独俱慧眼的紫莲追星逐月地唤得朝阳东升，曙光初露之时，她见王安石早早地打发走了弟弟安国，一看他那副困倦容颜，就知他一夜未眠。再见紫莲，王安石一样礼敬有加，只是眼中多了一层温文尔雅的顾盼牵挂，心思细腻的紫莲因此受到了莫大的安慰，她眉目传情地随着王安石，郑重其事地请出母亲。
落坐在上的老夫人看着两人神情异常且各怀忐忑，不禁大感疑惑，便静听紫莲讲诉事情经过：“我爹姓吴，名为楚仁，在这江宁府做了多年的绸缎生意。紫莲背着父亲登门王家，本想归还银两，只因公子为人太过方正，紫莲不敢冒然说明来意。得到大娘收留，让人更感心愧，无时不在自责，还望大娘宽恕紫莲的年少鲁莽，一时说谎绝无歹意，实在是情非得已。”听完以后，老夫人在惊讶之中解开谜团，略一思索，感觉人人都有考虑不周的轻率之举，便已深怀谅解，仍然显得慈容亲切：“紫莲是个通情达理、心地善良的姑娘，此事并非过失，我儿少年轻狂，也有冲动之错，紫莲心怀大度，见怪不怪，还来受这粗茶淡饭之苦，真是难为你了。”听到此言，紫莲怯怯诺诺，更显羞羞答答：“王家上慈下孝，紫莲若能陪伴在侧，孝敬大娘，一生粗茶淡饭又有何妨？”此言含有蕴意深长，她看向王安石的娇羞目光，也满是情真意长。
察言观色之间，老夫人对于其中奥秘，似乎隐隐看穿，她带着喜忧参半，却见儿子垂立一边，默默无言，慢条斯理的老夫人不由开口试探：“我儿一向果断敢言，如今事在眼前，怎么有口不说？”做为男子，没在此刻明确表白，挺身而出，母亲一句不满的提醒，威严十足，王安石越发垂首恭敬，更显神思不宁：“娘，儿子绝对没做什么坏事，只是有些，有些难以启齿。”老夫人微然一笑，不禁出言开导：“既然不是坏事，又有何难以启齿？为人做事就要堂堂正正、言行光明，男儿之责，如同利箭在弦，该发之际，就应必发无疑。”老夫人说话之时，对王安石并未正视，却越加让他敬而畏之。
心花绽放的紫莲此时暖意满怀，正在含羞等待，不再忌讳的王安石便一派端正地表明衷情：“儿子与紫莲互相爱慕，情投意合，希望结缘一生，相依相伴，还请母亲成全。”听完以后，略略迟疑的老夫人便将所担之忧，坦然说明：“娘是长辈，必定要为你们瞻前顾后。吴家的绸缎庄在这江宁府可是赫赫有名，且不说吴老爷肯否与门不当、户不对之人结为亲家，即使吴老爷可以无视全城议论的风言风语，我王家难道就用一穷二白来迎娶紫莲这样百里挑一的大家闺秀吗？”一听此言，王安石顿时心凉过半，他猛受打击，竟然难发一语。紫莲却是丝毫无畏且敢于面对：“大娘不必担心，紫莲甘心情愿。”老夫人望着粉泪迎襟、真心如玉的吴紫莲，却不得不因贫富之差和世俗之困而陷入苦闷。
老少两辈，处境各异，却都有纷纷愁绪，沉默当中，却突然响起了一阵猛烈异常的砸门之声。老夫人连忙起身：“许是谁有急事，娘去看看。”出了厅堂的老夫人急步紧走地拉拴开门，她还没等站稳，便有一群无礼之人硬闯进门：“王安石在不在？赶快给我滚出来。”气势汹汹的人群当中，一位头戴锦帽、身着绸缎的半百老者，显得凶神恶煞，继续愤愤怒骂：“快把王安石给我叫出来，赶紧让这个癞蛤蟆想吃天鹅肉的无耻之徒，随着本老爷去衙门见官。”老夫人听其兴师问罪，已知来者何人，连忙笑口相问：“想必这位便是吴老爷？还请稍安勿躁，先到室内喝杯清茶，再平心静气的商量孩子们的事吧。”吴楚仁已经气得脑胀头昏，更加口出不逊：“你这不干不净的老东西，竟然还在痴心妄想地护着居心不正的小畜牲，真是上梁不正下梁歪，一把年纪还在不三不四不正不经地白日做梦，简直恬不知耻。”听此污言垢语，竟让生性温雅的老夫人难以辩白地愣在原地。
正在对立僵持之际，室内窜出的王安石，面对不尊不重且谩骂母亲的不善来者，迎面上前便勃然怒喝：“你休要恶口伤人，我王姓之家人人光明正大，清白气节不容羞辱，望你立刻住口。”吴楚仁满目愤恨地打量着现身眼前的王安石，更是气得胡须乱颤，牙根打战：“你这个天理难容的无名之辈，我女儿要有半点闪失，我立刻叫你永世不得为人，你还我女儿，还我女儿，不然你全家上下，马上就要满地找牙。”爱女心切的吴楚仁颤手点批，已经毫无理智，双方剑拔弩张，眼看水火相撞，一触即发便不可收拾，任是情真爱挚，恐怕都将陷入雷池。
吴楚仁的意外临门，突然得惊颤人魂，躲在房中的紫莲，对此难过之关，本想静待其变，谁知竟然丛生错乱而两厢生怨，她连忙冲出房门地急切叫喊：“爹爹。”然后快步阻拦地现身眼前：“爹爹息怒，您一向教导女儿要以理服人，自己今日怎么这般粗鲁？”见到女儿平安无事，抖步相迎的吴楚仁打量上下，已经声泪俱下：“紫莲呀紫莲，爹不容你单独外出，就是因为这人心险恶，几经拷打，丫环翠环才说了实情，爹爹已经逐渐年老，膝下这唯一的女儿如果还未嫁人便生出意外，爹爹可如何告慰你九泉之下的母亲？你这任性的孩儿真是让爹操碎了半百之心。”若有所愧的紫莲见到事已至此，唯有实言告之：“爹爹放心，女儿不但安然无恙，而且还为您老寻得东床快婿，女儿正要陪同王公子回去拜望爹爹呢。”紫莲虽然似有心虚，但她对于王安石的倾心相许却是毫不掩饰。
悖逆之言刚一听完，吴楚仁顿然气得面无血色，却唯有忍怒斥责：“我女儿真是自我作践？一个片瓦皆无的破烂人家，你这金枝玉叶怎能屈身下嫁？咱们江宁数不胜数的乡绅富贾，爹爹全都可以为你做主，谁让这王家畜生如此贫贱无能，你与这寒门鼠辈绝无可能。”听此断然反对，自我坚持的紫莲却是无怨无悔：“爹，王家公子胸怀大志，才学出众，女儿心意已定，愿意与他相伴一生，不是女儿不听父亲之命，而且此次事关终生，爹爹一定要成全我们的两悦之情。” 吴楚仁遭到冲撞而呆愣半晌，他一声怒叹，随后又好言相劝：“紫莲啊紫莲，你所选的是条自毁之路，住在这穷院破屋，简直猪狗不如。你若一意孤行，必定会让爹爹老来受辱，你一向知书达理，此次怎么孝道全无呀？”一见父亲老泪纵横，紫莲也是心绪不宁，但是她的一番痴恋，任是真金美玉也都漠然不换。
有违父意的紫莲虽然心慌意乱，却是盈盈泪闪地仗义直言：“爹，贫穷有什么丑陋？总要好过纨绔子弟的寻花问柳，您老所中意的那些豪门子弟多半无知庸扰，简直不可救药。但王公子却心性高洁，总有独特见解，比那豪门俗辈，更要可贵百倍。”此言一出，就如火上浇油，吴楚仁断然恼羞成怒：“他穷得一无是处，吃的是人间疾苦，可你对他的可怜之心竟然这样没有限度，你如此有眼无珠，真是白读了那些圣贤之书，紫莲呀紫莲，水往低处流，但是人却要往高处走，你若把这苦海火坑当成云上天宫，将来一生一世，全都没有出头之日，你再敢有违父意，那就是在悖逆天理。”一对父女，争执不断，此时几乎反目成怨。
旁观在侧的老夫人深感紫莲的开明之慧，实在难能可贵，她思索片刻，便和颜悦色地上前劝说：“吴老爷不必动气，常言道：人有三穷三富，钱是身外之物，做人还是要有长远目光，况且我儿安石对于吴家的一草一木，绝不妄想，如今，两个孩子都是有情有意，已经结缘相许，吴老爷不如让他们成对成双，又何必棒打鸳鸯呢？”吴楚仁听完以后，竟是蔑然不屑地狠狠拂袖：“不去妄想我们吴府的一草一木，却盗取了我最最宝贵的掌上明珠。”随后瞪向紫莲，狠心逼问：“紫莲，为父走过的桥比你走过的路都多，我今日实在看得透彻，这个花言巧语的死老太婆，她是居心叵测，而那个**龟脑的小牲口，就只会躲避灾祸，你难道真想留在这寒洞穷窝，过这生不如死的下贱生活？紫莲，你给我好好听着，在这天地之间，父亲只有一个，你就说你到底是选他还是选我？”吴楚仁断定女儿无法忍受贫寒之苦，所以此时威胁利诱得胸有成竹。
清泪濛濛的紫莲因为不能兼得所以面临艰难抉择，她虽然被逼无奈，却是真情不改：“爹，女儿正是要嫁给胸怀大志的才华横溢之人，爹爹怎可只看穷富之分，不看愚智之别。”听此执迷不悔，吴楚仁简直暴跳如雷：“这个小畜牲我看他一眼，就知道他是人穷志短，对于他的出头之日，你可千万别盼，除非铁树开花，公鸡下蛋。紫莲，今儿个你若年幼无知，将来你要遭受大灾大难，爹爹再问你最后一遍，你是想窝在这鸟不拉屎的狗囚之地，还是跟我回到那与生俱来的鸿福之居？”面对女儿的执意悖逆，气至颤栗的吴楚仁一再而三地苦苦相逼。
两厢为难的紫莲唯有清泪横流地开口恳求：“女儿对父亲的孝敬之心，永世不变，但我与王公子已是情缘难斩，只求爹爹成全。”面对女儿的鬼迷心窍，吴楚仁突然一声怒吼：“你这糊涂的丫头，自幼就是衣来伸手，饭来张口，我就看你在这穷贱之地，能够坚持几日。”扬言以后，吴楚仁甩袖而去，他所带领的侍从也都纷纷随之离去。紫莲目望老父蹒跚消失，万种愁绪却无法消逝，先天之情和后天之爱让人难择进退，紫莲不禁流下忠孝不能两全的苦涩之泪。
血气方刚的王安石既有满腹才学，又有傲岸气节，竟被富贵之人百般轻蔑，面对困辱袭来，真是倍感悲哀。王安石带着波澜起伏之心，难抑懊丧之魂，随后竟是满口怨愤：“吴小姐是凤凰巢里的金枝玉叶，怎能栖息在我王家这苟且偷生的龌龊之所？王安石本为贫贱之人，配不上你这富贵之女。”又遭重创的紫莲顿时泪眼茫茫而陷入彷徨：“公子？公子此言何意？”就听王安石冷面无情地出言自贬：“王安石并无大志，更是难成大事，我虽然偶尔看书，但却绝不贪图功名利禄，如今唯一的愿望就是守着老母，安居草庐，除此之外，别无前途。”说完无礼伤人之言，王安石的心头怒气依然有增无减。
立于一旁的老夫人见此情景，不由怒目横眉地高声怪罪：“住口，你有何德何能？担当紫莲的一片深情？竟然还敢口出狂言，你让紫莲情何以堪？”王安石屈辱在怀而无处可排，此时似乎决心不改：“娘，所谓长痛不如短痛，儿子既不想攀入豪门为人所轻视，更不想匹夫怀璧而误人一世，所以今日当断则断，免得来日乱麻难斩。”郁愤难除的王安石表明决断之意，便漠然转身离去，紫莲目随人移，顿觉孤魂无依。老夫人的担忧之事，发生得甚是突然又异常激烈，弄得一对有情之人，一个情志哀切，一个伤心欲绝。
看着遭受打击的紫莲委屈隐忍，深深哀叹的老夫人凑近相问：“紫莲呀，大娘只有一事要问，你对安石，可曾嫌弃呀？”真爱相许的紫莲此时虽有愁怨之情，却并无悔恨之心：“我对他满怀敬意，岂会嫌弃啊！”听到此言，老夫人默默一叹地平心而谈：“大娘若能有你这样宽容的儿媳，也是心满意足，紫莲呀，安石并非薄情寡意的孩子，也不是狂妄浮躁之人，只因过于自尊且珍爱名节，到底还是年轻气盛，你能不能担待他呀？”紫莲泪如雨下地点头作答，想到同一屋檐之下，昨日还在相互牵挂，今天却痛得无以复加，她在心动之初，只知真情无瑕，怎知将要付出这种煎熬心魂的沉重代价！
身临穷屋陋瓦之境，为寻思恋倾慕之情，吴紫莲竟然承受了难舍难离之痛。谁知自此以后，对于佳人爱意，王安石总是冷淡躲避，紫莲面对君子无情，正不知何去何从？却因为王安石的决然离去，而陷入了迷茫无路之地。
