（一）
那天上午，当小枣用尽最后的气力，坚强地站立在竹躺椅上的那个时刻，终于达成了她和阴女们朝觐佛光的最高心愿。而就在佛光出现的那一瞬间，小枣的人生价值已经达到了她自己的最高巅峰，她那洁白美丽的生命历程也就走到了最后终点。
小枣殇逝之后，阴枣妈没有食言。她要为小枣姑娘完成最后的一个心愿。按规矩，阴女死后是不做什么“头七”或“断七”的殡葬仪式的。而是即殁即埋，且不用棺材，最多是躺在草席卷里。因此，小枣刚一倒下，她的遗体就用一条洁白的床单覆盖着，被阴女姐妹们从天宝岩山顶，一直抬到了阴女宅子后山上的温泉水池边。在黑枣妈的主持下，阴女姑娘们用温泉水为小枣洗净了全身。阴枣妈拿来了早已为每个阴女都准备下的素白丧服，并亲手为小枣穿在了身上。这次，阴枣妈出于对小枣的特殊感情，就让小枣躺在了那张竹躺椅上一同下葬。
当小枣的遗体被阴女姐妹们用一层层的细土掩埋时，阴女们的悲哀情感达到了极致。她们都不约而同地唱起了凄凉的《阴女小调》：
清凉凉的山泉滴水哟，
涓涓细流充盈我小小水塘。
卷尖尖的小荷窝叶哟，
引来蜻蜓围绕我上下徜徉。
蜗牛牛的舔腻丝滑哟
爱抚停留在青荷结蒂之央。
开张张的珠蚌扇壳哟，
触手在壳中伸缩摇曳颤晃。
思欲欲的白莲骨朵哟，
蜜蜂采花匆忙忙往里直闯。
殷红红的滴血杜鹃哟，
时光如箭穿过姑娘的心房。
城门门的失火热浪哟，
水塘池鱼之殃是阴女之殇。
这悲哀凄凉的歌声，如云如雾，如雨如泪，如霜如雪。阴女们唱的让人心泣，让人心痛，让人心寒。突然，森林肃穆，天空黑暗，寒风刺脸，阴雨骤降。自然界也主动的来为阴女小枣举行葬礼。
从此，在阴女宅子的后山上，又多了一个长年不见阳光的、像小房子一样的墓碑。墓碑上面写着“阴女小枣之墓”。旁边紧挨着往年死去的阴女姑娘春枣和秋枣的墓。这就遂了小枣身后的心愿。
忙完这些事情，阴枣妈也终于感到了心力憔悴。这天下午，她把所有的阴女姑娘都请到了安心课堂里。就连黑枣妈也被请来了。只是黑枣妈站在安心课堂的门口。
阴枣妈苦凄凄地说：“姑娘们，小枣是阴女宅子里殇逝的最年轻的枣姑娘，她不该走啊。但是，也是小枣帮我们完成了看见佛光的心愿，对吧。”
姑娘们齐声说：“对。”
阴枣妈又说：“多么纯洁善良的姑娘，仅仅只有十六岁啊。是她，让我的心里开始了反思。她走了吗？”
姑娘们齐声说：“没有走。”
阴枣妈却说：“不。她走了。她不会回来了。她也不该再回来。对吧？”
姑娘们：“？……”
阴枣妈又说：“今天，我在这里要宣布一个决定，一个连我自己也不敢相信的决定。这是个什么决定呢？”
姑娘们：“？……”
阴枣妈突然说：“你们想还阳吗？想回到父母身边去吗？想有自己的男人吗？”
姑娘们：“？……”
阴枣妈大声地问：“姑娘们，请回答我。”
姑娘们齐声说：“不想。”
阴枣妈又用更大的声音问：“你们真的不想还阳吗？真的不想回到父母身边去吗？真的不想有自己的男人吗？”
姑娘们也用更大地声音说：“不想！”
阴枣妈一听，又改用平静地声音说：“这不是真的回答。我决定，从今天开始，有谁愿意还阳的，只要她自己提出来，她就可以离开阴枣作坊。她的卖身契，我要当面烧掉，并且再给她十个大洋作路费。怎么样？”
大枣问：“为什么？”
阴枣妈说：“为了小枣姑娘的善良。”
青枣问：“那不再做阴枣了吗？”
阴枣妈说：“我可没说。”
冬枣问：“那为什么要赶我们走？”
阴枣妈说：“问得好。我本来也不愿意这样做。可是，小枣的死让我明白了一些事理。我可以告诉你们，这世上根本就没有什么神药秘方。其实，阴枣就是一味滋补养阴的中药。相对于阴枣而言，还有一种补阳的中药叫阳枣，它的配方同样能治病。这阳枣你们有谁知道吗？”
枣姑娘们异口同声地说：“不知道。”
阴枣妈却说：“其实你们是知道的。在小枣临死前，为了让她能够了却最大的心愿，坚持登上天宝岩去看佛光，我给她吃的就是阳枣。阳枣的确也神奇般的让小枣恢复了一些气血，终于让小枣看见了佛光。如果当时我给小枣姑娘吃的是阴枣的话，那肯定是不行的。但是，阳枣再神奇，也没有留住小枣年轻的生命。所以，这世上根本没有什么神药秘方，只有对症治病的良药，才是最好的药方。多少年来，人们都把阴枣当作秘方，那是因为它们确实能治病。人们都说它是神药，那是因为它确实能救人。不过，治病救人也有很多的药方，也有很多的方法，不只是阴枣一个方子。如果，你们硬要说有什么秘方的话，今天，我也决定把阴枣的秘密告诉给你们。”
枣姑娘们立刻就异口同声地问：“是真的吗？”她们一个个都睁大了眼睛，把上身坐得更加挺直了。
阴枣妈果断地回答说：“是真的。你们都听好了。这阴枣方子，其实就是苏老中医专门为光绪皇帝治病而想出的一个经验药方。它根本不是什么秘方，也没有什么秘藉。请各位姑娘不要再胡思乱想了。下课以后，我们要最后在一起吃一顿还阳饭。我要请姑娘们吃贡鸡炖红菇汤，大补阳气。而且，壮阳的贡酒也随便地喝。姑娘们，天下没有不散的筵席，吃过还阳酒席之后，大家就散伙吧！”阴枣妈用过去少有的高昂语调说到这里，却又突然地降下了语调，有点依依不舍地说：“不过，今后你们也就不再是阴女了。”
（二）
枣姑娘们下课后，都心情沉重地坐在了饭桌边。今天的两桌饭菜的确与往常大不相同，在桌子上破天荒地摆上了荤菜和贡酒。这是阴女宅子自从建成以后，二十几年来的头一次。说是有荤菜，其实只有一味贡鸡炖红菇汤。这荤菜和贡酒都是花钱请人买来的，在阴女宅子里，是从来不允许做的。
黑枣妈平静地给每位姑娘的碗里都倒满了贡酒。但是，在她倒酒时，双手微微的有些颤抖。
阴枣妈端起酒碗来就说：“来，先喝一口酒。”
枣姑娘们都没有一个人动手。大枣说：“我不喝。贡酒是纯阳之物。我是阴******枣妈说：“那你们呢？大枣不喝，你们也不喝？”
枣姑娘们异口同声地回答：“我们也是阴******枣妈又用勺子为每位枣姑娘都舀了一碗贡鸡红菇汤，她自己也端了一碗鸡汤在手里，又说：“那我们就喝贡鸡汤吧。这可是用洪田生卿村老山头上生长的极品红菇炖出来的，味道可是天下第一哟。很多人一辈子也没有口福喝过这种红菇汤的。请，我祝姑娘们还阳大吉！”
枣姑娘们依然没有一人张口喝。青枣说：“红菇汤是鲜美。但这贡鸡却是荤腥菜。谁想还阳谁吃。我是不吃的。”
冬枣也赶紧说：“我和两位姐姐一样。我不想走，我也不吃。”
其他的枣姑娘也同声说：“我们也不吃。”
阴枣妈一看，叹了一口长气说：“唉——，那就等你们听我讲了关于一种鸟的故事以后，再作决定吧。”阴枣妈无奈地放下手上端的汤碗，开始说起了“枭雄噬母”的传说故事。
阴枣妈首先慢慢地环视了所有的枣姑娘之后才说：“说起这枭雄鸟，它可是树顶之王。这枭雄从小一出壳子，性格就暴唳无比。因为它的胃口很大，所以从不挑食，见啥吃啥。先出壳的枭雄一定会把后出壳的亲弟妹吃掉的。更为狠毒的是，当小枭雄长到如父母般大小后，如果因为食物不足，而父母又年老体力衰弱时，小枭雄就会突然向其父母发起攻击，凶恶地把父母也吃掉。这就是忘恩负义、六亲不认的枭雄鸟的传说故事。”
“枭雄鸟？什么是枭雄鸟？”冬枣急忙问：“阴枣妈，我们这的山野里，有这种噬父啖母的黑心鸟吗？要是有，我一定不放过它。”
枣姑娘们也愤愤不平地说着：“对。冬枣说的是。我们不会放过它的。这种六亲不认的畜生，不能留下它来祸害父母亲人。”
这时，大枣和青枣却悄无声息的相互看了一眼，又转过头去看着阴枣妈。
阴枣妈又说：“大家说得好！我们这里就有这样的枭雄。”她见大枣和青枣正目不转睛地看着自己，就连忙转了口气说：“我的意思是，我们阴女宅子的后山上就有这种枭雄鸟。也就是你们常说的那几只总是在夜晚怪叫的鬼魅。”
冬枣惊道：“原来就是那半夜鬼叫的怪物呀。真够吓人的。小枣妹妹就是被它害死的。”
“你听谁说的？”黑枣妈突然问。
“我，好像是听，”冬枣下意识地看了一眼青枣，而青枣也正在看着她。冬枣于是说：“好像是听小枣自己说的。她说谁要是看见了那个鬼魅，谁就得死。秋枣也是被那个鬼魅害死的。大枣姐和青枣姐当时也在场的。我可没乱说。”
“好了。不说这个了。是走是留，各位姑娘自己作主吧。谁要走，我就把她的卖身契当面烧了，还要发给路费。愿意留下的，今后就好好干活，可别学那枭雄鸟。现在开始吃饭吧。”
（三）
乌云遮蔽了月亮。枣姑娘小楼显得很暗。这时，隐约从一间屋子里传出了自鸣钟清脆的报时声音“咚——”。停了一下。又“咚——”。响了两声后，小楼陷入了死一般的沉静。现在正是午夜一点钟了。
这时，小楼二楼的第一间房门轻轻地打开了，从里面悄悄地走出了一个高挑的黑影。黑影迅速来到楼下的仓库门前，用钥匙打开了门锁，进入了库房。黑影来到地下室，又打开了铁柜的门。她一手拿起书，用嘴咬住手电筒照看着，一本《阴女修身秘图辑》映入了眼帘。她赶紧用另一只手连续翻看了几页。她又像是在想什么似的，抬起头仰望着天花板停顿了一下后，就很快地把书原样放了回去，锁好了铁柜门。她回身从小梯子爬到上面的仓库里，再细心地把盖板恢复原样。她又走到大瓦缸前，揭开一个大缸盖子，从口袋里拿出一小张白纸，用纸包了一点里面的白药粉，再盖上盖子。她走到仓库门口，探出头左右看看没人，就返身把门锁好，迅速离开了库房。
时间大约过了半个钟头后，小楼二楼的第二间房门也轻轻地打开，从里面迅速地走出了一个敏捷的黑影。黑影很快地来到楼下的仓库门前，她也用钥匙打开门锁，一闪而入。这个黑影也同样地打开了铁柜的门，拿起那本书，用手电筒照了一下，赶紧翻看了几页，就把书原样的地放回了。她锁好铁柜门，来到上面的仓库里，同样细心地把盖板恢复到原来的样子。她也走到大瓦缸前，揭开一个大缸盖子，从口袋里拿出一小张白纸，用纸包了一点里面的白药粉，再盖上盖子。随后，她同样地把仓库门锁好，也飞快地离开了仓库。
又过了一段时间之后，小楼二楼的第一间房门再次轻轻地打开了。一个苗条的黑影，像鬼魅一样飘到了楼下的仓库门前……
山上不断传来了枭雄的叫声：“鬼——鬼、鬼、鬼，鬼——鬼、鬼、鬼……”
（四）
第二天上午，冬枣来到阴枣妈的房间里，正好黑枣妈也在。冬枣平静地说：“两位枣妈妈都在。冬枣昨晚想好了，现在就来向二位长辈辞行。”说完，她深深地向二位长辈鞠了一躬。
阴枣妈说：“冬枣，你是第一个作出决定的姑娘。我绝不食言。我同意你离开阴女宅子。黑枣妈，把卖身契给冬枣吧。”
黑枣妈淡淡地说：“先不急。我们得按规矩办。冬枣姑娘，一年前，你是干干净净地进来的。现在，你也该清清白白地走吧。请你自己把衣服都脱了。”
阴枣妈说：“冬枣平日里做事很有分寸，我看就不用了吧。”
冬枣急忙说道：“脱脱脱。我这就脱。阴女宅子几十年的规矩，不能被我坏了。”她一边说着，一边就把全身脱了个一丝不挂。顿时，一个汉白玉似的人体雕像，一动不动地就呈现在眼前。
阴枣妈和黑枣妈一看，都赶紧上前帮着冬枣把衣服一件一件地穿上了。阴枣妈开口说：“我说冬枣平时做事有分寸，这不会有假吧。”
黑枣妈还是淡淡地说：“这就是做阴女应该有的本份。”
冬枣说：“我可以走了吗？”
阴枣妈：“请稍等。黑枣妈，把卖身契给冬枣。”
冬枣：“不用。烧掉它。”
黑枣妈划了根火柴，当着冬枣的面就把卖身契烧掉了。阴枣妈拿出了十个银元放到冬枣的手上说：“拿着把。走了就别再回来了。”说着，别过脸去，眼泪就掉了下来。
“阴枣妈——，我不想走啊！”冬枣突然发出一声喊叫后，立刻就跪在了地上。她的泪水也如断了线的珍珠，直往下掉落。
黑枣妈也触景生情地止不住流下了眼泪。她赶紧用手撩起衣服的下摆，悄悄地擦了一下。阴枣妈连忙扶起冬枣说：“走吧，别哭了。我的乖孩子，快走吧。阴枣妈不会怪你的。”
这时，听到冬枣发出的恸哭声，枣姑娘们都来到了阴枣妈的房间门外。大枣抢先说：“冬枣妹妹，咱俩不是合作得好好的吗，怎么就要走呢？”
青枣接着说：“冬枣，小枣虽然不在了，你就不能留下来吗？”
枣姑娘们也都说：“是啊，留下来吧。”
冬枣站起身来，先向阴枣妈和黑枣妈鞠过躬，再向姐妹们鞠过躬后，就一声不吭地慢慢走过了内院门，又走出了外院大门。她没有再回头看一眼。
（五）
冬枣来到燕城，顺着一条小巷子，走到了一家院子门前。冬枣敲了敲关着的大门。门打开了，药材商人李老板手摇着一把折扇探出头来，一见是女儿，就阴阴地说：“又是空着手回来。”
冬枣默默地走进了青砖瓦房的大门。她不说话，径直穿过一个小小的天井，就向母亲的那间卧室走去。
卧室里面有一张洁净的床。床上铺着荷花图案的棉布床单，还有一个绣花枕头，一条薄棉毯，一顶架子蚊帐。屋里另有一个衣柜，一张梳妆桌，一把椅子。
冬枣人未入，语先到。她的身影还在母亲的房间门外就大声喊道：“妈，妈，您还好吗？”
“是女儿回来了。怎么不提前说一声。” 一位中年妇女痴呆呆地说。
冬枣说：“妈，你怎么变成这样了？是爹又欺负你了吧。”
跟在后面的李老板冷冷地说：“我可没再欺负她。为了阴枣秘方，我答应过你，就连抽大烟也戒掉了。”
冬枣说：“爹，今后你要像对待贵夫人一样对待我妈。她要是再受半点委屈，我就杀了你。”
李老板说：“哼，那你答应我的事办到了吗？”他一下子收起折扇就问。
李老板看了冬枣一眼，冬枣也正在盯着他看。冬枣说：“放心吧。”说完，就从衣服里拿出了一本书。
“快给我看看。”李老板一把抢过书来，就猴急急地翻来覆去地看着。突然问：“这就是秘方？”
“对。我们就是按照这本书上做的。为了它，我差点丢了性命。”冬枣说完，不再理会父亲。而是与母亲紧紧拥抱着，泪水慢慢地流下了脸颊。冬枣又亲切地吻着母亲脸上的泪水说：“妈，女儿回来了。今后，他再也不敢欺负你了。我们娘俩的日子会好起来的。”
此时，李老板拿着那本书，早已经走出了门外。他急于出门去干什么勾当呢？
