次，都因为对方的蛮不讲理，与自己生来的柔弱，受了不少暗气，吃了不少冷亏，可她依然那样关心。
女儿仍接着前面话的语气说；“海文让我给你带个信呢。”
“啥信？”就在这么问话的时候，他也想起了当年海文告自己的那封信。那可真是：尿泡打人人不疼，一股子臊气怪难闻！的确，如果没有对方的那封信，自己的名字怎能跑遍了上下的公堂？
发现听见信这个字的时候，爹是那么惊恐不已，女儿不禁暗自好笑：“是口信。可能是不好意思和你当面交谈，就叫我给你带个话呢。他说，关于他告你的那件事，已经过去了好多年，当初自己年幼无知，不太懂事，你别再往心上搁，他这次回来要当你的兵了，还望杜老队长能高抬贵手。”
“他这才认得爹们了，过去把我告够了，后来又把我骂够了，现在觉着跑不脱我的手心了，又反过来说软话，把他能坏咧！”骂过了，又觉得这件事似乎不像那个小直脖筋做出来的，他又急忙追问：“阿依莎，你真格听他那么说了？”
“不信，你就自个儿去问呗。如果想和他继续当对头，你就当吧。”她微微皱了一下鼻翼，略带几分不耐烦的劲儿。
周凤莲仍是一点儿也不记前面的教训，连忙插言：“都是些陈芝麻烂谷子的事了，还有啥不相信的？人家海阿丹可是读书人，越读心越明。要是糊涂虫，怎还能给你带这样的信。”
杜石朴狠狠瞪了婆姨一眼，正准备再次训斥，发现女儿站在一旁正瞪着自己，才没有发火，连忙拿起筷子端起碗，重新扒拉那半碗饭。看爹吃饭的样子，杜英英不禁有些好笑，仿佛那饭也与她刚才提到的口信有什么关联。每一粒米都得反复咀嚼，总怕里边有什么没拣干净的怪异之物，会硌伤自己的牙齿，带来意想不到的痛苦；每一口饭都得仔细咽吞，总怕会被什么东西卡住咽喉，出现既咽不下去又吐不出来的那种尴尬情景。
方才杜英英显得特别沉得住气，这阵见爹总是不肯表态，由于心里猴急，口干舌燥得特别难受，急忙开口问道：“爹，你的身体本来就不怎么好，现在又上了些年纪，无论想啥问题或做啥事情，还是心平气和才好。要我说，从今往后，再不要和社员们拗劲和闹腾了。整个海家也就海文那么一个男娃，再说他的身子也瘠瘦。”
“你说这话，还哪里像个丫头人家的样子！”爹用凶狠的目光瞪着她，仿佛已经从女儿的那句话里听出了他们二人关系的不明不白。
他给了杜英英一顿哑巴气，杜英英却又把这口气还给了他。他还没吃饱，可她却端来的是半碗锅巴，每块的脊背上都长着几坨黑黑的疤痕；今晚他是那么焦躁不安，而她重新抓上来的盖碗茶里，却没再放杂七杂八的泡头，只是点缀了一小撮驴粪末似的茶叶；就连给他铺的被褥，也进行了一番改革，好像放大了的拼音文字，就连笤帚都还在里边。
