火车离开满洲里，又跌跌撞撞地走了十多天。这一路上尽是荒山野林，只有到站了才看得到人家。但这些都是些小站，顶多也就十来户，每到一站便有人上车来送煤送水。只是这儿虽是俄罗斯地界，上车来的却尽是些中国人。杨定远这些日子没见到尹春山，小个子有时倒来和他说说话，那天在烧锅里逼他喝封口酒时的敌意似乎全都忘光了。听小个子说，中东路的终点站赤塔就在前面不远了。赤塔就在贝加尔湖不远，以前也是中国地界，苏武牧羊就在那地方。听小个子说得头头是道，杨定远“啊”了一声道：“原来就是古籍里的北海啊。”
“北海？”
小个子一怔。杨定远道：“桑爷不知道么？”
小个子讪笑了笑：“别叫我桑爷，叫我小个子就行了。我西瓜大的字认不上一担，就听大哥说过这地方原先也是中国地界，原来古时候叫北海啊。”
小个子说的大哥，自是尹春山了。杨定远先前也以为霍敬奇识文断字，但在火车上相处这些天，才知道霍敬奇一般是个睁眼瞎，他肚子那点古典只怕尽是听戏听来的，而小个子则是从尹春山那里贩来的。他笑了笑道：“是啊。《封神榜》里的申公豹，也是塞在北海眼里的。”
一说起《封神榜》，小个子倒来劲了：“哈，原来就在这儿啊，现在这歪脖子还在里面？”
“这就是说说罢了，哪是真事。”
小个子叹了口气，大概为看不到申公豹而遗憾。他们正说着，霍敬奇正从车上跳下来。他不认得小个子，看见杨定远，嚷道：“杨爷，您也在这儿透风哪。”
杨定远道：“是啊。霍爷，车快开了，您还下去么？”
“这些天尽窝在车里，憋得慌，下去活动活动手脚。”
霍敬奇跳下车，拉了个架式，开始练拳。杨定远是山东人，当地尚武，他小时候在乡间也跟人练过几手，不过从来没有好好练过，见霍敬奇在雪地上东窜西跳，动作很是敏捷，心想小霍太监虽说他是个三脚猫，不过看样子不怕千招会，只怕一招熟，霍敬奇这几手，等闲两三个人也近不得他了。他看得有意思，却听一边小个子从鼻子里“哼”的一声，显是在嗤之以鼻。
小个子这样的帮会中人，肯定也习过武吧。听小霍太监说，霍敬奇的武术只是在宫里跟人学了几招几式，在他看来自是野路子，看不上眼。杨定远暗暗好笑，心想“同行相轻”这句话，倒也没错，虽然霍敬奇是个公公，小个子却是混帮会的，两人根本算不上同行，只不过都会点武。
又走了几天，火车终于到了赤塔。中东路到这儿为止，他们这一车子劳工要去伊尔库茨克，还得从赤塔再走好几天。因为得换火车头，火车在这儿停了一天。赤塔是个大站，虽说中国人也很多，但到底才真正算是俄罗斯地界。以往这一路过来，大洋都能用，可过了赤塔，大洋只能在中国人开的铺子里用，得换成卢布才行，不少人便把身边的大洋都换成卢布。杨定远身无分文，便跟着霍敬奇和小霍太监两人一块儿下车。霍敬奇一路看着，一路随口指摘，不是说这房子太矮，就是那房子太破，总之样样不如宫里。在他心目中，那座已不可能回去的紫禁城，才是人间天堂。杨定远知道他的脾气，顺口敷衍。三个人正走着，小霍太监忽道：“大爷，这儿也有摆摊的啊。”
前面的一条街两边，有不少人在摆着摊子，当中还有些高鼻深目的俄罗斯人。霍敬奇眼尖，快步向前走去。杨定远不知他看到了什么，忙跟过去，只见霍敬奇站在一个摊前，拿起上面的一把短剑把玩着。这短剑也不过一拃来长，剑身上还有些花纹，十分小巧。杨定远道：“霍爷，这好像是我们中国的东西啊。”
霍敬奇把短剑往空中一抛，也不怕扎着手，又一把接住道：“这是袖剑。喂，这个怎么卖？”
摆摊的是个中国老头，听得霍敬奇问话，一张嘴，说了两句，却不知是什么地方的方言，霍敬奇根本听不懂，呆了呆，问杨定远道：“杨爷，您听得懂么？”
杨定远摇了摇头：“我也听不懂。”
那老头却又冒出一串俄语来，这回他们更听不懂了。这老头见他们都不懂，干脆伸出一只手晃了晃，又从怀里摸出块大洋，意思是五块大洋。霍敬奇咋了咋舌道：“五块现大洋？好贵。”只是他嘴上说贵，仍把那短剑拿在手上不肯放下。杨定远道：“霍爷，嫌贵就别买了，这么把小剑，您也没多大用。”
霍敬奇白了他一眼道：“杨爷，您这就是外行了，这是以前皇上赏给妃子的，没想到流落到这儿来了，多半是庚子年被老毛子抢来的。您试试，刃口风快。”说着，他拿短剑往自己指甲上削了削，那把短剑果然锋利无比，指甲一下被削下一块来。霍敬奇自己都没想这把短剑快成这样，咬咬牙，把短剑往鞘里一插，马上掏出五个大洋往摊上一扔，似乎生怕那老头子反悔，转身就走。
他买到了趁心的东西，不想再逛了，杨定远和小霍太监两人只得跟着他回车上。一到车上，人大多还没回来。霍敬奇拿着这短剑，看来看去地不忍放下，索性让小霍太监打杯水来，他拿出火车上发的大面包削成一片片吃。这面包每天一个，是发给劳工当口粮的。俄罗斯的面包瓷实，干了后硬梆梆的跟砖头一样，吃得得用手掰下来，尽掉渣，霍敬奇拿短剑去削，却削得干干净净，一片片干面包啃着都似乎味道好了不少。
他正在自得其乐，一个火车上的乘务员领着一个小孩子过来，指了指一边说了句俄语。那小孩答应了一句，拖着个麻布袋来，往角落里一倒，却是些煤块。火车上实在太冷，因此每节车厢里都生着炉子，这小孩准是送煤的。他倒下了煤，又将一个麻袋背到身上，开口道：“葵花饼，葵花饼要？”
杨定远见这孩子浑身上下都黑乎乎的，特别是两只手，因为扒煤，黑得都看不出本色来，但一双眼睛却又黑又亮，而头上的大帽子下露出的头发也是黑色的，心想准是个中国人。俄国人修中东西，征召了一百万中国劳工。中东路穿越西伯利亚荒原，冻土亘古不化，到了冬天，有时冷到零下五十多度，冻死累死的中国人不知有多少。铁路修完后，很多中国劳工流落异乡，有些便在当地娶妻生子，算是扎根落户了，这个孩子多半就是当时这批中国劳工的后代。一开口虽然说的是汉语，却远不及刚才和那乘务员说俄语时流利。
